Ο Μάικλ Πένινγκτον, ένας από τους πιο αναγνωρισμένους Βρετανούς ηθοποιούς της θεατρικής σκηνής και γνωστός στο ευρύ κοινό από τη συμμετοχή του στο "Star Wars: Episode VI, Return of the Jedi", πέθανε σε ηλικία 82 ετών. Η είδηση του θανάτου του έγινε γνωστή την Κυριακή 10 Μαΐου, χωρίς να έχουν ανακοινωθεί τα αίτια. Παρότι πολλοί τον θυμούνται ως τον Μοφ Τζέρτζεροντ από το σύμπαν του "Star Wars", η ουσιαστική του διαδρομή ήταν βαθιά συνδεδεμένη με το βρετανικό θέατρο, τον Σαίξπηρ και τη σκηνική παράδοση.
Ο Μάικλ Πένινγκτον υποδύθηκε τον Μοφ Τζέρτζεροντ, διοικητή του δεύτερου Death Star, στην ταινία "Star Wars: Episode VI, Return of the Jedi", που κυκλοφόρησε το 1983. Ο χαρακτήρας του ανήκε στην αυτοκρατορική πλευρά της ιστορίας και συνδέθηκε με μία από τις πιο αναγνωρίσιμες ταινίες του κινηματογραφικού franchise. Ο ίδιος, πάντως, αντιμετώπιζε τη συμμετοχή του στο "Star Wars" με αρκετή αυτοκριτική. Σε συνέντευξή του τον Σεπτέμβριο του 2012 είχε πει: «Το βλέπω τώρα και νομίζω ότι υπερβάλλω φρικτά στην ερμηνεία μου και δεν μπορώ καν να θυμηθώ την πλοκή». Παρά την αυστηρότητα με την οποία έκρινε τον εαυτό του, αναγνώριζε ότι η ταινία τού έδωσε ευρύτερη κινηματογραφική αναγνωρισιμότητα. «Το κάναμε όλοι σχεδόν για ψίχουλα, αλλά υποθέτω ότι μου έδωσε κάποιου είδους διαπιστευτήριο για τον κινηματογράφο. Κάθε φορά που έβγαινα από την είσοδο των ηθοποιών μετά από μια παράσταση, το μόνο που με ρωτούσαν ήταν για το “Star Wars”. Σήμερα, αυτό συμβαίνει λιγότερο και με ρωτούν περισσότερο για το “The Iron Lady”», είχε προσθέσει.
Η μεγάλη θεατρική διαδρομή του Μάικλ Πένινγκτον
Πέρα από το "Star Wars", ο Μάικλ Πένινγκτον θεωρούνταν ένας από τους πιο χαρισματικούς ηθοποιούς της βρετανικής θεατρικής σκηνής. Γεννήθηκε στις 7 Ιουνίου 1943 στο Κέιμπριτζ και από νεαρή ηλικία συνδέθηκε με το θέατρο. Κατά τη διάρκεια των σπουδών του εμφανιζόταν με το National Youth Theatre και με πανεπιστημιακούς θιάσους, ενώ το 1964 έπαιξε για πρώτη φορά τον Άμλετ. Η σχέση του με τον Σαίξπηρ υπήρξε καθοριστική για την πορεία του. Το 1986 ίδρυσε μαζί με τον θεατρικό σκηνοθέτη Μάικλ Μπογκντάνοφ την English Shakespeare Company, με στόχο την προώθηση και τη ζωντανή παρουσίαση του έργου του Ουίλιαμ Σαίξπηρ σε ευρύτερο κοινό. Υπήρξε συνκαλλιτεχνικός διευθυντής της εταιρείας έως το 1992, ενώ είχε επίσης σημαντική παρουσία στη Royal Shakespeare Company.
Η καριέρα του Μάικλ Πένινγκτον δεν περιορίστηκε στο σανίδι. Το 1969 υποδύθηκε τον Λαέρτη στην κινηματογραφική μεταφορά του "Άμλετ", ενώ το 2011 εμφανίστηκε στην ταινία "The Iron Lady", όπου ενσάρκωσε τον Βρετανό πολιτικό Μάικλ Φουτ. Ο ίδιος είχε παραδεχθεί ότι, τα τελευταία χρόνια, αρκετοί θεατές τον αναγνώριζαν περισσότερο από τη συμμετοχή του στην ταινία με τη Μέριλ Στριπ παρά από το "Star Wars". Παράλληλα, είχε εμφανιστεί και στην τηλεόραση, με συμμετοχές σε παραγωγές όπως "The Bill", "The Tudors" και "Father Brown". Ωστόσο, η θεατρική του ταυτότητα παρέμεινε πάντα η πιο ισχυρή πλευρά της διαδρομής του.
Ο Πένινγκτον υπήρξε δραστήριος και ως συγγραφέας, υπογράφοντας βιβλία και θεατρικά έργα που συνδέονταν με τον Σαίξπηρ, τον Τσέχοφ και το κλασικό ρεπερτόριο. Ανάμεσα στα έργα του ξεχώρισαν το "Rossya: A Journey through Siberia", που κυκλοφόρησε το 1977, αλλά και βιβλία όπως το "Hamlet: A User’s Guide", το "Twelfth Night: A User’s Guide", το "A Midsummer Night’s Dream: A User’s Guide" και το "Sweet William: Twenty Thousand Hours with Shakespeare". Η συγγραφική του δραστηριότητα έδειχνε ότι δεν ήταν απλώς ένας ερμηνευτής ρόλων, αλλά ένας άνθρωπος που μελετούσε σε βάθος το θέατρο, τη γλώσσα, τη δραματουργία και τον τρόπο με τον οποίο τα κλασικά έργα μπορούν να παραμένουν ζωντανά στη σκηνή.
Η προσωπική ζωή και η κληρονομιά του
Στην προσωπική του ζωή, ο Μάικλ Πένινγκτον υπήρξε παντρεμένος με την επίσης ηθοποιό Κάθριν Μπάρκερ από το 1964 έως το 1967. Μαζί απέκτησαν έναν γιο. Ο θάνατός του κλείνει μια πορεία έξι δεκαετιών στο θέατρο, τον κινηματογράφο, την τηλεόραση και τη συγγραφή. Για το παγκόσμιο κοινό θα παραμείνει, σε μεγάλο βαθμό, ο Μοφ Τζέρτζεροντ του "Return of the Jedi". Για τη βρετανική σκηνή, όμως, ο Μάικλ Πένινγκτον υπήρξε κάτι πολύ περισσότερο: ένας σαιξπηρικός ηθοποιός με γνώση, πειθαρχία και βαθιά αφοσίωση στο θέατρο.
En
