Η φράση «ένας στρατός προελαύνει με το στομάχι του» αποδίδεται συχνά στον Ναπολέοντα, ενώ ο στρατηγός Τζον Πέρσινγκ, διοικητής των αμερικανικών δυνάμεων κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, προτιμούσε το ρητό «το πεζικό κερδίζει τις μάχες, αλλά η αλυσίδα εφοδιασμού κερδίζει τους πολέμους».

Από το γραφείο του στη στρατιωτική βάση του Χαρκόβου, ο ανθυπολοχαγός Βολοντίμιρ Μίρτσουκ συνόψισε την ουσία με ακόμη λιγότερα λόγια: «Χωρίς εφοδιασμό, δεν υπάρχουν αποστολές».

Ο Μίρτσουκ, ο οποίος ηγείται της μονάδας μέσων επιθέσεων Lava στην ταξιαρχία Khartiia, σχεδίασε έναν κύκλο στο σημειωματάριό του γύρω από τις λέξεις «30 έως 150 χλμ».

«Εδώ θα κριθεί η έκβαση του πολέμου», είπε. «Χωρίς ελιγμούς και ανεφοδιασμό, το μέτωπο καταρρέει».

Μια διακριτική μετατόπιση στο μέτωπο του πολέμου φαίνεται πως δίνει στο Κίεβο λόγους για συγκρατημένη αισιοδοξία. Μια ραγδαία εξέλιξη στην παραγωγή και την επιχειρησιακή ικανότητα των ουκρανικών drones μέσου βεληνεκούς — που πλήττουν στόχους 30 έως 150 χιλιόμετρα πίσω από το μέτωπο — φαίνεται να επηρεάζει πλέον ουσιαστικά τις εφοδιαστικές αλυσίδες των ρωσικών δυνάμεων. Ο οδικός άξονας από τη νότια Ρωσία, μέσω Μαριούπολης, προς την Κριμαία — ζωτικής σημασίας για τον ανεφοδιασμό της χερσονήσου — φαίνεται πλέον να ελέγχεται ουσιαστικά από Ουκρανούς χειριστές drones.

Ο Μίρτσουκ απολαμβάνει αυτό το ίσως εφήμερο πλεονέκτημα. «Στο τέλος του χειμώνα και στην αρχή της άνοιξης, όλα μπήκαν στη θέση τους», ανέφερε. «Η παραγωγική ικανότητα ήταν επαρκής, ενώ υπήρχαν αρκετά πληρώματα ικανά να εκτοξεύσουν όπλα μέσου βεληνεκούς. Και, προς έκπληξη όλων, η ρωσική αεροπορική άμυνα δεν ήταν έτοιμη».

Η Ουκρανία διαθέτει εδώ και χρόνια drones μέσου βεληνεκούς, αλλά οι βασικοί εγχώριοι κατασκευαστές μπορούσαν να παράγουν μόνο περίπου 20 έως 30 μονάδες το μήνα, καθώς εξαρτώνταν από κινητήρες ξένου κατασκευαστή. Τώρα οι κινητήρες κατασκευάζονται στην Ουκρανία και ένας παραγωγός μπορεί να φτιάξει εκατοντάδες τον μήνα.

Τα drones μπορούν να μεταφέρουν φορτία έως και 150 κιλά, και οι δυνατότητές τους είναι σχεδόν απεριόριστες. «Μπορείς να καταστρέψεις ένα κτίριο, ένα πλοίο, ένα διυλιστήριο», είπε ο Μίρτσουκ.

Τα drones μεγαλύτερης εμβέλειας και οι πυραύλοι δυτικής κατασκευής, που έχουν τη δυνατότητα να επιτεθούν βαθιά στο εσωτερικό της Ρωσίας, ενώ έχουν ήδη χτυπήσει διυλιστήρια στη Σιβηρία. Την περασμένη εβδομάδα πραγματοποιήθηκαν επιθέσεις στο κέντρο της Αγίας Πετρούπολης κατά τη διάρκεια οικονομικού φόρουμ υπό τον πρόεδρο Πούτιν.

Ωστόσο, ο Μίρτσουκ δεν θέλει να είναι υπερβολικά αισιόδοξος. «Ήταν θέμα χρόνου μέχρι η Ρωσία να προσαρμόσει τις αντιαεροπορικές της άμυνες ώστε να αντιμετωπίσει την απειλή», είπε, «όμως στο μεταξύ υπάρχουν ορισμένες ευκαιρίες.

Φυσικά, αν περιορίσεις τον εφοδιασμό, γνωρίζουμε πολύ καλά τι θα συμβεί. Πρόκειται για ολοκληρωτική καταστροφή», ανέφερε. «Χωρίς εφοδιασμό, δεν υπάρχουν αποστολές». Τα φορτηγά σταματούν να μετακινούνται προς την πρώτη γραμμή, το πεζικό σταματά να προχωρά προς το μέτωπο. Κάθε μέρα, κάθε ώρα, γίνονται όλο και πιο αδύναμοι. Τότε ξεκινάς μια επιχείρηση εδάφους».

Το Σαββατοκύριακο, μια βασική γέφυρα στο Τσονχάρ, που συνδέει τη χερσόνησο με την περιφέρεια της Χερσώνας, επλήγη από ουκρανικά drones μεγάλου και μέσου βεληνεκούς, αναγκάζοντας τα λίγα βυτιοφόρα να ακολουθήσουν μια μακρά και επικίνδυνη παράκαμψη, ακόμη πιο κοντά στις ουκρανικές γραμμές. Αξιωματούχοι που έχουν διοριστεί από τη Ρωσία δήλωσαν ότι η γέφυρα δέχτηκε επίθεση για δεύτερη φορά το πρωί της Τρίτης.

Ο Ρουσλάν Μίκουλα, συνιδρυτής του Deep State UA, που αναλύει τις μεταβολές στην ουκρανική πρώτη γραμμή, είπε: «Τα όπλα μέσου βεληνεκούς αποκτούν σταδιακά επηρεάζουν όλο και περισσότερο τη γραμμή του μετώπου».

Στην αρχή η Ρωσία διατηρούσε το πλεονέκτημα σε αυτό το εύρος δράσης, ωστόσο πλέον, όπως είπε ο Μίκουλα, «η Ουκρανία έχει περάσει στην αντεπίθεση. Πλέον, ολόκληρος ο διάδρομος προς την Κριμαία τίθεται ουσιαστικά σε αμφισβήτηση».

Στην Κριμαία, καθώς ξεκινά η θερινή τουριστική περίοδος, μεγάλες ουρές αυτοκινήτων εκτείνονται έξω από τα πρατήρια καυσίμων, τα σούπερ μάρκετ παρουσιάζουν ελλείψεις στα ράφια και οι ακυρώσεις κρατήσεων σε ξενοδοχεία είναι μαζικές. Για να προσελκύσει επισκέπτες, ο ξενώνας Le-Di κοντά στη Συμφερόπολη προσέφερε δέκα λίτρα βενζίνης δωρεάν για κάθε διαμονή δύο διανυκτερεύσεων.

Βίντεο από το εσωτερικό των κατεχόμενων εδαφών δείχνουν μεγάλα ουκρανικά drones να πετούν σε χαμηλό ύψος πάνω από αυτοκινητόδρομους, αναμένοντας κάποιο στρατιωτικό στόχο. Σύμφωνα με αναλυτές, τα drones μέσου βεληνεκούς — ή «middle strike» — έχουν μεταμορφώσει την καθημερινή ζωή στις κατεχόμενες περιοχές της Ουκρανίας περισσότερο από κάθε άλλη τεχνολογική εξέλιξη του πολέμου έως τώρα.

Ο Νικολάι Οσιτσένκο, πρώην τηλεοπτικός δημοσιογράφος στη Μαριούπολη, ο οποίος βρίσκεται σε τακτική διαδικτυακή επικοινωνία με όσους βρίσκονται στις κατεχόμενες περιοχές, είπε: «Δεν έχει ξανασυμβεί κάτι παρόμοιο με αυτό που βλέπουμε τώρα. Στην κατεχόμενη περιοχή του Ντονέτσκ η βενζίνη έχει σχεδόν εξαφανιστεί. Οι κάτοικοι βρίσκονται σε κατάσταση σοκ».

Ενώ οι στρατιωτικές εφοδιαστικές αλυσίδες και τα καύσιμα αποτελούσαν εξαρχής τον πρώτο στόχο, οι επιθέσεις στις στρατιωτικές γραμμές ανεφοδιασμού αρχίζουν πλέον να γίνονται αισθητές και στους αμάχους», είπε. Η έλλειψη τροφίμων είχε αναγκάσει τους διορισμένους από τη Ρωσία αξιωματούχους να επιβάλουν περιορισμούς στις ποσότητες που μπορούσαν να αγοράσουν οι πολίτες. Όσοι κατάφεραν να βρουν ένα βενζινάδικο που ήταν ακόμα ανοιχτό έπρεπε να κατεβάσουν έναν κωδικό QR που τους επέτρεπε να αγοράζουν έως 20 λίτρα ανά άτομο κάθε φορά.

Στο κατεχόμενο Ντονμπάς, οι άνθρωποι εγκατέλειπαν τα αυτοκίνητά τους για να στριμωχτούν στα υπερφορτωμένα μέσα μαζικής μεταφοράς. Υπήρχε ήδη σοβαρή έλλειψη ηλεκτρικής ενέργειας. Πολλοί βασίζονταν σε γεννήτριες που λειτουργούσαν με καύσιμα, τα οποία πλέον ήταν σπάνια. «Οι καταψύκτες δεν λειτουργούν στα σπίτια τους και τα τρόφιμά τους χαλάνε», είπε ο Οσιτσένκο. «Όλο και λιγότεροι πιστεύουν πλέον στο αφήγημα της ακατανίκητης ισχύος του λεγόμενου “ρωσικού κόσμου”».

Δεκάδες φορτηγά με μεγάλο φορτίο καυσίμων και προμηθειών περίμεναν στα διεθνή σύνορα με την περιφέρεια Ροστόφ της Ρωσίας, καθώς οι οδηγοί φορτηγών, παρά το γεγονός ότι τους προσφέρθηκαν ποσά από 2.000 έως 3.000 λίρες ανά διαδρομή, αρνήθηκαν να περάσουν. Ο Οσιτσένκο υποστήριξε ότι η Ουκρανία δεν στοχεύει πολιτικά οχήματα, ωστόσο η παρουσία καμένων βυτιοφόρων και στρατιωτικών οχημάτων στην άκρη του δρόμου έχει αποθαρρύνει πολλούς.

Μεγάλες νταλίκες και βυτιοφόρα απαγορεύεται να εισέρχονται στην Κριμαία μέσω της γέφυρας του Κερτς του Πούτιν, λόγω φόβων για ουκρανικά πλήγματα. Ωστόσο, σύντομα η Ρωσία ενδέχεται να αναγκαστεί να την ξανανοίξει σύντομα.

Όσον αφορά τις επιπτώσεις στις προσπάθειες προέλασης του ρωσικού στρατού, ο Οσιτσένκο ανέφερε ότι οι μονάδες βασίζονταν σε στρατιώτες που λειτουργούσαν ως «αγωγιάτες», διανύοντας με τα πόδια δεκάδες χιλιόμετρα με καύσιμα και νερό στα σακίδια τους για να φτάσουν στις μονάδες τους.

Η Ουκρανία γνωρίζει καλά πώς είναι να δέχεται επιθέσεις με drones που διακόπτουν ζωτικής σημασίας οδούς ανεφοδιασμού. Η αποχώρησή της από την περιοχή του Κούρσκ στη Ρωσία πέρυσι οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι δύο έως τρεις δρόμοι είχαν αποκοπεί από ρωσικά drones.

Ταυτόχρονα, οι δυνατότητες της Ρωσίας σε άλλους τομείς αυξάνονται. Το drone Shahed, που πέρυσι άλλαξε τα δεδομένα του πολέμου, έχει πλέον εξελιχθεί, με εκδόσεις που κινούνται με κινητήρα τζετ και πετούν με ταχύτητα πάνω από το διπλάσιο (500 χλμ/ώρα), καθιστώντας τα δυσκολότερα στην κατάρριψη.

Τον περασμένο μήνα, ρωσικά drones FPV έφτασαν στον περιφερειακό δρόμο στα περίχωρα του Χαρκόβου, σκοτώνοντας έναν οδηγό και χτυπώντας ένα αστυνομικό όχημα. Τα μικρά drones έχουν μετατρέψει την πρώτη γραμμή του μετώπου σε μια τεράστια γκρίζα ζώνη και έχουν τρομοκρατήσει τους κατοίκους της νότιας Χερσώνας, σε μια κατάσταση που περιγράφεται ως «σαφάρι με drones», με αποτέλεσμα να έχουν σκοτωθεί τουλάχιστον 200 άτομα.

Το βράδυ του Σαββάτου, στον Κήπο Σεβτσένκο στο Χάρκοβο, ένα ρωσικό Shahed καταρρίφθηκε με δύναμη πάνω από την πόλη, την ώρα που DJ έπαιζαν μουσική στα μπαρ, νέοι έκαναν βόλτες και παρέες κάθονταν στα παγκάκια κάτω από τον έναστρο ουρανό. Κανείς δεν έδινε σημασία στο κατεστραμμένο Shahed.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News