Νέο πλήγμα δέχθηκε η εθνική Αγγλίας στα γήπεδα της Βόρειας Αμερικής, καθώς ο Ρις Τζέιμς τέθηκε νοκ-άουτ για τουλάχιστον τις επόμενες δύο αναμετρήσεις της ομάδας στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο δεξιός οπισθοφύλακας και αρχηγός της Τσέλσι, ο οποίος ταλαιπωρείται διαχρονικά από μυϊκά προβλήματα, ένιωσε ενοχλήσεις στο οπίσθιο μηριαίο μετά τη λευκή ισοπαλία (0-0) απέναντι στην Γκάνα στη Βοστώνη την περασμένη Τρίτη.

Διαβάστε: Aγγλία - Γκάνα 0-0, Μουντιάλ 2026: Ισοπαλία και όλα ανοιχτά για την πρωτιά! (Βίντεο)

Ο 26χρονος αμυντικός δεν συμμετείχε στην προπόνηση της Παρασκευής στο Κάνσας Σίτι και δεν θα ακολουθήσει την αποστολή για τη Νέα Υόρκη, όπου τα "Τρία Λιοντάρια" αντιμετωπίζουν το Σάββατο το Παναμά για την τελευταία αγωνιστική των ομίλων. Εκτός από το συγκεκριμένο ματς, ο Τζέιμς θα χάσει δεδομένα και τη νοκ-άουτ αναμέτρηση για τη φάση των "32", με το ιατρικό επιτελείο να κάνει αγώνα δρόμου για τη συνέχεια.

Ρις Τζέιμς: Το χρονικό και το ρίσκο του Τούχελ

Ο Τζέιμς είχε υποστεί παρόμοιο τραυματισμό στις 14 Μαρτίου σε αγώνα της Τσέλσι κόντρα στη Νιούκαστλ, μένοντας εκτός δράσης για σχεδόν δύο μήνες. Παρά το ρίσκο, ο Τόμας Τούχελ τον προορίζει ως τη βασική και αναντικατάστατη επιλογή του για το δεξί άκρο της άμυνας, χρησιμοποιώντας τον μάλιστα για 90 λεπτά στα παιχνίδια με την Κροατία και την Γκάνα. Η επιλογή αυτή, ωστόσο, αποδείχθηκε επίφοβη μέσα σε ένα εξαιρετικά πιεσμένο πρόγραμμα, όπου η Αγγλία καλείται να δώσει έως και οκτώ αγώνες σε διάστημα 33 ημερών.

Σε απόγνωση ο Γερμανός τεχνικός για τα άκρα

Η απώλεια του Τζέιμς αφήνει τον Τούχελ με ελάχιστες κλασικές επιλογές για τη θέση του δεξιού μπακ. Ο αρχικός του σχεδιασμός είχε ήδη ανατραπεί πριν τη σέντρα του Μουντιάλ, όταν ο Τίνο Λιβραμέντο της Νιούκαστλ —που προοριζόταν για αναπληρωματικός— τραυματίστηκε στη γάμπα κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας.

Ο Γερμανός προπονητής είχε αντιδράσει καλώντας εσπευσμένα τον στόπερ της Τσέλσι, Τρέβο Τσάλομπα, ενώ έχει δηλώσει πως τη θέση μπορεί να καλύψει και ο Τζαρέλ Κουάνσα της Λίβερπουλ, ο οποίος όμως είναι κεντρικός αμυντικός. Οι άλλες εναλλακτικές του ρόστερ περιορίζονται στον Εζρί Κόνσα (επίσης στόπερ) και τον Τζεντ Σπενς.

Η κατάσταση αυτή φέρνει ξανά στο προσκήνιο την απόφαση του Τούχελ να αφήσει εκτός Μουντιάλ τον Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ της Ρεάλ Μαδρίτης. Ο Γερμανός τεχνικός δείχνει να μην εμπιστεύεται τον "TAA", τον οποίο έχει καλέσει μόλις μία φορά σε αποστολή, τον περασμένο Ιούνιο, μια επιλογή που πλέον τον αναγκάζει να πορευτεί με αλχημείες στην άμυνα.