Το Browse Island, το πιο απομακρυσμένο νησί της Δυτικής Αυστραλίας, εφαρμόζει ένα πρωτοποριακό πρόγραμμα προστασίας των θαλασσοπουλιών του, αξιοποιώντας την τεχνολογία των drones για την εξάλειψη των τρωκτικών που απειλούσαν το οικοσύστημα εδώ και δεκαετίες.


Αυστραλία: Η απειλή για τα θαλασσοπούλια και το πρόβλημα με τα τρωκτικά

Παρότι τα νησιά καλύπτουν μόλις το 5% της χερσαίας επιφάνειας της Γης, σε αυτά καταγράφεται το 61% των σύγχρονων εξαφανίσεων ειδών, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature. Τα εισβάλλοντα είδη θεωρούνται ένας από τους βασικούς παράγοντες απώλειας βιοποικιλότητας. Το Browse Island, μια μικρή ακατοίκητη νησίδα 14 εκταρίων, αποτελεί σημαντικό καταφύγιο για θαλασσοπούλια. Ωστόσο, από τα τέλη του 19ου αιώνα το οικοσύστημα δέχεται πιέσεις από τρωκτικά που έφτασαν στο νησί ως «λαθρεπιβάτες» σε πλοία. Όπως εξηγεί ο ερευνητής Donal Smith, οι κάμερες κατέγραφαν συνεχώς ποντίκια να κινούνται μέσα και γύρω από τις φωλιές των πουλιών.


Πώς χρησιμοποιήθηκαν τα drones στο Browse Island

Για πρώτη φορά στο Browse Island, η νεοζηλανδική εταιρεία Envico Technologies αξιοποίησε drones για την αντιμετώπιση του προβλήματος. Τον περασμένο Οκτώβριο, μη επανδρωμένα αεροσκάφη διασκόρπισαν περίπου 700 κιλά δολώματος σε ολόκληρη την έκταση του νησιού. Η χρήση drones αποδείχθηκε σημαντικά πιο αποτελεσματική σε σχέση με τις παραδοσιακές μεθόδους. Ένα drone μπορεί να καλύψει ολόκληρο το νησί μέσα σε λίγες ώρες, ενώ αντίστοιχη εργασία από ομάδα έξι ατόμων θα απαιτούσε τουλάχιστον τρεις ημέρες. Παράλληλα, μειώθηκαν σημαντικά τα λειτουργικά κόστη και οι οργανωτικές δυσκολίες που απαιτούσαν μέχρι σήμερα οι αποστολές πεδίου.


Η συνεργασία με τον οργανισμό Island Conservation

Το πρόγραμμα υλοποιείται σε συνεργασία με τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό Island Conservation, ο οποίος ειδικεύεται στην αποκατάσταση νησιωτικών οικοσυστημάτων. Η Envico Technologies έχει ήδη εφαρμόσει αντίστοιχα προγράμματα στα Galápagos Islands και στο Palau, έχοντας εξαλείψει τρωκτικά από 25 νησιά παγκοσμίως, με ποσοστό επιτυχίας που, σύμφωνα με την εταιρεία, φτάνει το 100%.