Το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 περνάει ήδη στην ιστορία για έναν πολύ ιδιαίτερο και πρωτοφανή λόγο. Για πρώτη φορά στα χρονικά της διοργάνωσης, οι τέσσερις κορυφαίες ομάδες της παγκόσμιας κατάταξης, όπως αυτές είχαν διαμορφωθεί στο ranking της FIFA πριν από τη σέντρα, κατάφεραν να φτάσουν μαζί μέχρι τα ημιτελικά.

Διαβάστε: Μουντιάλ 2026: Ο πλανήτης ετοιμάζεται για ποδοσφαιρικό υπερθέαμα - Οι μέρες και οι ώρες των ημιτελικών

Στην αφετηρία του τουρνουά, η FIFA παρουσίαζε τη Γαλλία στην 1η θέση του κόσμου, την Αργεντινή στη 2η, την Ισπανία στην 3η και την Αγγλία στην 4η θέση. Το γεγονός ότι και οι τέσσερις επιβεβαίωσαν πλήρως τα προγνωστικά δείχνει είτε ότι οι εκπλήξεις φέτος απουσίασαν στα κρίσιμα σημεία, είτε ότι οι νέες τεχνολογίες και το VAR έχουν εκμηδενίσει τους εξωγενείς παράγοντες, επιτρέποντας στα φαβορί να επιβάλουν την ανωτερότητά τους.

Ο δρόμος προς την τετράδα και τα "θύματα"

Για να φτάσουν ως εδώ, η Γαλλία και η Ισπανία έπρεπε να ξεπεράσουν τα εμπόδια ομάδων που βρίσκονταν ψηλά στην κατάταξη, με τους "μπλε" να αποκλείουν το Μαρόκο (6ο στον κόσμο) και τους Ισπανούς το Βέλγιο (8ο). Από την άλλη πλευρά, η Αγγλία υπέφερε μέχρι να λυγίσει την έκπληξη του τουρνουά, Νορβηγία (19η), ενώ η Αργεντινή χρειάστηκε την παράταση για να κάμψει τη μαχητική Ελβετία (14η).

Μια τετράδα γεμάτη... αστέρια

Οι τέσσερις διεκδικητές του τίτλου κουβαλούν μαζί τους μια τεράστια κληρονομιά, έχοντας συνολικά επτά κατακτήσεις Παγκοσμίων Κυπέλλων. Η Αργεντινή παρατάσσεται με τρία αστέρια στη φανέλα της, η Γαλλία με δύο, ενώ η Ισπανία και η Αγγλία έχουν από ένα.

Το φετινό Μουντιάλ αποδείχθηκε καταστροφικό για άλλα μεγαθήρια, καθώς η Γερμανία (4 τίτλοι) και η Ουρουγουάη (2 τίτλοι) αποκλείστηκαν από τη φάση των ομίλων. Η Βραζιλία των 5 αστεριών είδε τη Νορβηγία να τη στέλνει πρόωρα στο σπίτι, ενώ η Ιταλία (4 τίτλοι), την οποία προσπαθεί πλέον να αναγεννήσει ο Πάολο Μαλντίνι, παρακολούθησε από τον καναπέ της το τρίτο συνεχόμενο Μουντιάλ.

Το βάρος της ιστορίας

Η φετινή συνύπαρξη στα ημιτελικά αποτελεί ένα σπάνιο ποδοσφαιρικό reunion. Από το 1990 είχαμε να δούμε στην τετράδα αποκλειστικά ομάδες που έχουν στεφθεί παγκόσμιες πρωταθλήτριες τουλάχιστον μία φορά στο παρελθόν (τότε, μεταξύ των επιλεγμένων, βρίσκονταν η Δυτική Γερμανία και η Ιταλία).

Είναι μόλις η τρίτη φορά στην ιστορία που συμβαίνει κάτι τέτοιο, μετά το 1970 (Βραζιλία, Ιταλία, Δυτική Γερμανία, Ουρουγουάη) και το προαναφερθέν 1990.

Με τρεις ευρωπαϊκές ομάδες και μία από τη Λατινική Αμερική, γίνεται σαφές για ακόμη μια φορά πού βρίσκεται η απόλυτη δύναμη του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Μάλιστα, η Αργεντινή και η Γαλλία, που μοιράστηκαν τα τρόπαια των δύο προηγούμενων διοργανώσεων και συνέθεσαν το ζευγάρι του τελικού στο Κατάρ, παραμένουν σε τροχιά επανάληψης.

Παρά τις όποιες διαιτητικές ή αγωνιστικές συζητήσεις, κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει ότι όποιο κι αν είναι το ζευγάρι του μεγάλου τελικού της 19ης Ιουλίου, οι δύο φιναλίστ θα το έχουν κερδίσει με το σπαθί τους.