Μια φράση που ειπώθηκε με διάθεση χιούμορ από τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, στάθηκε αρκετή για να προκαλέσει συζητήσεις και να φέρει ξανά στο προσκήνιο τον αποκλεισμό της Ιταλίας από τις τελευταίες διοργανώσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Διαβάστε: Μουντιάλ 2026: "Έτοιμοι και με αυτοπεποίθηση απέναντι στη Βραζιλία", λέει ο προπονητής του Μαρόκου

Στο πλαίσιο συνέντευξης στο βραζιλιάνικο δίκτυο CazéTV, κατά την έναρξη του Μουντιάλ 2026 στο Μεξικό, ο ισχυρός άνδρας της παγκόσμιας ομοσπονδίας κλήθηκε να τοποθετηθεί για το νέο φορμάτ της διοργάνωσης, η οποία διεξάγεται για πρώτη φορά με 48 συμμετέχουσες εθνικές ομάδες. Ο Ινφαντίνο χαρακτήρισε τη διεύρυνση του τουρνουά ως ένα σημαντικό και φιλόδοξο βήμα, επισημαίνοντας ότι η FIFA θα εξετάσει προσεκτικά τα αποτελέσματα της νέας μορφής. Η κουβέντα, ωστόσο, στράφηκε γρήγορα και σε παλαιότερες προτάσεις που αφορούσαν ακόμη μεγαλύτερη αύξηση των ομάδων που θα συμμετέχουν στην τελική φάση.

Η ατάκα Ινφαντίνο για την Ιταλία

Κάπου εκεί ήρθε και η ατάκα που τράβηξε τα βλέμματα. Αναφερόμενος στο ενδεχόμενο ενός Μουντιάλ με 64 ομάδες, ο πρόεδρος της FIFA σχολίασε χαριτολογώντας πως «ίσως τότε να κατάφερνε να προκριθεί και η Ιταλία», ενώ συνέχισε λέγοντας γελώντας ότι «θα μπορούσαμε να φτάσουμε ακόμη και τις 228 ομάδες για να δούμε αν θα τα καταφέρει». Η αναφορά στους «Ατζούρι» προκάλεσε αμέσως αντιδράσεις, καθώς υπενθύμισε τις διαδοχικές αποτυχίες της τετράκις παγκόσμιας πρωταθλήτριας να βρεθεί στα πρόσφατα Παγκόσμια Κύπελλα. Οι δηλώσεις του προκάλεσαν αντιδράσεις στην Ιταλία, με τον υπουργό Αθλητισμού της χώρας, Αντρέα Αμπόντι, να δηλώνει ότι θα ήθελε να ακούσει προσωπικά από τον πρόεδρο της FIFA τι ακριβώς εννοούσε με το συγκεκριμένο σχόλιο.