Η δημιουργία ενόςκήπου με τα δικά σας φρούτα και λαχανικά μπορεί να μεταμορφώσει το μπαλκόνι, την αυλή ή ακόμα και το παράθυρό σας σε μια πηγή φρέσκων τροφίμων που εξοικονομεί χρήματα και εμπλουτίζει τη διατροφή σας. Ακόμα κι αν δεν έχετε εμπειρία στην κηπουρική, η καλλιέργεια δικών σας φρούτων, λαχανικών και βοτάνων σας απαλλάσσει από την ανάγκη αγοράς τους από το σούπερ μάρκετ. Η Rachael Lewis, επικεφαλής κηπουρός στο εστιατόριο Miel, μοιράζεται ένα πολύτιμο μυστικό για όσους ξεκινούν: μπορείτε να προμηθευτείτε σπόρους με ένα ή δύο δολάρια από καταστήματα κηπουρικής, ενώ ορισμένες βιβλιοθήκες τους προσφέρουν δωρεάν.

Διαβάστε: Πώς να φυτέψετε ντοματίνια σε γλάστρα στο μπαλκόνι για πλούσια παραγωγή

Είτε μόλις ξεκινάτε είτε ασχολείστε με την κηπουρική εδώ και χρόνια, η επιλογή των κατάλληλων φυτών μπορεί να φαίνεται δύσκολη, ιδιαίτερα όταν ο χώρος είναι περιορισμένος. Σύμφωνα με τους ειδικούς κηπουρούς, η γεύση σας πρέπει να καθοδηγεί τις αποφάσεις σας. Ο Sam Jett, εκτελεστικός σεφ και κηπουρός του εστιατορίου Audrey, τονίζει: «Ο σημαντικότερος παράγοντας κατά την επιλογή φυτού είναι πόσο πολύ σας αρέσει. Δεν έχει νόημα να καλλιεργήσετε κάτι που δεν θα απολαύσετε». Αξίζει επίσης να σκεφτείτε ποια προϊόντα αγοράζετε συχνά και θα μπορούσατε να καλλιεργήσετε εύκολα σε μεγάλες ποσότητες στο σπίτι, είτε σε γλάστρα, είτε σε παρτέρι. Τα φυτά που ευδοκιμούν ήδη στους γείτονές σας προσφέρουν επίσης ενδείξεις για το τι αναπτύσσεται φυσικά στο κλίμα της περιοχής σας, προσθέτει ο Ian Beger, διευθυντής αγροκτήματος του θέρετρου Castle Hot Springs.

Τα φρέσκα βότανα η καλύτερη επιλογή για τον κήπο σας

Αν αναζητάτε μία συγκεκριμένη πρόταση για να ξεκινήσετε τον βρώσιμο κήπο σας, η απάντηση είναι ξεκάθαρη. Τέσσερις από τους έξι ειδικούς κηπουρούς συμφωνούν ότι η καλύτερη επιλογή είναι τα φρέσκα βότανα. Τα φρέσκα βότανα δεν διατηρούνται για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά τη συγκομιδή, οπότε η δυνατότητα να βγαίνετε έξω και να κόβετε ακριβώς όσο χρειάζεστε είναι ανεκτίμητη. Τα αρωματικά φυτά είναι παραγωγικά, μυρίζουν υπέροχα και ειλικρινά, απλώς ευχαριστούν τους ανθρώπους, εξηγεί ο Beger.

Καλλιεργώντας τα δικά σας φρέσκα βότανα, απολαμβάνετε πιο έντονη γεύση και μειώνετε το κόστος στα ψώνια σας, συγκομίζοντας αρωματικά κλαδιά στο απόγειό τους για χρήση σε τσιμιτσούρι, αρωματισμένο βούτυρο, καλοκαιρινά κοκτέιλ και σάνγκρια, ακόμα και σε μπισκότα, ψωμί και πατάτες με βότανα.

Τα φρέσκα βότανα αποτελούν τους πρωταθλητές του οικιακού κήπου επειδή χρειάζονται ελάχιστη φροντίδα, όπως σημειώνει ο Beger, και καλλιεργούνται εύκολα σχεδόν παντού, ακόμα και σε εσωτερικούς χώρους, σύμφωνα με τον Jett. Ο βασιλικός, το σχοινόπρασο, ο εστραγκόν, το δεντρολίβανο, το θυμάρι και ο μαϊντανός, ειδικότερα, προσφέρουν υψηλή απόδοση, αναπτύσσονται γρήγορα, είναι ευέλικτα στη χρήση και οικονομικά στην εκκίνηση, εξηγεί ο Rohan Maynard, διαχειριστής υδροπονικού αγροκτήματος του θέρετρου Aurora Anguilla. Επιπλέον, συνήθως πωλούνται σε υψηλές τιμές στα σούπερ μάρκετ.

Μπόνους για όσους ταξιδεύουν ή τείνουν να ξεχνούν το καθημερινό πότισμα: το δεντρολίβανο και το θυμάρι αντέχουν, και μάλιστα προτιμούν, πιο ξηρό έδαφος, προσθέτει ο Maynard.

Εναλλακτική επιλογή για τον κήπο σας

Αν και μπορεί να φαίνεται ασφαλέστερο να περιοριστείτε σε ένα μόνο φυτό ή κατηγορία, ο Beger δηλώνει ότι είναι πάντα υπέρμαχος της ποικιλίας. Όσα περισσότερα πράγματα δοκιμάζετε, τόσο πιο πιθανό είναι κάτι να ευδοκιμήσει. Μόλις καταλάβετε τι λειτουργεί καλά στο κλίμα και τον χώρο σας, μπορείτε να το πολλαπλασιάσετε. Αν λοιπόν έχετε χρόνο και χώρο για να ξεκινήσετε άλλο ένα φυτό αυτή τη σεζόν, οι επαγγελματίες προτείνουν τα ντοματίνια.

Οι ντομάτες του σούπερ μάρκετ συχνά μαζεύονται άγουρες, οδηγώντας σε φτωχή γεύση, ενώ οι σπιτικές ντομάτες προσφέρουν έντονες, γλυκές γεύσεις που απλά δεν μπορούν να συναγωνιστούν οι εμπορικές εναλλακτικές. Είναι εξαιρετικά ικανοποιητικές για αρχάριους και λειτουργούν άριστα σε μικρούς κήπους με γλάστρες, επιβεβαιώνει ο Maynard.

Οι ντομάτες είναι ιδανικές για να καταναλωθούν ωμές, για μαγείρεμα σε σάλτσες ή σούπες, κατάψυξη ακόμα και κονσερβοποίηση. Η μαρμελάδα ντομάτας με φρεσκοψημένο ψωμί προζυμιού αποτελεί ένα από τα αγαπημένα φαγώσιμα δώρα.

Οι ντομάτες είναι από τα ευκολότερα βρώσιμα φυτά για καλλιέργεια, καθώς δεν χρειάζονται ιδιαίτερη φροντίδα πέρα από το πότισμα και μπορούν να παράγουν για πολλούς μήνες, εξηγεί ο Jason Skipton, εκτελεστικός διευθυντής της Growing Gardens. Οι ειδικοί επίσης εκτιμούν το γεγονός ότι αυτός ο τύπος ντομάτας αναπτύσσεται κατακόρυφα και όχι οριζόντια, επομένως μπορείτε να τις τοποθετήσετε ακόμα και σε μικρούς χώρους κήπου όπως παρτέρια ή γλάστρες βεράντας.

Φυτά που πρέπει να αποφύγετε ως αρχάριοι

Από την άλλη πλευρά, οι κηπουροί σας δίνουν άδεια να απέχετε από την καλλιέργεια αυτών των βρώσιμων καλουδιών φέτος, όσο νόστιμα κι αν είναι: η μέντα και η ρίγανη εξαπλώνονται γρήγορα και τείνουν να κυριαρχούν στους κήπους εύκολα, κάτι που μπορεί να είναι συντριπτικό για έναν αρχάριο, λέει η Lewis. Αν επιλέξετε να καλλιεργήσετε κάποιο από αυτά τα νόστιμα βότανα, ο Skipton προτείνει να τα καλλιεργήσετε στις δικές τους γλάστρες.

Τα βατόμουρα και τα σμέουρα, αν και παράγουν όμορφα φρέσκα, γλυκά φρούτα, επίσης εξαπλώνονται επιθετικά. Επιπλέον, οι θάμνοι τους είναι γεμάτοι αγκάθια, που μπορεί να είναι επώδυνοι κατά την κηπουρική και ενδέχεται να βλάψουν το δέρμα ή τα ρούχα σας.

Οι κολοκύθες και τα καρπούζια, λόγω του μεγάλου τους μεγέθους, μπορούν να κυριαρχήσουν εντελώς σε έναν μικρό κήπο πολύ γρήγορα, μας λέει ο Beger. Μη διστάσετε να τα προσθέσετε στο μείγμα αν έχετε μεγάλα κενά στον χώρο σας, φυσικά.

Τρεις συμβουλές κηπουρικής από ειδικούς

Ανεξάρτητα από το ποια συστατικά καλλιεργείτε, οι ειδικοί μας συμφωνούν ότι αυτές οι βέλτιστες πρακτικές θα ωφελήσουν σημαντικά την ευημερία των φυτών σας.

Βρείτε τους το κατάλληλο σπίτι: Παρατηρήστε πού λάμπει ο ήλιος και για πόσο χρονικό διάστημα σε συγκεκριμένα σημεία της περιοχής καλλιέργειας. Στη συνέχεια, χρησιμοποιήστε αυτό ως οδηγό για να επιλέξετε τα κατάλληλα φυτά για τις συνθήκες. Αν τα φυτά χρειάζονται σκιά για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, μην τα τοποθετείτε στην πιο ζεστή, πιο ηλιόλουστη περιοχή του κήπου σας, συνιστά ο Skipton.

Ποτίστε με σύνεση: Για να δώσετε στα φυτά σας το πιο αναζωογονητικό ντους, ποτίστε το πρωί και όχι το βράδυ. Αν είναι δυνατόν, ποτίστε τα φυτά σας στο επίπεδο του εδάφους και όχι από πάνω, και κάντε το βαθιά και λιγότερο συχνά ώστε οι κάτω ρίζες των φυτών να ποτιστούν επίσης, λέει ο Skipton. Δώστε στα φυτά σας αρκετό νερό ώστε να ρέει από τις αποχετεύσεις στο κάτω μέρος του κιβωτίου ή της γλάστρας σας, αν χρησιμοποιείτε, και αφήστε την επιφάνεια του εδάφους να στεγνώσει μεταξύ των ποτισμάτων, προσθέτει ο Ryan Goldsmith, αγρότης στο The Ranch Laguna Beach.

Κλαδέψτε τακτικά: Κρατήστε το ψαλίδι σας πρόχειρο και χρησιμοποιήστε το για να κόψετε τυχόν νεκρά κομμάτια ή υπερβολική ανάπτυξη μόλις τα παρατηρήσετε. Η αφαίρεση ανθυγιεινών φύλλων ή κλαδιών από ένα φυτό κατευθύνει την ενέργεια από τη διατήρηση ανθυγιεινών μερών του φυτού σε νέα ανάπτυξη και παραγωγή, μας λέει η Lewis.

Πάνω απ' όλα, έχετε αυτοπεποίθηση και απλά δοκιμάστε, συμβουλεύει ο Goldsmith: Θυμηθείτε, οι σπόροι θέλουν να αναπτυχθούν. Χρειάζονται απλώς λίγη φροντίδα και προσοχή. Αξίζει τον κόπο, γιατί δεν υπάρχει μεγαλύτερη ικανοποίηση από το να συγκομίζετε και να απολαμβάνετε τρόφιμα που έχετε καλλιεργήσει εσείς.