Μετά την ανακοίνωση των υπογκρούπ από την UEFA, ο ΠΑΟΚ γνώριζε τους πιθανούς αντιπάλους του στα playoffs της τρίτης τη τάξει ευρωπαϊκής διοργάνωσης, με την κλήρωση να πραγματοποιείται το μεσημέρι της Δευτέρας (3/8) στη Νιόν. Ετσι λοιπόν, εφόσον ο ΠΑΟΚ υποχωρήσει στο Conference League μετά από ενδεχόμενο αποκλεισμό από τους Βέλγους, θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού: Μπραν - Aπόλλων Λεμεσού.

Διαβάστε: Παναθηναϊκός: Η... άσημη Χράντετς και η πανάκριβη Μπεσίκτας - Το προφίλ των δύο αντιπάλων

ΠΑΟΚ: Το προφίλ της Μπραν

Η Μπραν ιδρύθηκε το 1908 και αγωνίζεται στην Eliteserien, την κορυφαία κατηγορία του νορβηγικού ποδοσφαίρου. Έχει κατακτήσει τρία πρωταθλήματα (1962, 1963, 2007) και επτά Κύπελλα Νορβηγίας. Στο περσινό πρωτάθλημα κατέκτησε την 4η θέση και έτσι εξασφάλισε τη συμμετοχή της στο Conference League. Μπήκε απευθείας στον Β’ προκριματικό γύρο, όπου απέκλεισε τη ρουμανική Ουνιβερσιτατέα Κλουζ με συνολικό σκορ 5-3 (2-2 στη Ρουμανία, 3-1 εντός έδρας).

Μετά τις πρώτες 15 αγωνιστικές στο πρωτάθλημα βρίσκεται στην 8η θέση. Έδρα της Μπραν είναι το Brann Stadion, το οποίο εγκαινιάστηκε το 1919 και είναι χωρητικότητας 16.750 θεατών. Πρόκειται για ένα από τα πιο ιστορικά ποδοσφαιρικά γήπεδα της Νορβηγίας με φυσικό χλοοτάπητα.

Στον πάγκο της Μπραν από τον Ιούλιο βρίσκεται ο Έιρικ Χόρνελαντ. Είχε εργαστεί και την τριετία 2021-24, αρχικά ως βοηθός και στη συνέχεια ως πρώτος. Την οδήγησε στην επιστροφή της στην Eliteserien και στην κατάκτηση του Κυπέλλου Νορβηγίας το 2022 και στην καθιέρωσή της στις πρώτες θέσεις του πρωταθλήματος. Βασίζεται στο επιθετικό ποδόσφαιρο, το έντονο πρέσινγκ και τον υψηλό ρυθμό.

ΠΑΟΚ: Το προφίλ του Απόλλων Λεμεσού

Ο Απόλλων Λεμεσού επιστρέφει στην Ευρώπη για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 2022/23, εξασφαλίζοντας το εισιτήριο μέσω της 3ης θέσης στην Κύπρο. Στον 2ο προκριματικό γύρο, ο Απόλλων απέκλεισε άνετα τη Ντίλα Γκόρι (4-0 εκτός, 3-0 εντός). Διαθέτει την απαραίτητη μεσοεπιθετική ποιότητα ώστε να εκμεταλλευτεί τα αμυντικά κενά της Μπραν.

Παράλληλα, η ομάδα διατηρεί ανέπαφη την εστία της στα 4 τελευταία επίσημα και φιλικά παιχνίδια της, δείχνοντας εξαιρετική αμυντική συνέπεια. Στον αντίποδα, το πρωτάθλημα Κύπρου ξεκινά στις 28 Αυγούστου, με αποτέλεσμα η ομάδα να στερείται εγχώριου αγωνιστικού ρυθμού και να βασίζεται αποκλειστικά στα ευρωπαϊκά της παιχνίδια. 

Προπονητής της είναι ο Ερνάν Λοσάντα, ο οποίος έχει το τιμόνι της από τον Δεκέμβρη του 2025, με ρεκόρ 19 νίκες, 5 ισοπαλίες και 5 ήττες. Κορυφαίος παίκτης είναι ο Γκαϊτάν Βαϊσμπέκ, από του οποίου τα πόδια περνά όλο το παιχνίδι των Κύπριων. Αμυντική συνοχή και γρήγορη μεταβάση στο transition είναι τα χαρακτηριστικά που πρέπει να εστιάσει ο Αλέσιο Λίσι.