Η είδηση του θανάτου της Νατάσα Γουόρντ έχει συγκλονίσει την αθλητική κοινότητα της Αυστραλίας και όχι μόνο, καθώς η 21χρονη δρομέας των μεσαίων αποστάσεων θεωρούνταν ένα από τα πιο ελπιδοφόρα ονόματα του στίβου. Η νεαρή αθλήτρια, που συνδύαζε τις αγωνιστικές επιτυχίες με τις σπουδές της και την ενασχόλησή της με την προπόνηση νεαρών αθλητών, έφυγε πρόωρα από τη ζωή κάτω από συνθήκες που παραμένουν άγνωστες. Οι αρμόδιοι φορείς που επιβεβαίωσαν τον θάνατό της δεν έδωσαν στη δημοσιότητα περισσότερες πληροφορίες για τα αίτια, καλώντας ταυτόχρονα όλους να σεβαστούν την ιδιωτικότητα της οικογένειάς της.


Σοκ στον στίβο με τον χαμό της Νατάσα Γουόρντ - Οι σπουδές και οι επιτυχίες

Θλίψη έχει προκαλέσει στην αθλητική κοινότητα της Αυστραλίας η είδηση του θανάτου της Νατάσα Γουόρντ, η οποία έφυγε από τη ζωή σε ηλικία μόλις 21 ετών. Την τραγική είδηση επιβεβαίωσαν με κοινές ανακοινώσεις η Ομοσπονδία Στίβου της Νέας Νότιας Ουαλίας (NSW Athletics) και ο σύλλογός της, Sutherland District Athletics Club, χωρίς να γίνουν γνωστά τα αίτια του θανάτου της. Παράλληλα, οι δύο φορείς ζήτησαν να γίνει σεβαστή η ιδιωτικότητα της οικογένειάς της σε αυτή τη δύσκολη περίοδο.

Η Γουόρντ είχε ξεχωρίσει τα τελευταία χρόνια στις μεσαίες αποστάσεις, κατακτώντας αρκετά μετάλλια στο Πρωτάθλημα NSW All Schools, ενώ συνέχισε την ανοδική της πορεία ως αθλήτρια του Πανεπιστημίου Macquarie στο Σίδνεϊ. Το 2023 ανέβηκε στο βάθρο των 1.500 μέτρων στο UniSport Nationals, ενώ τον περασμένο Απρίλιο κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στα 800 μέτρα της ίδιας διοργάνωσης.

Παράλληλα με την αθλητική της καριέρα, ολοκλήρωνε τις σπουδές της στην Επιστήμη Άσκησης και Αθλητισμού και είχε συνιδρύσει το προπονητικό γκρουπ Bayview Runners, μέσω του οποίου βοηθούσε και καθοδηγούσε νεαρούς αθλητές, μεταδίδοντας την αγάπη της για τον στίβο. Η απώλειά της προκάλεσε κύμα συγκίνησης στον αυστραλιανό αθλητισμό, με προπονητές, συναθλητές και φίλους να την περιγράφουν ως έναν άνθρωπο γεμάτο καλοσύνη, θετική ενέργεια και αστείρευτο πάθος για τον αθλητισμό.

Η άγνωστη ιστορία με τη Γουορντ που βοήθησε παιδί να διαλέξει παπούτσια στίβου

Στην κοινή ανακοίνωσή τους, οι αρμόδιοι φορείς ανέφεραν χαρακτηριστικά: "Η καλοσύνη και η χαρά της άγγιξαν όλους όσοι είχαν την τύχη να τη γνωρίσουν. Το φωτεινό της χαμόγελο και η ζεστή προσωπικότητά της θα αφήσουν ανεξίτηλο το αποτύπωμά τους στον αυστραλιανό στίβο". Ιδιαίτερη συγκίνηση προκάλεσε και η μαρτυρία ενός ανθρώπου που τη συνάντησε λίγες μόλις εβδομάδες πριν από τον θάνατό της, όταν εργαζόταν σε κατάστημα αθλητικών ειδών της Nike στο Birkenhead.

"Είμαι ακόμα σοκαρισμένος. Αυτή η υπέροχη νεαρή γυναίκα εξυπηρέτησε εμένα και τον γιο μου πριν από λίγες εβδομάδες. Μας εξήγησε με απίστευτη υπομονή τις διαφορές ανάμεσα στα παπούτσια στίβου και μας βοήθησε να επιλέξουμε το κατάλληλο ζευγάρι για τη νέα αγωνιστική σεζόν. Δεν θα ξεχάσω ποτέ τη στιγμή που διασταυρωθήκαμε στις κυλιόμενες σκάλες καθώς πήγαινε για το διάλειμμά της. Ανταλλάξαμε ένα χαμόγελο και η ζεστασιά της ήταν πραγματικά αξέχαστη. Είχε μια μοναδική παρουσία".

Η Γουόρντ ήταν εγγεγραμμένη στο Πανεπιστήμιο Macquarie, όπου σπούδαζε Επιστήμη Άσκησης και Αθλητισμού, συνδυάζοντας με επιτυχία τις ακαδημαϊκές της υποχρεώσεις με την αθλητική της πορεία.Η είδηση του θανάτου της έρχεται λίγους μήνες μετά την απώλεια της επίσης Αυστραλής σπρίντερ Τζέμα Στέιπλετον, η οποία σκοτώθηκε σε ηλικία 25 ετών σε δυστύχημα με μοτοσικλέτα κατά τη διάρκεια οικογενειακών διακοπών στην Ταϊλάνδη, βυθίζοντας ξανά στο πένθος τον αυστραλιανό στίβο.