Μια σπάνια έξαρση του δικομματισμού κατακλύζει το Κογκρέσο των ΗΠΑ. Ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι και πολλοί Δημοκρατικοί νομοθέτες απαιτούν να ελεγχθούν οι επιθέσεις του αμερικανικού ναυτικού που πραγματοποιούνται στην Καραϊβική και τον ανατολικό Ειρηνικό εναντίον άοπλων σκαφών που φέρονται να μεταφέρουν ναρκωτικά. Τουλάχιστον 83 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί από την πρώτη αεροπορική επιδρομή στις 2 Σεπτεμβρίου.

Ο επικεφαλής του Πενταγώνου, Πιτ Χέγκσεθ, είναι αμετανόητος, αν και αρνείται ότι διέταξε προσωπικά να σκοτωθούν όλα τα πληρώματα των σκαφών, συμπεριλαμβανομένων των επιζώντων στο νερό. Ο Λευκός Οίκος ισχυρίστηκε ότι ο ναύαρχος Φρανκ Μπράντλεϊ, ο αξιωματικός που διηύθυνε τις επιθέσεις, διέταξε με δική του πρωτοβουλία την εξόντωση των ανδρών που κρατιούνταν σφιχτά στα συντρίμμια. Οι επικριτές λένε ότι ο Μπράντλεϊ γίνεται το εξιλαστήριο θύμα γι' αυτή τη σχεδόν αδιαμφισβήτητη θηριωδία, προκειμένου να προστατευτεί ο Χέγκσεθ.

Ο υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, παραδέχτηκε ότι θα ήταν δυνατό να κατασχεθούν τα σκάφη - το ένα τρίτο του αμερικανικού ναυτικού έχει αναπτυχθεί στην περιοχή - αλλά δήλωσε ότι η κυβέρνηση ήταν αποφασισμένη να στείλει ένα μήνυμα καταστρέφοντάς τα. Ο πρόεδρος Τραμπ αστειεύτηκε τον Οκτώβριο ότι τα χτυπήματα προκαλούν φόβο στους αλιείς. Αυτή την εβδομάδα υποσχέθηκε ότι η εκστρατεία θα επεκταθεί σύντομα στην ηπειρωτική χώρα της Βενεζουέλας.

Οι αντίπαλοι των επιθέσεων εναντίον αυτών που ο Τραμπ αποκαλεί «ναρκο-τρομοκράτες» λένε ότι η λέξη από «Τ» μπορεί να χρησιμοποιηθεί σωστά μόνο για εκείνους που αποτελούν ένοπλη απειλή για τις ΗΠΑ, κάτι που δεν ισχύει για τους λαθρέμπορους. Ο Τραμπ λέει ότι τα φορτία τους «σκοτώνουν εκατοντάδες χιλιάδες Αμερικανούς κάθε χρόνο». Ωστόσο, οι περισσότερες από τις αποστολές είναι κοκαΐνη που προορίζεται για την Ευρώπη, όχι θανατηφόρα φαιντανύλη με προορισμό τις ΗΠΑ.

Η πραγματικότητα είναι ότι οι αεροπορικές επιδρομές αποτελούν εκτόξευση απειλών κατά του προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, ο οποίος είναι ευρέως αναγνωρισμένος ως ηγέτης ενός κρατικά χρηματοδοτούμενου καρτέλ ναρκωτικών. Ο Τραμπ έχει ήδη αυξήσει την αμοιβή για τη σύλληψη του Μαδούρο στο αστρονομικό ποσό των 50 εκατομμυρίων δολαρίων.

Ο Τραμπ δεν φαίνεται να έχει αποφασίσει αν θα εξαπολύσει πλήρη στρατιωτική δράση εναντίον του Μαδούρο, ενός μοχθηρού καταπιεστή του ίδιου του λαού του, ειδικά αφότου έκλεψε τις εκλογές της Βενεζουέλας το 2024. Το πρόβλημα, όπως και με τόσα άλλα που επιχειρεί αυτή η εξαιρετικά ασταθής αμερικανική κυβέρνηση, είναι ότι ο Τραμπ έχει μετατρέψει μια εύλογη υπόθεση αλλαγής καθεστώτος σε ένα συνονθύλευμα πιθανώς παράνομων ενεργειών που είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα έχουν άσχημη κατάληξη.

Καταρχάς, η επίθεση κατά των πλοίων μεταφοράς ναρκωτικών είναι μια αδέξια χειρονομία που δεν υποστηρίζεται από στοιχεία ούτε για τους δεσμούς τους με τον Μαδούρο ούτε για το ότι τα πληρώματά τους αποτελούν επαρκή απειλή για τις ΗΠΑ, ώστε να δικαιολογείται η δολοφονία άοπλων πολιτών σε διεθνή ύδατα.

Επιπλέον, δεν υπήρξε καμία προσπάθεια να ζητηθεί η έγκριση του Κογκρέσου για στρατιωτική δράση, όπως αυτή που εξασφάλισε ο πρόεδρος Μπους το 2001 για τον «πόλεμο κατά της τρομοκρατίας» - όσο ανόητο κι αν ήταν αυτό - μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου στις ΗΠΑ. Ο Τραμπ φαίνεται αποφασισμένος να καρφώσει ένα ακόμη καρφί στο φέρετρο της νομοθετικής διαδικασίας, δείχνοντας ότι μπορεί να λάβει δρακόντεια μέτρα χωρίς καν έστω και μια συγκεκαλυμμένη υποστήριξη από το Καπιτώλιο.

Πριν από δέκα ημέρες, έξι Δημοκρατικοί γερουσιαστές και εκπρόσωποι με υπόβαθρο στις μυστικές υπηρεσίες ή στον στρατό δημοσίευσαν ένα βίντεο καλώντας τα μέλη των ενόπλων δυνάμεων να αναγνωρίσουν ότι δεν είναι υποχρεωμένα να υπακούουν σε παράνομες εντολές - οι οποίες πιθανώς περιλαμβάνουν την επίθεση στα πλοία μεταφοράς ναρκωτικών. Ο Τραμπ απάντησε με ένα μανιώδες διαδικτυακό παραλήρημα, χαρακτηρίζοντας το γεγονός ως «ΣΤΑΣΙΑΣΤΙΚΗ ΣΥΜΠΕΡΙΦΟΡΑ! Τιμωρείται με ΘΑΝΑΤΟ!» και «ΚΡΕΜΑΣΤΕ ΤΟΥΣ, Ο ΤΖΟΡΤΖ ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ ΘΑ ΤΟ ΕΚΑΝΕ!!»

Ακόμα και ορισμένοι από τους εχθρούς του προέδρου αμφισβητούν την κρίση των νομοθετών όσον αφορά την έμμεση υποκίνηση του στρατιωτικού προσωπικού να αψηφά τις εντολές. Μετά από δεκαετίες αμερικανικών επιδρομών με μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον τρομοκρατών, πολλοί Αμερικανοί αδιαφορούν για τη δολοφονία λαθρεμπόρων ναρκωτικών. Όμως, οι σκεπτόμενοι άνθρωποι είναι βαθιά προβληματισμένοι από αυτή την τελευταία εκδήλωση της προθυμίας του Τραμπ να υιοθετήσει ακραίες οδούς δράσης, αδιαφορώντας για το προηγούμενο, τη νομιμότητα ή τη νομοθετική εξουσία. Επιπλέον, κατά μια τραγελαφική ειρωνεία, ο Τραμπ μόλις χορήγησε προεδρική χάρη σε έναν πρώην πρόεδρο της Ονδούρας που εκτίει ποινή 45 ετών σε ομοσπονδιακό σωφρονιστικό ίδρυμα για διακίνηση ναρκωτικών.

Ο Μπράιαν Φίνουκεϊν, ανώτερος νομικός σύμβουλος στο Υπουργείο Εξωτερικών κατά τη διάρκεια των κυβερνήσεων Ομπάμα και κατά την πρώτη θητεία Τραμπ, έγραψε την περασμένη εβδομάδα: «Οι επιθέσεις αυτές θέτουν σε κίνδυνο την έννομη τάξη τόσο σε δημοκρατικό όσο και σε διεθνές επίπεδο. Υποδηλώνουν ότι η εκτελεστική εξουσία των ΗΠΑ έχει άδεια να σκοτώνει - μια άδεια που θα μπορούσε ενδεχομένως να ασκηθεί εντός των συνόρων των ΗΠΑ». Ο υπουργός Εξωτερικών της Γαλλίας λέει ότι τα χτυπήματα «παραβιάζουν το διεθνές δίκαιο».

Ο ναύαρχος που ήταν προηγουμένως επικεφαλής της Νότιας Διοίκησης των ΗΠΑ αποστρατεύτηκε πρόωρα όταν η κυβέρνηση άρχισε να στοχοποιεί τα πλοία που μετέφεραν ναρκωτικά, μια πολιτική που ο ίδιος αμφισβήτησε. Κι άλλοι αμφισβητίες δεν εισακούστηκαν από το υπουργείο Δικαιοσύνης του Τραμπ. Πολλοί στρατιωτικοί δικηγόροι που προηγουμένως ασκούσαν την εποπτεία των επιχειρήσεων έχουν απομακρυνθεί από την αλυσίδα διοίκησης. Έγινε εκκαθάριση των σκεπτικιστών στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένου του κορυφαίου δικηγόρου του, του πρώην γενικού διευθυντή νομικών υποθέσεων, Πολ Νέι.

Δεν είναι γνωστό αν το επόμενο βήμα θα είναι μια επίθεση στη Βενεζουέλα. Ο Τραμπ μπορεί να απομακρυνθεί για να προκαλέσει κάποια νέα αίσθηση, αφήνοντας αυτό το θέμα να «σαπίσει». Σε έναν φυσιολογικό δυτικό κόσμο, με φυσιολογική αμερικανική ηγεσία, ο Μαδούρο θα αναγνωριζόταν ως ένα τέρας από το οποίο η Λατινική Αμερική θα είχε απαλλαγεί για τα καλά. Αλλά αν οι ΗΠΑ επιτεθούν, είναι δύσκολο να φανταστούμε τους συμμάχους να συμπορεύονται.

Τα στοιχεία υποδηλώνουν επίσης ότι οι διευθυντές των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, ο «υπουργός πολέμου» Χέγκσεθ και οι ακόλουθοί του, δεν είναι ούτε στο ελάχιστο ικανοί να εκτελέσουν μια τεράστια πολιτικοστρατιωτική επιχείρηση ύψιστης λεπτότητας και δυσκολίας. Το πιο πιθανό αποτέλεσμα αυτής της τελευταίας αυτοτροφοδοτούμενης κρίσης Τραμπ είναι ένα νέο πλήγμα για την παγκόσμια σταθερότητα, εν μέσω εντεινόμενης ανησυχίας για τη συμπεριφορά του Αμερικανού προέδρου.