Οι καουμπόηδες της Άγριας Δύσης μπορεί να μη διέθεταν πλούσια πρωινά όπως αυτά που γνωρίζουμε σήμερα, όμως είχαν ένα απλό και ιδιαίτερα χορταστικό φαγητό που τους έδινε ενέργεια για ατελείωτες ώρες στις μετακινήσεις με τα κοπάδια. Πρόκειται για το Johnny cake, μια παραδοσιακή πίτα από καλαμποκάλευρο, η οποία εξακολουθεί να παρασκευάζεται μέχρι σήμερα σε διάφορες περιοχές του κόσμου.

Διαβάστε: Οι καρδιολόγοι συμφωνούν: Αυτά είναι τα καλύτερα δημητριακά για την καρδιά και τον εγκέφαλο

Τι είναι το Johnny cake που έτρωγαν οι καουμπόηδες

 Το Johnny cake είναι ένα απλό, τηγανητό ψωμί ή επίπεδη πίτα από καλαμποκάλευρο. Ήταν οικονομικό, εύκολο στην παρασκευή πάνω από φωτιά και, κυρίως, μπορούσε να μεταφερθεί για πολλές ημέρες χωρίς να αλλοιωθεί, χαρακτηριστικά που το κατέστησαν ιδανικό για τους καουμπόηδες κατά τη διάρκεια των πολύωρων διαδρομών τους.

Η βασική συνταγή περιλάμβανε καλαμποκάλευρο, γάλα, αλεύρι και αλάτι, με το μείγμα να ψήνεται γρήγορα σε καυτό τηγάνι.

Όπως και οι τηγανίτες, τα Johnny cakes καταναλώνονταν τόσο σε γλυκές όσο και σε αλμυρές εκδοχές. Συχνά συνοδεύονταν από μπέικον στο πρωινό, θρυμματίζονταν μέσα σε μαγειρευτά ή περιχύνονταν με μελάσα, όταν αυτή ήταν διαθέσιμη.

 

Η αμφιλεγόμενη προέλευση του ονόματος

Παρότι η παρασκευή τους είναι ιδιαίτερα απλή, η προέλευση της ονομασίας τους εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο συζήτησης μεταξύ των ιστορικών.

Οι περισσότεροι συμφωνούν ότι οι αυτόχθονες φυλές της Βόρειας Αμερικής που καλλιεργούσαν καλαμπόκι, κυρίως οι Shawnee και οι Narragansett, δίδαξαν στους Ευρωπαίους αποίκους την παρασκευή τους ήδη από τον 17ο αιώνα.

Σύμφωνα με μία εκδοχή, η ονομασία Johnny cake προέκυψε από παραφθορά του όρου «Shawnee cakes», ενώ άλλοι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι προέρχεται από τη λέξη janiken, όρο ιθαγενούς γλώσσας που αναφερόταν στο καλαμπόκι.

Στα τέλη του 18ου αιώνα τα συγκεκριμένα ψωμάκια έγιναν επίσης γνωστά ως hoe cakes, επειδή ψήνονταν πάνω στη μεταλλική λεπίδα της τσάπας. Παράλληλα, χρησιμοποιήθηκε και η ονομασία journey cakes, καθώς αποτελούσαν εύκολο στη μεταφορά γεύμα για μεγάλα ταξίδια.

 

Από τις διαδρομές των καουμπόηδων στα τραπέζια της Αμερικής

Τα Johnny cakes βοήθησαν γενιές καουμπόηδων να αντεπεξέλθουν στις εξαντλητικές ημέρες των μετακινήσεων με τα κοπάδια, όταν το φαγητό μεταφερόταν στις γνωστές κινητές κουζίνες των chuck wagons.

Ωστόσο, οι καουμπόηδες δεν ήταν οι μόνοι που τα κατανάλωναν. Τα Johnny cakes αποτελούν εδώ και αιώνες μέρος της γαστρονομικής παράδοσης της Νέας Αγγλίας, των νότιων πολιτειών των ΗΠΑ και της Καραϊβικής.

 

Η ιδιαίτερη εκδοχή της Νέας Αγγλίας

Στη Νέα Αγγλία, τα Johnny cakes παρασκευάζονται πιο λεπτά και χρησιμοποιείται λευκό καλαμποκάλευρο. Η πιο χαρακτηριστική τους παρουσία συναντάται στο Ρόουντ Άιλαντ, όπου θεωρούνται παραδοσιακό έδεσμα και καταναλώνονται οποιαδήποτε ώρα της ημέρας, με διάφορους τρόπους.

Η σημασία τους για την τοπική παράδοση είναι τόσο μεγάλη, ώστε για πολλά χρόνια υπήρχε έντονη διαφωνία σχετικά με το ποια συνταγή θεωρείται αυθεντική. Η συζήτηση έφτασε σε τέτοιο βαθμό, ώστε τη δεκαετία του 1920 η πολιτεία θέσπισε ακόμη και νομοθεσία που όριζε τι μπορεί να χαρακτηρίζεται ως αυθεντικό Johnny cake.

Στην περιοχή, ιδιαίτερα γνωστό είναι το καλαμποκάλευρο της εταιρείας Kenyon's, η οποία θεωρείται ο μεγαλύτερος παραγωγός μείγματος για Johnny cakes στον κόσμο. Η παραγωγή πραγματοποιείται σε τοπικό μύλο που λειτουργεί από το 1886.

Οι παραλλαγές στις νότιες πολιτείες και την Καραϊβική

Στις νότιες πολιτείες των ΗΠΑ εξακολουθούν να είναι γνωστά ως hoe cakes και συνήθως παρασκευάζονται με ξινόγαλα (buttermilk), μέλι ή λίπος από μπέικον.

Στα νησιά της Καραϊβικής, όπως η Τζαμάικα, έχουν διαφορετική μορφή. Είναι στρογγυλά, τηγανίζονται και έχουν ελαφρώς γλυκιά γεύση, αποτελώντας μέχρι σήμερα δημοφιλές παραδοσιακό έδεσμα.