Η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι ενδέχεται να παρέμβει στην εξαγορά της Warner Bros. Discovery από την Paramount Skydance, μια κίνηση που θα μπορούσε να καθυστερήσει τη συμφωνία ύψους 110 δισ. δολαρίων και να αποτελέσει μία από τις πρώτες σημαντικές δοκιμασίες για τις σχέσεις μεταξύ του Άντι Μπέρναμ και του προέδρου Τραμπ.

Η υπουργός Πολιτισμού, Λίζα Νάντι, απέστειλε επιστολή στην Paramount Skydance —της οποίας ηγείται ο Ντέιβιντ Έλισον, γιος του Λάρι Έλισον, ενός από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο— καθώς και στη Warner Bros. Discovery, ενημερώνοντάς τες ότι σκοπεύει να παρέμβει στη συναλλαγή για ζητήματα δημοσίου συμφέροντος.

Στα ζητήματα αυτά περιλαμβάνονται η διασφάλιση «επαρκούς» πολυφωνίας στην ειδησεογραφική ενημέρωση στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και ζητήματα συγκέντρωσης της ιδιοκτησίας των μέσων ενημέρωσης. Οι ισχύουσες διατάξεις δεν προβλέπουν προς το παρόν ως λόγο κρατικής παρέμβασης τις υπηρεσίες streaming. Ωστόσο, η Νάντι δήλωσε ότι οι υπηρεσίες κατά παραγγελία εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής της υπό εξέταση συναλλαγής και πρόσθεσε ότι, εφόσον κριθεί αναγκαίο, θα προωθήσει σχετική δευτερογενή νομοθεσία.

Η εξέλιξη αυτή θα μπορούσε να οδηγήσει στην παραπομπή της συμφωνίας για περαιτέρω εξέταση στη ρυθμιστική αρχή τηλεπικοινωνιών και ραδιοτηλεοπτικών μέσων Ofcom, καθώς και στην Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών, η οποία έχει ήδη ξεκινήσει έρευνα για πιθανές παραβιάσεις της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας. Οι αμερικανικές αντιμονοπωλιακές αρχές ενέκριναν τη συγχώνευση χωρίς παραχωρήσεις αυτόν τον μήνα.

Το 2023, η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου διέταξε τη Microsoft να τροποποιήσει τους όρους της εξαγοράς της Activision, της εταιρείας-κολοσσού στον χώρο των video games, ύψους 69 δισ. δολαρίων. Η αμερικανική τεχνολογική εταιρεία αναγκάστηκε να προχωρήσει σε παραχώρηση, βάσει της οποίας τα δικαιώματα cloud gaming της Activision για τα επόμενα 15 χρόνια πέρασαν στα χέρια της Ubisoft, αντί της ίδιας της Microsoft.

Η συμφωνία της Paramount βρίσκεται αυτή τη στιγμή υπό αξιολόγηση από την Ευρωπαϊκή Ένωση, η οποία έχει προθεσμία έως τις 22 Ιουλίου για να αποφασίσει εάν θα παραπέμψει τη συναλλαγή σε εκτενέστερη φάση ελέγχου. Η Paramount φέρεται να βρίσκεται σε συζητήσεις με τις ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές για ένα πακέτο πιθανών διορθωτικών μέτρων, το οποίο ενδέχεται να περιλαμβάνει την πώληση μιας κοινής επιχείρησης διανομής ταινιών με την Universal Pictures, προκειμένου να αντιμετωπιστούν ανησυχίες περί ανταγωνισμού.

Οποιαδήποτε παρέμβαση της Νάντι θα μπορούσε να φέρει τον Μπέρναμ, ο οποίος αναμένεται να αναλάβει καθήκοντα πρωθυπουργού μέσα στον μήνα, σε τροχιά σύγκρουσης με τον Τραμπ, ο οποίος θεωρείται σύμμαχος της οικογένειας Έλισον.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η συγχώνευση θα οδηγήσει στη συνένωση τηλεοπτικών καναλιών όπως το Channel 5, το TNT Sports και το Nickelodeon της Paramount με το CNN International, το Cartoon Network και το HBO Max της Warner, ενώ παράλληλα θα ενοποιηθούν και οι υπηρεσίες streaming Paramount+ και HBO Max. Σε επιστολή της προς την Paramount, η Νάντι ανέφερε ότι «το μέγεθος αυτής της συγχώνευσης είναι πρωτοφανές», επισημαίνοντας ότι η Warner εκπέμπει 30 τηλεοπτικά κανάλια στο Ηνωμένο Βασίλειο, ενώ η Paramount 20.

Η ίδια επικαλέστηκε τις διαβεβαιώσεις της Paramount ότι δεν υπάρχουν «σχέδια για ουσιαστικές αλλαγές στα γραμμικά τηλεοπτικά κανάλια και τις υπηρεσίες κατά παραγγελία» της Warner στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά τόνισε πως εξακολουθεί να ανησυχεί ότι οποιαδήποτε ενοποίηση θα μπορούσε να οδηγήσει σε «απώλεια σημαντικής παρουσίας σε μια ήδη περιορισμένη αγορά παιδικού γραμμικού περιεχομένου».

Οι βρετανικές ρυθμιστικές αρχές ενδέχεται να απαιτήσουν από την Paramount να παρουσιάσει ένα πακέτο διορθωτικών μέτρων ή, τελικά, να προχωρήσει ακόμη και στην ακύρωση της συμφωνίας. Η Paramount δήλωσε ότι στοχεύει να ολοκληρώσει τη συμφωνία πριν από το τέλος Σεπτεμβρίου.

Η Νάντι δήλωσε ότι η Paramount και η Warner Bros είχαν προθεσμία έως τις 6 Ιουλίου για να απαντήσουν με τυχόν περαιτέρω παραστάσεις. Η Paramount δήλωσε ότι είναι «βέβαιη πως η προτεινόμενη συναλλαγή μας δεν εγείρει ζητήματα πολυφωνίας στα μέσα ενημέρωσης στο Ηνωμένο Βασίλειο» και πρόσθεσε ότι «παραμένουμε αισιόδοξοι όσον αφορά το χρονοδιάγραμμα της συναλλαγής μας».

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News