Ο Ζλάτκο Ντάλιτς αποτελεί παρελθόν από την τεχνική ηγεσία της εθνικής Κροατίας, βάζοντας τέλος σε μια άκρως επιτυχημένη εννιαετή πορεία. Η απόφαση του 59χρονου προπονητή ανακοινώθηκε την Τετάρτη, λίγες ημέρες μετά τον αποκλεισμό της ομάδας από το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, έπειτα από την ήττα με 2-1 από την Πορτογαλία στη φάση των «32».

Διαβάστε: Μουντιάλ 2026: Ο κροατικός Τύπος κάνει λόγο για "ληστεία" και χλευάζει το VAR μετά τον αποκλεισμό - "Αν ο Ματάνοβιτς ήταν φαλακρός..." (βίντεο)

Ο Ντάλιτς αποχωρεί ως ο πιο επιτυχημένος προπονητής στην ιστορία της εθνικής Κροατίας. Υπό την καθοδήγησή του, η χώρα κατέκτησε τη δεύτερη θέση στο Μουντιάλ του 2018 στη Ρωσία και την τρίτη θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 στο Κατάρ, ενώ έφτασε και στον τελικό του UEFA Nations League της σεζόν 2022-23.

"Όταν ανέλαβα την εθνική ομάδα πίστευα στην ποιότητα των παικτών και στις δυνατότητές μου, όμως δεν τολμούσα να ονειρευτώ όσα καταφέραμε αυτά τα σχεδόν εννέα χρόνια", δήλωσε ο Ντάλιτς. "Είμαι απίστευτα περήφανος για κάθε νίκη, για κάθε πρόκριση, για τα τρία μετάλλια και για τις αξέχαστες βραδιές του κροατικού ποδοσφαίρου, όπως οι νίκες απέναντι στην Αγγλία και τη Βραζιλία σε Παγκόσμια Κύπελλα".

Από την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας το 2017, ο Ντάλιτς κάθισε στον πάγκο της Κροατίας σε 111 αγώνες, με απολογισμό 62 νίκες, αφήνοντας ανεξίτηλο το αποτύπωμά του στην ιστορία της εθνικής ομάδας.

Η Κροατική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία τον αποχαιρέτησε με θερμά λόγια, ευχαριστώντας τον για "τις νίκες, τις διακρίσεις, τις προκρίσεις, τα μετάλλια, την ενότητα, τον σεβασμό και την αφοσίωσή του στη μάχη για την Κροατία, εντός και εκτός αγωνιστικών χώρων".

Στο φετινό Μουντιάλ, η Κροατία προκρίθηκε από τον 12ο όμιλο ως δεύτερη, παρά την ήττα με 4-2 από την Αγγλία, επικρατώντας οριακά με 1-0 του Παναμά και στη συνέχεια της Γκάνας. Ωστόσο, η πορεία της ολοκληρώθηκε απέναντι στην Πορτογαλία, σε έναν αγώνα που προκάλεσε έντονες διαμαρτυρίες από τον Ντάλιτς για τη διαιτησία. Ο Κροάτης τεχνικός στάθηκε στο πέναλτι που καταλογίστηκε μέσω VAR και στο γκολ του Γιόσκο Γκβάρντιολ στις καθυστερήσεις, το οποίο ακυρώθηκε ως οφσάιντ, διευκρινίζοντας πάντως πως η διαιτησία δεν αποτελεί δικαιολογία για τον αποκλεισμό.

Πριν αναλάβει την εθνική Κροατίας, ο Ντάλιτς εργάστηκε με επιτυχία στους πάγκους της Αλ Χιλάλ στη Σαουδική Αραβία και της Αλ Αΐν στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.