Η ΑΕΚ έμαθε το μεσημέρι της Δευτέρας (3/8) το τελευταίο εμπόδιο που θα πρέπει να ξεπεράσει για να εξασφαλίσει την παρουσία της στη League Phase του Champions League, καθώς η κλήρωση των playoffs την έφερε αντιμέτωπη με τον νικητή του ζευγαριού Λέφσκι Σόφιας - Καϊράτ Αλμάτι. Από την άλλη πλευρά ο ΠΑΟΚ θα κοντραριστεί με τον ηττημένο του ίδιου ζευγαριού.

Διαβάστε: Champions League: Με Λέφσκι Σόφιας ή Καϊράτ στα playoffs η ΑΕΚ, κόντρα σε Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ ή Μπόντο/Γκλιμτ ο Ολυμπιακός

Το προφίλ της Λέφσκι Σόφιας, υποψήφιας αντιπάλου της ΑΕΚ

Η Λέφσκι Σόφιας είναι ένα από τα πιο ιστορικά, δημοφιλή και επιτυχημένα ποδοσφαιρικά σωματεία της Βουλγαρίας. Η αντίπαλος ΤΗς ΑΕΚ μετράει 75 τρόπαια χάρη στους 27 τίτλους πρωταθλήματος και τα 26 Κύπελλα στη χώρα, έχοντας μάλιστα μετρήσει 13 νταμπλ και 1 τρεμπλ. Πρόκειται για την μοναδική ομάδα από την Βουλγαρία που δεν έχει υποβιβαστεί ποτέ από την πρώτη κατηγορία και μάλιστα, ήταν εκείνη που έφτασε πρώτη απ' όλες σε φάση ομίλων του Champions League! Αυτό είχε συμβεί την σεζόν 2006-2007 και είχε αντιμετωπίσει τις Τσέλσι, Μπαρτσελόνα και Βέρντερ Βρέμης!

Στον πάγκο της βρίσκεται ο Ισπανός προπονητής Χούλιο Βελάθκεθ, ο οποίος ανέλαβε την ομάδα στις αρχές του 2025 και κατάφερε μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα να της δώσει ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα. Με οργανωμένο παιχνίδι, επιθετική φιλοσοφία και αμυντική σταθερότητα, οδήγησε τη Λέφσκι στην κατάκτηση του πρωταθλήματος, βάζοντας τέλος στην πολυετή κυριαρχία της Λουντογκόρετς και κερδίζοντας την αναγνώριση τόσο στη Βουλγαρία όσο και στο εξωτερικό.

Το ρόστερ της Λέφσκι αποτιμάται συνολικά σε περίπου 37 εκατομμύρια ευρώ και συνδυάζει έμπειρους ποδοσφαιριστές με νεαρά ταλέντα. Οι πιο ακριβοί παίκτες της είναι ο αριστερός μπακ Μαϊκόν από τη Βραζιλία, με χρηματιστηριακή αξία 3,5 εκατ. ευρώ, και ο διεθνής Βούλγαρος τερματοφύλακας Σβετοσλάβ Βούτσοφ, που αποτιμάται στα 3 εκατ. ευρώ. Στο δυναμικό της υπάρχουν επίσης αρκετοί διεθνείς, ενώ το μεγαλύτερο μέρος του ρόστερ αποτελείται από ποδοσφαιριστές ηλικίας 23 έως 28 ετών, γεγονός που προσφέρει ισορροπία ανάμεσα στην εμπειρία και το... νέο αίμα. Έδρα της ομάδας είναι το ιστορικό "Γκεόργκι Ασπαρούχοφ", γνωστό και ως "Γκερένα", το οποίο λειτουργεί από το 1963 και έχει χωρητικότητα 17.688 θεατών.

Το προφίλ της Καϊράτ Αλμάτι - Η πιο αναγνωρίσιμη ομάδα του Καζακστάν

Η Καϊράτ Αλμάτι είναι η πιο ιστορική και αναγνωρίσιμη ομάδα του Καζακστάν. Ιδρύθηκε το 1954 και εδρεύει στη μεγαλύτερη πόλη της χώρας, το Αλμάτι, αποτελώντας διαχρονικά έναν από τους βασικούς εκπροσώπους του καζακικού ποδοσφαίρου στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Στην τροπαιοθήκη της διαθέτει τέσσερα πρωταθλήματα, αρκετά Κύπελλα και Σούπερ Καπ Καζακστάν, ενώ τα τελευταία χρόνια έχει εδραιωθεί ως μία από τις κορυφαίες δυνάμεις της χώρας, με συχνές παρουσίες στα προκριματικά του Champions League και του Conference League, ενώ την περσινή σεζόν αντιμετώπισε τον Ολυμπιακό στη League Phase του Champions League, όπου η ομάδα του Πειραιά πήρε τη νίκη με 0-1. 

Στον πάγκο της βρίσκεται ο Ραφαέλ Ουραζμπακτίν, ο οποίος έχει δημιουργήσει ένα σύνολο που στηρίζεται στην κατοχή της μπάλας, την επιθετική ανάπτυξη και την αξιοποίηση των νεαρών ποδοσφαιριστών από τις ακαδημίες του συλλόγου. Η Καϊράτ φημίζεται άλλωστε για την εξαιρετική δουλειά που γίνεται στα τμήματα υποδομής της, από τα οποία έχουν αναδειχθεί αρκετοί διεθνείς Καζάκοι ποδοσφαιριστές.

Το ρόστερ της αποτιμάται περίπου στα 12,5 εκατομμύρια ευρώ, με μέσο όρο ηλικίας τα 24,5 χρόνια, γεγονός που την καθιστά μία από τις πιο νεανικές ομάδες της χώρας. Ξεχωρίζει ο 17χρονος επιθετικός Νταστάν Σατπάεφ, το μεγαλύτερο ταλέντο του καζακικού ποδοσφαίρου, ο οποίος έχει ήδη εξασφαλίσει μεταγραφή στην Τσέλσι, στην οποία θα ενταχθεί στις 12 Αυγούστου. Στο δυναμικό της υπάρχουν επίσης έμπειροι διεθνείς όπως ο τερματοφύλακας Τεμιρλάν Αναρμπέκοφ και ο Πορτογάλος φορ Ζορζίνιο, ενώ το ρόστερ πλαισιώνεται από αρκετούς ξένους ποδοσφαιριστές που ανεβάζουν το επίπεδο της ομάδας.

Έδρα της Καϊράτ είναι το Almaty Ortalyk Stadion, χωρητικότητας 23.804 θεατών. Το γήπεδο βρίσκεται σε υψόμετρο περίπου 800 μέτρων, στοιχείο που συχνά αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα για την ομάδα στις ευρωπαϊκές αναμετρήσεις, ειδικά απέναντι σε συλλόγους που δεν είναι συνηθισμένοι στις συγκεκριμένες συνθήκες.