Το τελευταίο Μουντιάλ της μυθικής καριέρας του Κριστιάνο Ρονάλντο ολοκληρώθηκε με τον πλέον οδυνηρό τρόπο, καθώς η Πορτογαλία γνώρισε τον αποκλεισμό στη φάση των "16" του Μουντιάλ από την Ισπανία (1-0), μετά από ένα γκολ του Μικέλ Μερίνο στα τελευταία δευτερόλεπτα της αναμέτρησης.

Διαβάστε: Μουντιάλ 2026: Λύγισε ο Ρονάλντο μετά την ήττα-αποκλεισμό της Πορτογαλίας (βίντεο)

Παρά τη μεγάλη απογοήτευση, ο 41χρονος σούπερ σταρ εμφανίστηκε ψύχραιμος στη ζώνη των δημοσιογράφων στο Άρλινγκτον, αφήνοντας ανοιχτό το μέλλον του στην εθνική ομάδα, αλλά στέλνοντας παράλληλα ένα ξεκάθαρο μήνυμα για την κληρονομιά του.

"Αύριο θα ξυπνήσω όπως ξύπνησα και σήμερα, με καθαρή τη συνείδησή μου. Αγωνίστηκα 23 χρόνια στην εθνική ομάδα και κέρδισα τρεις τίτλους. Πριν από τον Κριστιάνο Ρονάλντο, η Πορτογαλία δεν είχε κερδίσει απολύτως τίποτα! Το Ευρωπαϊκό του 2016 ήταν το πιο σημαντικό. Για μένα, ειλικρινά, έχει την ίδια αξία και διάσταση με ένα Μουντιάλ", δήλωσε με νόημα ο επιθετικός της Αλ Νασρ, υπενθυμίζοντας τις κατακτήσεις του Euro 2016, καθώς και των Nations League του 2019 και του 2025.

"Δεν αποφασίζω εν θερμώ για το μέλλον μου"

Όταν ρωτήθηκε ευθέως αν αυτό ήταν το τελευταίο του παιχνίδι με το εθνόσημο, ο Πορτογάλος σταρ απέφυγε να πάρει μια βιαστική απόφαση που θα επισκίαζε την προσπάθεια της ομάδας. "Είμαι λυπημένος που αποχωρώ έτσι από το Μουντιάλ. Έδωσα τα πάντα, έκανα το καλύτερο που μπορούσα. Ήταν το τελευταίο μου Παγκόσμιο Κύπελλο, ναι, αλλά τώρα θα έχω χρόνο να σκεφτώ και να βρεθώ με την οικογένειά μου. Δεν παίρνω αποφάσεις εν θερμώ. Αυτή τη στιγμή δεν έχει σημασία αν θα συνεχίσω ή όχι".

Το "ευχαριστώ" στον Μαρτίνεθ και η σιωπή για τον Ζόρζε Ζεσούς

Η αποχώρηση της Πορτογαλίας από τη διοργάνωση συνδυάστηκε και με το τέλος της θητείας του Ρομπέρτο Μαρτίνεθ στον πάγκο της ομάδας, με τον Ρονάλντο να αποθεώνει τον Ισπανό τεχνικό. "Λάτρεψα τη συνεργασία μαζί του. Είναι ένας σπουδαίος άνθρωπος και ένας εξαιρετικός προπονητής. Κέρδισε έναν τίτλο για την Πορτογαλία και δεν θα το ξεχάσω ποτέ. Είμαι πολύ ευγνώμων για όσα έδωσε".

Αντίθετα, ο αρχηγός των Πορτογάλων αρνήθηκε να σχολιάσει τις έντονες φήμες που θέλουν τον Ζόρζε Ζεσούς να είναι ο διάδοχος στον πάγκο. "Δεν είναι η κατάλληλη στιγμή να μιλήσουμε για το ποιος έρχεται και δεν είναι δική μου δουλειά να το κάνω. Αυτό θα το αποφασίσουν εκείνοι που έχουν την ευθύνη της επιλογής".

Κλείνοντας, ο Ρονάλντο τόνισε ότι παρά την απογοήτευση για το γκολ-μαχαιριά της Ισπανίας, η ομάδα φεύγει με το κεφάλι ψηλά. "Είναι εκνευριστικό να αποκλείεσαι έτσι, ειδικά όταν νιώθεις ότι το παιχνίδι μπορούσε να πάει οπουδήποτε και κρίθηκε στην τύχη. Όμως αυτό είναι το ποδόσφαιρο. Πρέπει να σηκώσουμε κεφάλι και να συνεχίσουμε".