Σε μία εξέλιξη με τεράστιο θεσμικό βάρος για το ευρωπαϊκό και παγκόσμιο ποδόσφαιρο, ο Αλεξάντερ Τσέφεριν ανακοίνωσε επίσημα ότι θα διεκδικήσει μια τέταρτη και τελική θητεία στον προεδρικό θώκο της UEFA.

Διαβάστε: Επίθεση Τσέφεριν στον Ινφαντίνο: "Το ποδόσφαιρο δεν πωλείται, ούτε σήμερα, ούτε αύριο"

Παρότι ο 58χρονος Σλοβένος δικηγόρος είχε αναφέρει στο παρελθόν πως δεν θα έθετε εκ νέου υποψηφιότητα, γνωστοποίησε τη μεταστροφή της απόφασής του στους επικεφαλής των 55 εθνικών ομοσπονδιών-μελών κατά τη διάρκεια συνάντησης στο Βερολίνο, λαμβάνοντας αυτό που η ευρωπαϊκή συνομοσπονδία χαρακτήρισε ως "ομόφωνη" υποστήριξη.

Η κίνηση αυτή κατέστη δυνατή έπειτα από την τροποποίηση των κανονισμών της UEFA στο Συνέδριο του Παρισιού το 2024, όπου καταργήθηκε ο περιορισμός των τριών τετραετών θητειών, με μόνη την αγγλική ομοσπονδία (FA) να αντιτίθεται τότε στη συγκεκριμένη αλλαγή.

Έχοντας αποκλείσει το ενδεχόμενο να θέσει υποψηφιότητα απέναντι στον Τζάνι Ινφαντίνο για την προεδρία της FIFA, ο Τσέφεριν οδεύει πλέον προς την άνετη επανεκλογή του στο 51ο Τακτικό Συνέδριο της UEFA, το οποίο έχει προγραμματιστεί να διεξαχθεί στην Αστάνα του Καζακστάν στις 22 Απριλίου 2027.

"Θέλω να ευχαριστήσω τις εθνικές ομοσπονδίες για την εμπιστοσύνη τους", ανέφερε ο Τσέφεριν στην επίσημη τοποθέτησή του. "Αντιμετωπίσαμε εξαιρετικές προκλήσεις τα τελευταία χρόνια και τις αντιμετωπίσαμε ως μία ομάδα. Υπάρχει ακόμα σημαντικό έργο μπροστά μας και γι' αυτό αποδέχθηκα το αίτημά τους να είμαι ξανά υποψήφιος. Η φιλοδοξία μου παραμένει η ίδια. Να διατηρήσουμε το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο ενωμένο, να κάνουμε το άθλημά μας ισχυρότερο και να αφήσουμε την UEFA έτοιμη για την επόμενη γενιά. Είμαι επίσης βαθιά ευγνώμων στην οικογένειά μου, καθώς αυτή η απόφαση απαιτεί πολλά και από εκείνους, και δεν θα μπορούσα να την πάρω χωρίς την κατανόηση και τη στήριξή τους".

Την ίδια στιγμή, η συνάντηση του Βερολίνου αποτέλεσε εφαλτήριο για ανοιχτή αμφισβήτηση της ηγεσίας της παγκόσμιας ομοσπονδίας. Η UEFA και οι ευρωπαϊκές ομοσπονδίες έχουν ξεκινήσει συντονισμένη προσπάθεια για την απομάκρυνση του Τζάνι Ινφαντίνο από τον προεδρικό θώκο της FIFA, ειδικά μετά το ναυάγιο του σχεδίου "FIFA Forward Enterprise", το οποίο προέβλεπε την πώληση εμπορικών μεριδίων των διοργανώσεων της FIFA –συμπεριλαμβανομένου του Παγκοσμίου Κυπέλλου– σε ιδιώτες επενδυτές.

Στην ανακοίνωσή της, η UEFA υπογράμμισε με νόημα πως οι εθνικές ομοσπονδίες επανέλαβαν ότι έχουν χάσει κάθε εμπιστοσύνη στην τρέχουσα ηγεσία της FIFA. Όπως επισημάνθηκε, η θεσμική μεταρρύθμιση από μόνη της δεν επαρκεί, καθώς η FIFA χρειάζεται μια νέα, αξιοσέβαστη και ενωτική ηγετική φυσιογνωμία, βαθιά ριζωμένη στο ποδόσφαιρο, με όραμα, εμπειρία και δέσμευση στην ακεραιότητα και την ανεξαρτησία.

Παρά τις σφοδρές αυτές αντιδράσεις, η FIFA έχει ήδη επιβεβαιώσει πως ο Ινφαντίνο σχεδιάζει να διεκδικήσει την επανεκλογή του τον προσεχή Μάρτιο, επιδιώκοντας ουσιαστικά και ο ίδιος μια τέταρτη θητεία, καθώς το Συμβούλιο της FIFA έκρινε ότι η πρώτη του περίοδος (2016-2019) μετά την παραίτηση του Ζεπ Μπλάτερ δεν προσμετράται ως πλήρης.