Η διαδρομή προς τον μεγάλο τελικό του Europa League της 20ής Μαΐου ολοκληρώθηκε με τον πιο θεαματικό τρόπο, αναδεικνύοντας τις δύο ομάδες που θα συγκρουστούν στο "Beşiktaş Park" για το βαρύτιμο τρόπαιο. Η Άστον Βίλα και η Φράιμπουργκ επιβλήθηκαν στις ρεβάνς των ημιτελικών, ανατρέποντας τα δεδομένα των πρώτων αγώνων και προσφέροντας νύχτες μαγείας στους οπαδούς τους.

Στο Μπέρμιγχαμ, η Άστον Βίλα του Ουνάι Έμερι επιβεβαίωσε την κυριαρχία της στον θεσμό, επικρατώντας της Νότιγχαμ Φόρεστ με το εμφατικό 4-0. Με τον Όλι Γουότκινς να ανοίγει τον δρόμο και τον αρχηγό Τζον Μακγκίν να υπογράφει τον θρίαμβο με δύο προσωπικά γκολ, οι "Χωριάτες" μετέτρεψαν τον αγγλικό εμφύλιο σε παράσταση για έναν ρόλο, ανατρέποντας με ευκολία το εις βάρος τους 0-1 του πρώτου ματς.

Την ίδια ώρα στη Γερμανία, η Φράιμπουργκ πανηγύρισε μια ιστορική πρόκριση επικρατώντας της Μπράγκα με 3-1. Παρά το άγχος των τελευταίων λεπτών μετά τη μείωση του σκορ από τους Πορτογάλους, η ομάδα του Μπράισγκαου εκμεταλλεύτηκε το αριθμητικό της πλεονέκτημα και με "χρυσό" σκόρερ τον Λούκας Κίμπλερ, σφράγισε το εισιτήριο για τον πρώτο ευρωπαϊκό τελικό της ιστορίας της.

Άστον Βίλα-Νότιγχαμ Φόρεστ 4-0

Το «Villa Park» θύμισε ευρωπαϊκές βραδιές από το ένδοξο παρελθόν της Άστον Βίλα, με τους οπαδούς των «Χωριατών» να δημιουργούν την ατμόσφαιρα που ζήτησε ο Ουνάι Έμερι. Παρά το γεγονός ότι η Νότιγχαμ Φόρεστ απείλησε πρώτη με τον Χάτσινσον στο 9ο λεπτό, η Βίλα πήρε γρήγορα τα ηνία του αγώνα, πιέζοντας ασφυκτικά την άμυνα των φιλοξενούμενων και καταγράφοντας έξι συνεχόμενες τελικές προσπάθειες. Η πρώτη μεγάλη στιγμή ήρθε στο 12', όταν ο Στέφαν Ορτέγκα έδιωξε εντυπωσιακά σε κόρνερ την κεφαλιά του Πάου Τόρες.

Η υπεροχή αυτή καρποφόρησε τελικά στο 36ο λεπτό, όταν ο Εμιλιάνο Μπουενδία πραγματοποίησε μια μαγική ενέργεια από τα αριστερά, αποφεύγοντας με εξαιρετική τεχνική δύο-τρεις αμυντικούς πριν προσφέρει το γκολ στο «πιάτο» του Όλι Γουότκινς.

Ο Άγγλος επιθετικός, αγωνιζόμενος με επίδεσμο στο κεφάλι από σύγκρουση νωρίτερα, δεν αστόχησε και με δυνατό σουτ έγραψε το 1-0, ισοφαρίζοντας το σκορ του πρώτου αγώνα. Με τον Μπουενδία να φτάνει τις πέντε ασίστ στη διοργάνωση, η Βίλα πήγε στα αποδυτήρια με το ψυχολογικό προβάδισμα.



Στο δεύτερο ημίχρονο οι «Χωριάτες» μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο με την ίδια ορμή, αποφασισμένοι να μην αφήσουν την τύχη της πρόκρισης στην παράταση.

Η καθοριστική στιγμή ήρθε στο 56', όταν μετά από γύρισμα του Μπουενδία, ο Μιλένκοβιτς ανέτρεψε τον Πάου Τόρες. Ο διαιτητής, αφού εξέτασε τη φάση στο μόνιτορ (on-field review), έδειξε την άσπρη βούλα. Στο 58', ο Εμιλιάνο Μπουενδία ανέλαβε την ευθύνη και με ψύχραιμη εκτέλεση στη δεξιά γωνία νίκησε τον Ορτέγκα για το 2-0, δίνοντας για πρώτη φορά σκορ πρόκρισης στην ομάδα του.



Η Φόρεστ προσπάθησε να αντιδράσει, αλλά η Βίλα ήταν αμείλικτη στις αντεπιθέσεις. Στο 77', ο Γουότκινς έβγαλε τον Τζον Μακγκίν σε θέση βολής και ο Σκωτσέζος αρχηγός, με ένα υποδειγματικό αριστερό πλασέ, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 3-0, προκαλώντας παραλήρημα στις κερκίδες.



Πριν προλάβουν οι φιλοξενούμενοι να συνέλθουν, ο Μακγκίν «χτύπησε» ξανά στο 80'. Αυτή τη φορά πήρε την ασίστ από τον Ρότζερς και με πανομοιότυπο αριστερό πλασέ στην απέναντι γωνία, ανέβασε τον δείκτη του σκορ στο 4-0, δίνοντας διαστάσεις θριάμβου στη νίκη της ομάδας του.


Φράιμπουργκ – Μπράγκα 3-1

Εντυπωσιακό ήταν το πρώτο ημίχρονο στο "Europa-Park Stadion", με τη Φράιμπουργκ να ανατρέπει πλήρως τα δεδομένα της πρόκρισης απέναντι στην Μπράγκα μέσα σε μόλις 45 λεπτά. Οι ισορροπίες του αγώνα άλλαξαν δραματικά πριν καλά-καλά συμπληρωθεί το πρώτο δεκάλεπτο, όταν στο 6' ο Μάριο Ντόργκελες αντίκρισε την απευθείας κόκκινη κάρτα για μαρκάρισμα στον Μπέστε, αναγκάζοντας τους Πορτογάλους να συνεχίσουν με δέκα παίκτες.

Η Φράιμπουργκ εκμεταλλεύτηκε άμεσα το αριθμητικό πλεονέκτημα και στο 19' ο Λούκας Κίμπλερ έφερε τη σειρά στα ίσα. Μετά από σέντρα του Γκρίφο και αδυναμία της άμυνας να απομακρύνει, ο Κίμπλερ κέρδισε τις κόντρες και με τη βοήθεια του δεξιού δοκαριού έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 1-0.



Η πίεση των Γερμανών συνεχίστηκε με τους Μανζάμπι και Μπέστε να απειλούν, μέχρι το 41ο λεπτό, όταν ο Γιόχαν Μανζάμπι βρήκε χώρο έξω από την περιοχή και με ένα αριστοτεχνικό φαλτσαριστό σουτ έγραψε το 2-0, δίνοντας σκορ πρόκρισης στη Φράιμπουργκ.



Στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων, η Μπράγκα έχασε μια αδιανόητη ευκαιρία να ξαναμπεί στο παιχνίδι, όταν ο Βίκτορ Γκόμεζ απέφυγε τον Ατουμπόλου αλλά το πλασέ του σταμάτησε στο δεξί δοκάρι της κενής εστίας, με τον Ροντρίγκο Ζαλαζάρ να μην καταφέρνει να σκοράρει στην επαναφορά.

Το δεύτερο ημίχρονο στο "Europa-Park Stadion" ξεκίνησε με τη Φράιμπουργκ να επιδιώκει το γκολ που θα «κλείδωνε» την πρόκριση, εκμεταλλευόμενη τον παίκτη παραπάνω. Στο 53', ο Μανζάμπι άγγιξε το δεύτερο προσωπικό του τέρμα με δυνατό σουτ εκτός περιοχής, όμως ο Χορνίτσεκ έδιωξε εντυπωσιακά στο «παράθυρο» της εστίας του. Δύο λεπτά αργότερα, ο Γκρίφο αστόχησε από πλεονεκτική θέση, ενώ στο 58' η Μπράγκα υπενθύμισε πως παραμένει ζωντανή, με τον Ατουμπόλου να εξουδετερώνει το σουτ του Γκόρμπι.

Η πίεση των Γερμανών απέδωσε καρπούς στο 72ο λεπτό. Ο Γκρίφο εκτέλεσε αριστοτεχνικά ένα φάουλ από τα δεξιά και ο Λούκας Κίμπλερ, με κεφαλιά στο δεύτερο δοκάρι, «εκτέλεσε» τον Πορτογάλο γκολκίπερ για το 3-0. Με το σκορ αυτό, η Φράιμπουργκ βρέθηκε να κρατά γερά στα χέρια της το εισιτήριο για την Κωνσταντινούπολη.



Ωστόσο, η Μπράγκα αρνήθηκε να καταθέσει τα όπλα. Στο 79', οι Πορτογάλοι βρήκαν το γκολ που αναζητούσαν για να ξαναμπούν στο παιχνίδι. Μετά από εκτέλεση φάουλ, ο Γκόμεθ έκανε το γύρισμα από τα δεξιά και ο Πάου Βίκτορ, με κεφαλιά «ψαράκι» μέσα από τη μικρή περιοχή, μείωσε σε 3-1, σκορ που παρέμεινε μέχρι το φινάλε.