Μια άφιξη με τεράστια γεωπολιτική και αθλητική βαρύτητα έλαβε χώρα την Κυριακή, καθώς η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του Ιράν πάτησε για πρώτη φορά αμερικανικό έδαφος για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Η αποστολή προσγειώθηκε στο διεθνές αεροδρόμιο του Λος Άντζελες προερχόμενη από την Τιχουάνα του Μεξικού.

Διαβάστε: Ολλανδία - Ιαπωνία 2-2, Μουντιάλ 2026: Οι "σαμουράι" πάγωσαν στο φινάλε τους "οράνιε" και πήραν τον βαθμό (βίντεο)

Το αεροσκάφος A320 προσγειώθηκε στον διάδρομο 25L στις 23:11 (ώρα Ελλάδας) στη δεύτερη απόπειρα προσγείωσης κάτω από ηλιόλουστο ουρανό στο αεροδρόμιο, το οποίο απέχει περίπου 15 λεπτά από το Στάδιο του Λος Άντζελες που θα φιλοξενήσει τον εναρκτήριο αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου του Ιράν εναντίον της Νέας Ζηλανδίας (16/06-04:00). Η ομάδα αναμενόταν να κατευθυνθεί στο ξενοδοχείο τους, όπου υπήρχε ήδη αστυνομική παρουσία ασφαλείας. Τα πεζοδρόμια αποκλείονταν από την αστυνομία, η οποία επέκτεινε προστατευτικά συρματοπλέγματα ασφαλείας κατά μήκος τμημάτων της πρόσοψης του ξενοδοχείου.

Ο προπονητής Αμίρ Γκαλενόεϊ και ο επιθετικός του Ολυμπιακού Μεχντί Ταρέμι σε συνέντευξη Τύπου

Ο προπονητής Αμίρ Γκαλενόεϊ και ο επιθετικός του Ολυμπιακού Μεχντί Ταρέμι ​​συμμετείχαν σε συνέντευξη Τύπου στο στάδιο του Λος Άντζελες. Όπως είναι γνωστό το Ιράν μετέφερε τη βάση του για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 από ένα αθλητικό συγκρότημα στην Αριζόνα στο Μεξικό στα τέλη του περασμένου μήνα, αφού οι ΗΠΑ και το Ισραήλ διεξήγαγαν κοινές επιθέσεις στο Ιράν από τα τέλη Φεβρουαρίου.

Ενώ η ομάδα πετούσε για το Λος Άντζελες, μια ομάδα διαδηλωτών που ζητούσαν δημοκρατία στο Ιράν και κατήγγειλαν την κυβέρνησή του, συγκεντρώθηκε κοντά στο στάδιο του Λος Άντζελες. Νωρίτερα στην Τιχουάνα, οπαδοί που είχαν παραταχθεί ανά πέντε άτομα σε ένα γεμάτο πεζοδρόμιο έξω από το ξενοδοχείο του Ιράν φώναζαν "Team Melli" - στα περσικά για "εθνική ομάδα" , καθώς οι Ιρανοί παίκτες έβγαιναν από το ξενοδοχείο και περπατούσαν προς το λεωφορείο που περίμενε.

Πολλοί από τους παίκτες χαιρετούσαν και χαμογελούσαν σε όσους είχαν συγκεντρωθεί, ενώ ορισμένα μέλη της αντιπροσωπείας βιντεοσκόπησαν τη σκηνή με τα τηλέφωνά τους. Ένας οπαδός κρατούσε μια κίτρινη πινακίδα με μαύρα γράμματα που έγραφε: "Ιράν, δεν θα περπατήσεις ποτέ μόνο σου. Το Μεξικό είναι μαζί σου". Ένα νεαρό αγόρι καθισμένο στους ώμους κάποιου κρατούσε σφιχτά το επίσημο άλμπουμ με αυτοκόλλητα Panini για το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026, ανοιχτό στη σελίδα της ομάδας του Ιράν. Σε κάποιο αλλο σημείο, το πλήθος τραγουδούσε στα ισπανικά: "Ιράν, αδερφέ, είσαι τώρα Μεξικανός".

Ο πρόεδρος της ιρανικής ομοσπονδίας ποδοσφαίρου, Μεχντί Τατζ, στεκόταν έξω από το ξενοδοχείο καθώς οι παίκτες έφευγαν, με πολλούς από τους οπαδούς να ακολουθούν το λεωφορείο στον δρόμο καθώς απομακρυνόταν. Η ιρανική κοινότητα στην Τιχουάνα είναι ελάχιστη - περίπου 20 άτομα - και πολύ μικρότερη από αυτή του Λος Άντζελες, όπου βρίσκεται η μεγαλύτερη ιρανική κοινότητα εκτός Ιράν.  Αυτό είναι το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο από την έναρξή του το 1930, στο οποίο ένα έθνος φιλοξενίας...υποδέχεται μια χώρα με την οποία βρίσκεται σε πόλεμο.