Μια δυσάρεστη και εντελώς ξαφνική είδηση ήρθε να ταράξει τα νερά στο στρατόπεδο της εθνικής Ιαπωνίας, μόλις λίγες ώρες πριν από την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Ο Γουατάρου Έντο, αρχηγός και βασικός πυλώνας της ομάδας, ανακοίνωσε όχι μόνο την απόσυρσή του από την αποστολή για το τουρνουά, αλλά και την οριστική αποχώρησή του από την Εθνική ομάδα.

Η άνιση μάχη με τον τραυματισμό

Ο 33χρονος μέσος της Λίβερπουλ είχε συμπεριληφθεί κανονικά στην τελική 26άδα των "Σαμουράι", καταφέρνοντας μάλιστα να αγωνιστεί στο φιλικό προετοιμασίας απέναντι στην Ισλανδία στα τέλη Μαΐου. Η συμμετοχή του εκείνη φάνηκε αρχικά ως μια τεράστια νίκη, δεδομένου ότι είχε περάσει μήνες εκτός δράσης εξαιτίας μιας σοβαρής επέμβασης στο πόδι τον περασμένο Φεβρουάριο, μετά από τραυματισμό που υπέστη σε αγώνα της Premier League απέναντι στη Σάντερλαντ. Ωστόσο, όπως αποδείχθηκε, το παιχνίδι κόντρα στην Ισλανδία έμελλε να είναι και το τελευταίο του με το εθνόσημο.

Το συγκινητικό "αντίο" μέσω διαδικτύου

Ο Έντο γνωστοποίησε την απόφασή του μέσα από τον προσωπικό του λογαριασμό στο X, δημοσιεύοντας ένα ιδιαίτερα φορτισμένο μήνυμα. Στην ανάρτησή του ξεκαθάρισε πως, από τη στιγμή του τραυματισμού του, έκανε ό,τι ήταν ανθρωπίνως δυνατό για να προλάβει το μεγάλο ραντεβού, γεγονός που δεν του αφήνει κανένα απολύτως απωθημένο.

Εξέφρασε την αναπόφευκτη απογοήτευσή του για την απουσία του από τα γήπεδα της Βόρειας Αμερικής, αλλά στάθηκε κυρίως στην περηφάνια που νιώθει για την εξέλιξη της ομάδας από το Μουντιάλ του Κατάρ και μετά. Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε, πλέον ο στόχος της κατάκτησης του Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν είναι απλώς ένα σύνθημα, αλλά μια ρεαλιστική επιδίωξη. Ανακοινώνοντας το τέλος της διεθνούς του πορείας, η οποία συνοδεύτηκε από 73 συμμετοχές και τέσσερα γκολ μεταξύ 2015 και 2026, τόνισε πως εφεξής θα παρακολουθεί και θα στηρίζει την προσπάθεια της χώρας του ως ένας απλός φίλαθλος, έχοντας απόλυτη πίστη στη δυναμική του τωρινού ρόστερ και καλώντας όλους τους Ιάπωνες να γίνουν "ένα" για τη μεγάλη διοργάνωση.

Η επόμενη μέρα για τους "Σαμουράι"

Ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Χατζίμε Μοριγιάσου, κλήθηκε να διαχειριστεί άμεσα αυτή την αναπάντεχη απώλεια. Η ιαπωνική ομοσπονδία επιβεβαίωσε πως το περιβραχιόνιο του αρχηγού θα φορέσει πλέον ο μέσος του Άγιαξ, Κο Ιτακούρα. Τη θέση του Έντο στην 26μελή αποστολή θα καλύψει ο Σούτο Ματσίνο της Γκλάντμπαχ.

Η Ιαπωνία ρίχνεται στη "μάχη" του 6ου Ομίλου στις 14 Ιουνίου, αντιμετωπίζοντας την Ολλανδία στο Ντάλας, ενώ στη συνέχεια θα τεθεί αντιμέτωπη με την Τυνησία στις 21 Ιουνίου και θα ολοκληρώσει τις υποχρεώσεις της στην πρώτη φάση κόντρα στη Σουηδία στις 26 του μήνα.