Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 θα είναι ένα ιστορικό τουρνουά, διαφορετικό από κάθε προηγούμενο. Με τη διεύρυνση στις 48 ομάδες και τη συνδιοργάνωση από τρεις χώρες (ΗΠΑ, Καναδάς, Μεξικό), υπόσχεται να αποτελέσει το μεγαλύτερο θέαμα στα σχεδόν 100 χρόνια ιστορίας του θεσμού.

Ωστόσο, για μια "χρυσή" γενιά ποδοσφαιριστών που βρέθηκαν στην κορυφή του αθλήματος για σχεδόν δύο δεκαετίες, αυτή είναι η γραμμή του τερματισμού. Ένας "γαλαξίας" αστέρων ετοιμάζεται να αποχαιρετήσει τη διεθνή σκηνή, αναζητώντας ένα τελευταίο τρόπαιο. Ακολουθεί η λίστα με τους θρύλους για τους οποίους η διοργάνωση της Βόρειας Αμερικής θα είναι, σχεδόν σίγουρα, ο "τελευταίος χορός".

Λιονέλ Μέσι & Κριστιάνο Ρονάλντο: Στο 6ο και τελευταίο τους Μουντιάλ

Λιονέλ Μέσι (Αργεντινή): Λίγο πριν κλείσει τα 39 του χρόνια, ο "Pulga" θα συμμετάσχει στο 6ο του Παγκόσμιο Κύπελλο, σπάζοντας κάθε ρεκόρ. Έχοντας ήδη κατακτήσει το τρόπαιο το 2022, πλέον αγωνίζεται στην Inter Miami του MLS, προσέχοντας το σώμα του σε ένα λιγότερο απαιτητικό πρωτάθλημα. Παραμένει, όμως, ο απόλυτος ηγέτης της "Αλμπισελέστε", έτοιμος να μαγέψει ξανά.

Κριστιάνο Ρονάλντο (Πορτογαλία): Στα 41 του πλέον, ο CR7 συνεχίζει να σκοράρει κατά ριπάς στη Σαουδική Αραβία με την Αλ Νασρ. Εάν η Πορτογαλία του Ρομπέρτο Μαρτίνεθ φτάσει στην κορυφή, ο Ρονάλντο θα γίνει ο γηραιότερος παίκτης που σηκώνει το τρόπαιο. Αυτή είναι η απόλυτη και ίσως η τελευταία του ευκαιρία για τη διεθνή δόξα που του λείπει.

3

Η λέσχη των "40άρηδων"

Το τουρνουά θα σημαδευτεί από την εντυπωσιακή παρουσία τεσσάρων σπουδαίων "σαραντάρηδων" που αρνούνται να εγκαταλείψουν τη δράση:

Λούκα Μόντριτς (Κροατία): Ο βετεράνος μέσος, που πλέον αγωνίζεται στην ιταλική Μίλαν, θα παίξει στο 5ο του Μουντιάλ, πλησιάζοντας τις εντυπωσιακές 200 διεθνείς συμμετοχές.

Μάνουελ Νόιερ (Γερμανία): Μετά τον τραυματισμό του Τερ Στέγκεν, ο ομοσπονδιακός τεχνικός Γιούλιαν Νάγκελσμαν επανέφερε τον 40χρονο τερματοφύλακα της Μπάγερν Μονάχου από τη διεθνή του "συνταξιοδότηση" για να υπερασπιστεί την εστία της "Νασιονάλμανσαφτ".

Γκιγιέρμο Οτσόα (Μεξικό): Ο άνθρωπος που έχει συνδέσει το όνομά του με τα Μουντιάλ, κλήθηκε εσπευσμένα λόγω τραυματισμού του βασικού τερματοφύλακα. Στα 40 του, και προερχόμενος από μια σεζόν στην Κύπρο με την ΑΕΛ Λεμεσού, πάει για το 6ο του Παγκόσμιο Κύπελλο.

Έντιν Τζέκο (Βοσνία-Ερζεγοβίνη): Οδήγησε τη χώρα του στην πρόκριση μέσω των μπαράζ απέναντι στην Ιταλία. Στα 40 του πια, ο επιθετικός της Σάλκε ετοιμάζεται για το μεγάλο "αντίο" στη μεγαλύτερη σκηνή.

modric-croatia-mountial

Οι Λατινοαμερικάνοι & Αφρικανοί αστέρες

Νεϊμάρ (Βραζιλία): Παρά τον πολύμηνο τραυματισμό του (ρήξη χιαστού) και τη νέα πρόσφατη "ατυχία" του, ο Κάρλο Αντσελότι συμπεριέλαβε τον 34χρονο άσο της Σάντος στην αποστολή της "Σελεσάο" την τελευταία στιγμή. Ανέτοιμος σωματικά, αλλά πάντα απρόβλεπτος, ψάχνει το πολυπόθητο έκτο αστέρι για τη Βραζιλία.

Χάμες Ροντρίγκες (Κολομβία): Στα 35 του, αγωνιζόμενος στη Μινεσότα Γιουνάιτεντ, ο απόλυτος πρωταγωνιστής του Μουντιάλ 2014 ετοιμάζεται να ρίξει τίτλους τέλους σε μια καριέρα που ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμούς, αλλά "ανασταίνεται" πάντα με το εθνόσημο.

Μοχάμεντ Σαλάχ (Αίγυπτος) & Σάντιο Μανέ (Σενεγάλη): Στα 34 τους, αμφότεροι αποτελούν τους απόλυτους ηγέτες των χωρών τους. Ο Σαλάχ, μετά από μια πτώση στην απόδοσή του στη Λίβερπουλ, ετοιμάζεται για το επόμενο κεφάλαιο της καριέρας του στη Σαουδική Αραβία, ενώ ο Μανέ "χτίζει" πάνω στην εμπειρία του στην Αλ Νασρ για να οδηγήσει ψηλά τη Σενεγάλη.

Ριγιάντ Μαχρέζ (Αλγερία): Επιστρέφει σε Μουντιάλ για πρώτη φορά μετά το 2014. Στα 35 του και όντας πλέον παίκτης της Αλ Αχλί, θα προσφέρει τις τελευταίες "πινελιές" μαγείας του στην παγκόσμια σκηνή.

Οι Ευρωπαίοι "μαέστροι"

Κέβιν Ντε Μπρόινε (Βέλγιο): Προερχόμενος από μια δύσκολη σεζόν γεμάτη τραυματισμούς με τη φανέλα της Νάπολι, ο 35χρονος πλέι μέικερ αποτελεί ίσως το τελευταίο εναπομείναν "γρανάζι" της χρυσής γενιάς του Βελγίου, υπό τις οδηγίες του Ρούντι Γκαρσία.

Βίρτζιλ φαν Ντάικ (Ολλανδία): Ο αρχηγός της Λίβερπουλ κλείνει τα 35 του χρόνια κατά τη διάρκεια του τουρνουά. Παρά τη φημολογούμενη μικρή πτώση στην ταχύτητά του, η ηγετική του φυσιογνωμία παραμένει υπερπολύτιμη για την πορεία των "Οράνιε".

Σον Χέουνγκ-μιν (Νότια Κορέα): Στα 34 του και αγωνιζόμενος πλέον στο αμερικανικό MLS με την LAFC, ο άλλοτε θρύλος της Τότεναμ καλείται να σηκώσει ξανά το βάρος των προσδοκιών ενός ολόκληρου έθνους.