Η Σούζαν Γιανγκ Μπράουν είναι 108 ετών και δεν αφήνει την ηλικία να περιορίσει την καθημερινότητά της. Οδηγεί ακόμη το μπλε Subaru της, ζει μόνη στο σπίτι της στο Ντόβερ του Ντέλαγουερ, γυμνάζεται κάθε πρωί, διαβάζει ρομαντικά μυθιστορήματα και απολαμβάνει τον χορό και τις κοινωνικές της δραστηριότητες. Η υπεραιωνόβια γυναίκα έχει περισσότερα από 80 χρόνια εμπειρίας πίσω από το τιμόνι και πρόσφατα ανανέωσε την άδεια οδήγησής της μέχρι το 2033 — όταν θα έχει συμπληρώσει τα 115 χρόνια της.
Από τις δυσκολίες της παιδικής ηλικίας στην ακαδημαϊκή επιτυχία
Η ιστορία της Μπράουν ξεκίνησε σε πολύ διαφορετικές συνθήκες. Γεννήθηκε στις 24 Απριλίου 1918 στο Λίνκολν του Ντέλαγουερ και μεγάλωσε σε μια αγροτική οικογένεια με εννέα αδέλφια. Το σπίτι όπου ζούσε η οικογένειά της δεν είχε ηλεκτρικό ρεύμα ούτε τρεχούμενο νερό. Φοίτησε σε σχολείο για μαύρους μαθητές, την εποχή του φυλετικού διαχωρισμού, και εκεί εμπνεύστηκε από τη δασκάλα της να ακολουθήσει το επάγγελμα της εκπαίδευσης. «Ένα από τα σημαντικότερα πράγματα που ήθελα στη ζωή μου ήταν να μορφωθώ και να γίνω δασκάλα», είχε δηλώσει.
Καθώς στην περιοχή δεν υπήρχαν δωρεάν λύκεια για μαύρους μαθητές, η οικογένειά της έκανε θυσίες ώστε να μπορέσει να συνεχίσει τις σπουδές της. Αργότερα φοίτησε στο Delaware State University και αποφοίτησε το 1945 με πτυχίο στην πρωτοβάθμια εκπαίδευση. Σήμερα θεωρείται η γηραιότερη εν ζωή απόφοιτος του πανεπιστημίου.
Μια ζωή αφιερωμένη στη διδασκαλία
Η Μπράουν εργάστηκε ως δασκάλα για 30 χρόνια, ξεκινώντας από ένα μικρό μονοθέσιο σχολείο. Παράλληλα, στήριξε τον πρώτο σύζυγό της στην επιχείρηση λεωφορείων που διατηρούσε. Συνταξιοδοτήθηκε το 1977 και έχει ζήσει στο ίδιο σπίτι για περισσότερες από επτά δεκαετίες. Όταν τη ρωτούν ποιο είναι το μυστικό της μακροζωίας της, απαντά απλά: «Δεν ξέρω γιατί ζω τόσο πολύ. Απλώς προσπαθώ να φροντίζω τον εαυτό μου».
Η άσκηση, η διατροφή και η θετική στάση ζωής
Η ίδια θεωρεί ότι η καθημερινή άσκηση είναι ένας από τους βασικούς λόγους που διατηρείται τόσο δραστήρια. Κάθε πρωί κάνει μια σειρά ασκήσεων διάρκειας περίπου 10 λεπτών, με διατάσεις, ενδυνάμωση και ασκήσεις ισορροπίας. Στη συνέχεια γυμνάζει τα πόδια της στεκόμενη στον τοίχο. Η προσπάθειά της έχει αποτέλεσμα: στα 108 της περπατά χωρίς μπαστούνι ή περιπατητήρα. Παράλληλα, συμμετέχει σε μαθήματα χορού σε καθιστή θέση στο Modern Maturity Center του Ντόβερ, όπου πηγαίνει μόνη της οδηγώντας τρεις φορές την εβδομάδα.
Στη διατροφή της προτιμά απλές και υγιεινές επιλογές. Αγαπά το κοτόπουλο και τα φρούτα, τρώει σχεδόν καθημερινά ένα μήλο και απολαμβάνει τα ροδάκινα και τα μύρτιλα. Το πρωινό της περιλαμβάνει μαύρο καφέ, μια κατεψυγμένη βάφλα και χυμό κράνμπερι. Αποφεύγει τα τηγανητά, το αλκοόλ και περιορίζει τη ζάχαρη. «Μου αρέσουν τα γλυκά, αλλά τα αποφεύγω για την υγεία μου», λέει. Υπάρχει όμως μία εξαίρεση: το περίφημο κέικ 7UP που φτιάχνει για οικογενειακές συγκεντρώσεις. Στα 108 της χρόνια παίρνει μόνο ένα φάρμακο για την αρτηριακή πίεση.
Η ανεξαρτησία είναι βασική αξία για τη Μπράουν
Μετά τον θάνατο του δεύτερου συζύγου της αποφάσισε ότι δεν ήθελε να ξαναπαντρευτεί. «Δεν πρόκειται να φροντίζω άλλον άνδρα», λέει χαμογελώντας. «Όταν έμεινα μόνη, αποφάσισα ότι δεν χρειαζόμουν κάποιον να με φροντίζει. Φροντίζω τον εαυτό μου. Για να ζήσεις μια υγιή ζωή, πρέπει να το αποφασίσεις ο ίδιος». Η κόρη της εξηγεί ότι η μητέρα της θέλει να διατηρήσει την αυτονομία της όσο περισσότερο μπορεί — και η οδήγηση, όπως και το δικό της σπίτι, αποτελούν σημαντικά κομμάτια αυτής της ανεξαρτησίας.
Κοινωνική, δραστήρια και πάντα οργανωμένη
Παρά την ηλικία της, η Μπράουν παραμένει ενεργό μέλος της κοινότητάς της. Πηγαίνει στην εκκλησία, συναντά φίλους στο Modern Maturity Center και συμμετέχει στις δραστηριότητες της αδελφότητάς της, στην οποία είναι ισόβιο μέλος. Οργανώνει τη ζωή της με μεγάλη ακρίβεια και δεν ξεχνά ποτέ το μικρό ημερολόγιο που έχει μαζί της. «Είναι πολύ οργανωμένη. Πάντα φροντίζει να έχει μαζί της το ημερολόγιό της όπου κι αν πηγαίνει», λέει ο γιος της.
Ταξίδια και αναμνήσεις μιας γεμάτης ζωής
Η Μπράουν έχει δει τον κόσμο να αλλάζει μέσα σε περισσότερο από έναν αιώνα ζωής. Έζησε την εποχή που η Αλάσκα και η Χαβάη έγιναν πολιτείες των ΗΠΑ και επισκέφθηκε και τις δύο — μάλιστα ταξίδεψε στην Αλάσκα δύο φορές. Έχει επίσης ταξιδέψει στην Ισπανία, την Πορτογαλία, τη Βραζιλία και πολλές ακόμη χώρες.
Ο αγαπημένος της προορισμός; Η Χαβάη.
«Είναι πανέμορφη εκεί», απαντά. Η ιστορία της Σούζαν Γιανγκ Μπράουν είναι μια υπενθύμιση ότι η ζωτικότητα, η περιέργεια, η κίνηση και η ανεξαρτησία μπορούν να παραμείνουν ζωντανές σε κάθε ηλικία.
En
