Ένα από τα πιο πολυσυζητημένα πρόσωπα του φετινού Μουντιάλ ετοιμάζεται να κάνει την πρώτη του εμφάνιση στη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική σκηνή του πλανήτη. Ο Έρλινγκ Χάαλαντ είναι έτοιμος να πραγματοποιήσει το πολυαναμενόμενο ντεμπούτο του στη διοργάνωση, με τη Νορβηγία να στηρίζει πολλά πάνω στον εκρηκτικό επιθετικό της.

Διαβάστε: Μουντιάλ 2026: "Πλήγμα" για την Αγγλία, ο Λιβραμέντο χάνει την διοργάνωση λόγω τραυματισμού

Μετά την αποτυχία πρόκρισης στο Μουντιάλ του 2022, η Νορβηγία επέστρεψε εντυπωσιακά, πραγματοποιώντας απόλυτη πορεία στα προκριματικά. Οι Σκανδιναβοί ολοκλήρωσαν τη διαδικασία με οκτώ νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια, εξασφαλίζοντας πανηγυρικά το εισιτήριο για την τελική φάση και αφήνοντας πίσω την Ιταλία, η οποία οδηγήθηκε στα πλέι οφ και γνώρισε οδυνηρό αποκλεισμό από τη Bοσνία.

Τα ξημερώματα, στο στάδιο Gillette Stadium του Φόξμπορο, όλα τα βλέμματα θα είναι στραμμένα στον Νορβηγό φορ, ο οποίος καλείται να επιβεβαιώσει τον τίτλο ενός εκ των κορυφαίων επιθετικών της εποχής του.

Παράλληλα, η συμμετοχή του αποκτά και ιδιαίτερο συμβολισμό, καθώς συνεχίζει την οικογενειακή παράδοση. Ο πατέρας του, Άλφ-Ίνγκε, υπήρξε βασικό στέλεχος της ιδιαίτερα ανταγωνιστικής εθνικής Νορβηγίας της δεκαετίας του ’90, καταγράφοντας 34 συμμετοχές με το εθνόσημο.

Στο Μουντιάλ του 1994, που είχε διεξαχθεί στις ΗΠΑ, αντιμετώπισε τους «Ατζούρι» και αποκλείστηκε από ένα γκολ του Ντίνο Μπάτζο. Τώρα είναι η σειρά του γιου του, που γεννήθηκε στο Λιντς, μεγάλωσε στο Μπραν κι εξελίχθηκε σε μια παγκόσμια μηχανή σκοραρίσματος μεταξύ Ντόρτμουντ και Μάντσεστερ Σίτι.

Ο Γκουαρδιόλα τον έστειλε στη Βόρεια Αμερική έχοντας βελτιώσει περαιτέρω έναν εξαιρετικό επιθετικό, όπως αποδεικνύεται από τους αριθμούς του για την Εθνική ομάδα (55 γκολ σε 50 συμμετοχές: 1,1 ανά παιχνίδι κατά μέσο όρο) και για τους «Πολίτες» (162 γκολ σε 198 αγώνες: 0,81 ανά παιχνίδι).

Ο Χάαλαντ έφτασε στο Μουντιάλ ακόμα πιο πεινασμένος επειδή η σεζόν του με τη Σίτι δεν πήγε όπως είχε συνηθίσει: κέρδισε το Κύπελλο Αγγλίας και το Λιγκ Καπ, αλλά τερμάτισε δεύτερος στην Πρέμιερ Λιγκ και αποκλείστηκε στον γύρο των 16 του Champions League από τη Ρεάλ Μαδρίτης.

Και δεν έχει σημασία που τελείωσε το 2025-26 με 38 γκολ σε 52 αγώνες, κατακτώντας την κορυφή του πίνακα των σκόρερ της Αγγλίας για τρίτη φορά. Ο Έρλινγκ θέλει να αποδείξει στη μεγαλύτερη σκηνή του κόσμου ότι είναι ικανός να κάνει τη διαφορά.

Οι στοιχηματικές εταιρείες τον ποντάρουν με πάθος, με ορισμένους να προσφέρουν ακόμη και αποδόσεις (πληρώνοντας 3,5 φορές το ποντάρισμα) ότι θα μπορούσε να επαναλάβει το κατόρθωμα του Γερμανού Μίροσλαβ Κλόζε, ο οποίος σημείωσε χατ-τρικ στο ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Κύπελλο (1 Ιουνίου 2002 εναντίον της Σαουδικής Αραβίας, 8-0).

Το Ιράκ δεν είναι ένας αδύνατος αντίπαλος, αλλά ο Έρλινγκ απέδειξε ότι είναι... άνθρωπος στο τελευταίο του φιλικό εναντίον του Μαρόκου, αφού εκτός από το ότι δεν σκόραρε, είχε μόνο τέσσερις ευκαιρίες, τη χειρότερη εμφάνισή του για σύλλογο και χώρα από το 2019.

"Δεν έχω καμία αμφιβολία για τον Χάαλαντ", είπε ο προπονητής Σολμπάκεν, "και στην πραγματικότητα, η σωματική του διάπλαση είναι σε άριστη κατάσταση. Σε έναν αγώνα με τρεις βαθμούς σε κίνδυνο, θα δείτε...".

Ο παίκτης είναι χαρούμενος και πέρασε τις τελευταίες μέρες διασκεδάζοντας με γκολφ, βιντεοπαιχνίδια (Super Mario) και παρακολουθώντας τον 5ο αγώνα των τελικών του NHL Stanley Cup μεταξύ των Καρολάινα Χάρικεϊνς και των Βέγκας Γκόλντεν Νάιτς, ενώ έδωσε επίσης μερικές συμβουλές στον συμπαίκτη του Όστιγκαρντ, ο οποίος πρόκειται να γίνει πατέρας.

Ο Χάαλαντ, ή μάλλον ο Μπράουτ Χάαλαντ, αφού η μητέρα του Γκράι Μαρίτα, πρώην πρωταθλήτρια του επτάθλου, θα έχει επίσης το επώνυμό της γραμμένο στη φανέλα του, είναι ο αρχηγός της ομάδας, αλλά δεν είναι σταρ.

Οι συμπαίκτες του διαβεβαιώνουν ότι γελάει συχνά και δεν αισθάνεται πίεση για την πρώτη του εμφάνιση σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Εναντίον του Ιράκ, θα προσπαθήσει να επιβεβαιώσει την ιδιότητά του ως κορυφαίος σκόρερ όλων των εποχών και, στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο της καριέρας των Κριστιάνο Ρονάλντο, Μέσι και Νεϊμάρ, θα προσπαθήσει να πάρει τη θέση τους στο προσκήνιο...