Αποκαλύπτεται η αποστολή αλλαγής της γνώμης του Τραμπ για την Ουκρανία

Ήταν μια εικόνα που καθήλωσε την παγκόσμια προσοχή. Η Λόρα Λούμερ καθόταν απέναντι από τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι στο Κίεβο της Ουκρανίας. Μόλις έναν χρόνο πριν, η 33χρονη ινφλουένσερ του κινήματος «Make America Great Again» και δεξιά συνωμοσιολόγος υποστήριζε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η Ουκρανία ήταν «γεμάτη ναζί». Τώρα η Λούμερ, που έχει τη φήμη στην Ουάσιγκτον ότι είναι εμπιστευτική σύμβουλος του Τραμπ, ζητούσε συγγνώμη επειδή είχε πιστέψει τη ρωσική προπαγάνδα.

Ο Τραμπ φάνηκε να εντυπωσιάζεται. Αναδημοσίευσε επιδοκιμαστικά ένα απόσπασμα της συνέντευξης με τη λεζάντα «πολύ καλό!!!». Καθώς ο Τραμπ ετοιμάζεται να συναντήσει τον Ουκρανό ηγέτη στο Οβάλ Γραφείο την Τρίτη, δημιουργείται συγκρατημένη αισιοδοξία ότι η κυβέρνηση Τραμπ και η βάση του κινήματος «Make America Great Again» αρχίζουν να βλέπουν την Ουκρανία με πιο ευνοϊκό μάτι, σε πλήρη αντίθεση με τις σκηνές του περασμένου έτους, όταν ο Ζελένσκι συγκρούστηκε με τον πρόεδρο και τον αντιπρόεδρό του σε ζωντανή τηλεοπτική μετάδοση και ο Τραμπ δήλωσε ότι «χωρίς εμάς, δεν έχετε κανένα χαρτί».

Για ορισμένους στα παρασκήνια, αυτή ήταν μια αποστολή που προετοιμαζόταν από καιρό: η προσπάθεια να πειστεί ένας δύσπιστος Τραμπ και οι υποστηρικτές του να στηρίξουν την ουκρανική υπόθεση. Ενώ η Λούμερ οργάνωσε μόνη της το ταξίδι της (έχει δεχθεί εκκλήσεις από άλλους ινφλουένσερ του κινήματος «Make America Great Again» να αποκαλύψει ποιος —αν υπάρχει κάποιος— χρηματοδότησε το ταξίδι), ο παραγωγός της, Άντριου Μουρ, είχε επισκεφθεί τη χώρα νωρίτερα φέτος, σε ένα ταξίδι που διευκόλυνε ο Στίβεν Μουρ, πρώην διευθυντής γραφείου Ρεπουμπλικάνου βουλευτή, ο οποίος ίδρυσε το Ukraine Freedom Project με στόχο την αντιμετώπιση της ρωσικής προπαγάνδας.

«Η Λόρα έκανε όλο και περισσότερες φιλοουκρανικές αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και αρχίσαμε να δίνουμε προσοχή», δήλωσε στους Times. «Μέσω του δικτύου μας, επικοινωνήσαμε με τον υπεύθυνο σύνταξής της, τον Άντριου Μουρ, και του είπαμε: “Οργανώνουμε ένα δημοσιογραφικό ταξίδι στην Ουκρανία, ελάτε μαζί μας.” Είπε ναι.»

Ο Μουρ πρόσθεσε: «Τον πήγαμε, δεν στήσαμε καμία παράσταση ούτε τίποτα, απλώς τον εντάξαμε σε μονάδες που κατέρριπταν μη επανδρωμένα αεροσκάφη Shahed, περάσαμε ένα απόγευμα με μια στρατιωτική μονάδα που διεξάγει τον πόλεμο με τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη, τον φέραμε σε επαφή με μια χριστιανική ανθρωπιστική οργάνωση.» Μπόρεσε να ενημερώσει τη Λόρα: “Ναι, νομίζω ότι αυτό είναι αληθινό.”»

Ο Μουρ, ο οποίος εργάστηκε επί επτά χρόνια στο Καπιτώλιο, κυρίως ως διευθυντής γραφείου του πρώην αναπληρωτή κοινοβουλευτικού εκπροσώπου του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος Πιτ Ρόσκαμ, μετακόμισε στο Κίεβο στα πρώτα στάδια της σύρραξης, κυρίως για να επικεντρωθεί σε ανθρωπιστικές δράσεις. Το έκανε ύστερα από τηλεφωνήματα ανήσυχων φίλων στην πρωτεύουσα.

Ωστόσο, από την Ουκρανία άρχισε να έχει ανησυχητικές συνομιλίες με Ρεπουμπλικάνους στην Ουάσιγκτον. «Τους παίρνω τηλέφωνο και μου κάνουν διάλεξη για το τι συμβαίνει εκεί: “Η Ουκρανία δεν μπορεί ποτέ να κερδίσει.” “Δεν ξέρεις ότι είναι γεμάτοι ναζί και ότι ο Βλαντίμιρ Πούτιν είναι σπουδαίος χριστιανός ηγέτης;” Αυτό που πραγματικά με εξόργισε: “Ο Ζελένσκι διώκει τους χριστιανούς”», θυμάται.

Έτσι, ο Μουρ έγινε μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας —στην οποία έχουν συμμετάσχει Αμερικανοί δημοσιογράφοι με έδρα την Ουκρανία και η ουκρανική κυβέρνηση— που επικεντρώνεται στο να κερδηθούν οι Αμερικανοί συντηρητικοί. Η ιδέα είναι απλή: λιγότερος χρόνος σε όσους έχουν ήδη πειστεί και εστίαση στη γνώμη του Τραμπ. Συνειδητοποίησε ότι για να φτάσεις στον Τραμπ έπρεπε να προσεγγίσεις τους συμμάχους του εκεί όπου βρίσκονταν, ακόμη κι αν αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να αφιερώσεις χρόνο στην κατάρριψη θεωριών συνωμοσίας.

«Ασχολούμαι με τη ρεπουμπλικανική πολιτική όλη μου τη ζωή», λέει ο Μουρ. «Υπάρχουν τρόποι να μεταβληθεί η κοινή γνώμη και η δημόσια πολιτική. Δεν είναι και τόσο περίπλοκο. Υπάρχουν άνθρωποι γύρω από τον πρόεδρο τους οποίους ακούει και η Λόρα Λούμερ είναι μία από αυτούς, ενώ υπάρχουν και άλλοι που καταφέραμε να βοηθήσουμε να κατανοήσουν πληρέστερα τι συμβαίνει στην Ουκρανία.»

Αυτό περιλάμβανε και έμφαση στην πίστη, λέγοντας στους Ρεπουμπλικάνους ότι, παρ' όσα ενδέχεται να διαβάζουν ή να ακούν σε κάποιο podcast, ο Πούτιν δεν είναι σπουδαίος χριστιανός ηγέτης. Ο Τάκερ Κάρλσον συγκαταλέγεται στις φωνές που παρουσιάζουν τη Ρωσία ως υπερασπίστρια των χριστιανικών οικογενειακών αξιών. «Το 47 τοις εκατό των ψηφοφόρων του Τραμπ είναι ευαγγελικοί χριστιανοί. Ένα άλλο 25 τοις εκατό είναι καθολικοί. Επομένως, αν θέλετε να επιφέρετε αλλαγή στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, το να λέτε την αλήθεια στους Αμερικανούς χριστιανούς για το τι συμβαίνει στην Ουκρανία είναι ένας καλός τρόπος για να το πετύχετε», λέει ο Μουρ.

Το 2023, ο φιλοουκρανός πρόεδρος της Βουλής Κέβιν Μακάρθι εκδιώχθηκε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων αφού πέρασε νομοσχέδιο βοήθειας 300 εκατομμυρίων δολαρίων για την Ουκρανία, γεγονός που οδήγησε τους Ρεπουμπλικάνους του κινήματος «Make America Great Again» να αντιδράσουν συνεργαζόμενοι με τους Δημοκρατικούς για να τον ανατρέψουν. Τη θέση του πήρε τελικά ο Μάικ Τζόνσον· είχε ιστορικό ψήφων κατά της βοήθειας προς την Ουκρανία. Ξεκίνησε τότε μια προσπάθεια να προσεγγιστεί ο Τζόνσον εκεί όπου βρισκόταν, μέσα από έκκληση στη βαθιά χριστιανική του πίστη.

Ο Ουκρανός βαπτιστής Σερχίι Χαϊνταρζί, που έχασε τη σύζυγο και τον τεσσάρων μηνών γιο του, ταξίδεψε στην Ουάσιγκτον, σε ένα ταξίδι που διευκόλυνε το Ukraine Project, για να συναντήσει τον Τζόνσον και να μοιραστεί την ιστορία του. Η ιδέα ήταν να δοθεί στον πρόεδρο της Βουλής η «διανοητική πληροφορία» για την ανάγκη στήριξης της Ουκρανίας. Ο Τζόνσον αργότερα διακινδύνευσε τη θέση του όταν κατέθεσε νομοσχέδιο που περιλάμβανε χρηματοδότηση 60 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την Ουκρανία, παρά τις απειλές πιστών του Τραμπ ότι θα τον ανέτρεπαν εξαιτίας αυτού. Νωρίτερα φέτος δήλωσε στους Times για την απόφαση αυτή: «Ήταν ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα που κάναμε.»

Μια άλλη προσπάθεια ήταν να παρουσιαστεί ο Πούτιν ως το χειρότερο που μπορεί να είναι κανείς στα μάτια του Τραμπ: ένας αποτυχημένος. Οι Ευρωπαίοι ηγέτες εργάζονται για να αναδείξουν την επιτυχία της Ουκρανίας στην ανάσχεση των ρωσικών επιθετικών επιχειρήσεων, ενώ αμερικανικοί αμυντικοί παράγοντες έχουν εντυπωσιαστεί από την ουκρανική τεχνολογία μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Το Ukraine Project επιχείρησε τη δική του προσπάθεια με μια διαφήμιση «Ο Πούτιν είναι αποτυχημένος», η οποία υποστήριζε ότι ο Πούτιν έχασε 1,4 εκατομμύρια άνδρες για να καταλάβει μια περιοχή στο μέγεθος της κομητείας Παλμ Μπιτς. Σύμφωνα με τα δεδομένα τους, 4.000 άνθρωποι του στενού κύκλου της Δυτικής Πτέρυγας είδαν τη διαφήμιση 127 φορές κατά μέσο όρο.

Όσοι εργάστηκαν στην άσκηση πίεσης σε Ρεπουμπλικάνους πολιτικούς και ινφλουένσερ του κινήματος «Make America Great Again» τα τελευταία χρόνια, λένε ότι μέρος του έργου τους δεν διευκολύνθηκε από τον ίδιο τον Ζελένσκι. «Αν είχε μιλήσει ποτέ με οποιονδήποτε Ρεπουμπλικάνο στον κόσμο, δεν θα είχε κάνει αυτά τα πράγματα — αλλά δεχόταν κακές συμβουλές από ανθρώπους με αριστερές τάσεις», λέει ένας φιλοουκρανός ακτιβιστής.

Άνθρωποι του στενού κύκλου αναφέρουν αρκετά αυτογκόλ, όπως μια εμφάνιση κατά τη διάρκεια της αμερικανικής προεδρικής εκστρατείας μαζί με τον Δημοκρατικό κυβερνήτη της Πενσιλβάνια Τζος Σαπίρο σε εργοστάσιο πυρομαχικών σε αυτή την αμφίρροπη πολιτεία. Παρότι αξιωματούχοι επέμεναν ότι δεν επρόκειτο για προεκλογική επίσκεψη, οδήγησε σε παράπονα των Ρεπουμπλικάνων ότι ένας ξένος ηγέτης προσπαθούσε να επηρεάσει τις εκλογές.

Όσο για εκείνη την περιβόητη συνάντηση στο Οβάλ Γραφείο, ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι θεωρούσαν ότι ο Ζελένσκι δεν έπρεπε να είχε παραστεί —και ότι έπρεπε να είχε στείλει έναν υπουργό Εξωτερικών αντ' αυτού— καθώς οι συνομιλίες για τη συμφωνία των ορυκτών ήταν υπερβολικά τεταμένες και το αντιουκρανικό αίσθημα μέσα στο κίνημα υπερβολικά έντονο. Ο αείμνηστος Λίντσεϊ Γκράχαμ τον συμβούλευσε να χαμογελάσει στον πρόεδρο, να τον κολακέψει και να φύγει. Αντ' αυτού, η συνάντηση αποδείχθηκε πολιτική παγίδα από την οποία ο Ζελένσκι χρειάστηκε μήνες για να συνέλθει.

Όταν ο Ουκρανός ηγέτης επιστρέψει στο Οβάλ Γραφείο την Τρίτη, είναι απίθανο να υπάρξουν τέτοιες επαναλήψεις. Αντιθέτως, ο Ζελένσκι —ο οποίος πέρασε τη Δευτέρα στο Λονδίνο με τον πρωθυπουργό Άντι Μπέρναμ και έχει βολιδοσκοπήσει Ρεπουμπλικάνους και ομολόγους του από την ΕΕ σχετικά με την τακτική— θα εμφανιστεί με κοστούμι και θα παίξει το παιχνίδι, εστιάζοντας στο κοινό του ενός.