Για αιώνες τη θεωρούσαν ασθένεια που μπορούσε να αποβεί μοιραία. Σήμερα οι ψυχολόγοι λένε ότι κάνει καλό και αποτελεί βασικό εργαλείο ψυχικής ανθεκτικότητας. Η νοσταλγία, το συναίσθημα που κάποτε καταγραφόταν ως επίσημη αιτία θανάτου, έχει επαναπροσδιοριστεί ριζικά από τη σύγχρονη επιστήμη. Αυτό που γιατροί του παρελθόντος προσπαθούσαν να θεραπεύσουν με βδέλλες και αιμορραγίες, αποδεικνύεται σήμερα ότι λειτουργεί ως φυσικός μηχανισμός προστασίας του μυαλού.

Διαβάστε: Αν λέτε συχνά αυτές τις φράσεις, η ψυχολογία λέει ότι αποφεύγετε να σκέφτεστε βαθιά


Όταν η νοσταλγία ήταν θανατηφόρα διάγνωση

Το 1688, ένας Ελβετός φοιτητής ιατρικής με το όνομα Γιοχάνες Χόφερ δημιούργησε τον όρο που θα σημάδευε δύο αιώνες ιατρικής πρακτικής. Συνδυάζοντας τις ελληνικές λέξεις νόστος (επιστροφή στην πατρίδα) και άλγος (πόνος), ονόμασε κάτι που παρατηρούσε συστηματικά σε Ελβετούς μισθοφόρους μακριά από τις Άλπεις τους. Νεαροί στρατιώτες που ξαφνικά χλωμίαζαν, έχαναν την όρεξη, εμφάνιζαν πυρετό και ταχυπαλμία. Η επίσημη διάγνωση ήταν απλή: τους έλειπε υπερβολικά η πατρίδα τους.

Για διακόσια ολόκληρα χρόνια, ιατροί σε ολόκληρη την Ευρώπη και την Αμερική χειρίζονταν τη νοσταλγία ως σοβαρή ιατρική κατάσταση. Την κατέγραφαν στα πιστοποιητικά θανάτου. Διαφωνούσαν έντονα για τις αιτίες και τις θεραπείες της. Οι θεωρίες που διατυπώνονταν ήταν εκπληκτικές: από «ζωικά πνεύματα» που κροταλίζουν στον εγκέφαλο μέχρι ατμοσφαιρική πίεση που πήζει το αίμα των ορεινών κατοίκων σε χαμηλότερα υψόμετρα. Κάποιοι κατηγορούσαν ακόμα και τα κουδούνια των αγελάδων και τα παραδοσιακά τραγούδια των βοσκών.

Οι θεραπευτικές μέθοδοι ήταν ακόμα πιο ανησυχητικές. Αιμορραγίες, καθαρμοί, ακόμα και απειλές ταφής εν ζωή χρησιμοποιούνταν ως τεχνικές «παρακίνησης». Η μόνη λύση στην οποία συμφωνούσαν όλοι ήταν η επιστροφή στο σπίτι. Ακόμα και τον εικοστό αιώνα, η νοσταλγία παρέμενε στα ψυχιατρικά εγχειρίδια ως μορφή μελαγχολίας ή δυσπροσαρμοστικότητας, κάτι που ένας υγιής ενήλικας όφειλε να ξεπεράσει.


Η επιστημονική επανάσταση του 2000

Στα μέσα της δεκαετίας του 2000, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Σαουθάμπτον αποφάσισαν να εξετάσουν το φαινόμενο αντί να υιοθετήσουν τυφλά αιώνες προκαταλήψεων. Οι Κωνσταντίνος Σεντίκιδης και Τιμ Βίλντσουτ ηγήθηκαν αυτής της ερευνητικής προσπάθειας με ένα απλό επιχείρημα: κανείς δεν είχε πραγματικά ελέγξει αν η κατηγοριοποίηση της νοσταλγίας ως ασθένειας ήταν ορθή.

Τα ευρήματά τους ανέτρεψαν ολόκληρη την ιστορική αντίληψη. Για αιώνες τη θεωρούσαν ασθένεια, αλλά σήμερα οι ψυχολόγοι λένε ότι κάνει καλό και αποτελεί φυσιολογικό μέρος της ανθρώπινης εμπειρίας. Η νοσταλγία αποδείχθηκε κατά κύριο λόγο θετικό συναίσθημα που οι περισσότεροι άνθρωποι βιώνουν τακτικά. Στην πρώτη τους μελέτη, σχεδόν οκτώ στους δέκα φοιτητές ανέφεραν ότι νιώθουν νοσταλγία τουλάχιστον μία φορά εβδομαδιαίως. Τόσο για τη σπάνια και επικίνδυνη πάθηση.


Τι πραγματικά προσφέρει η νοσταλγία

Όταν οι ερευνητές εξέτασαν τι ακριβώς προκαλεί νοσταλγία στους ανθρώπους, ανακάλυψαν κάτι σημαντικό. Σπάνια ήταν αντικείμενα ή επιτεύγματα. Σχεδόν πάντα ήταν άνθρωποι: γάμοι, παιδικές αναμνήσεις, κουζίνες γεμάτες οικογένεια, φίλοι από τους οποίους απομακρυνθήκαμε. Η νοσταλγία είναι βαθιά κοινωνικό συναίσθημα και η επανεπεξεργασία αυτών των στιγμών κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται περισσότερο συνδεδεμένοι, αγαπημένοι και λιγότερο μόνοι.

Αυτή η τελευταία διάσταση έχει μεγαλύτερη σημασία από όσο φαίνεται. Μελέτη με επικεφαλής τον Xinyue Zhou σε συνεργασία με την ομάδα του Σαουθάμπτον διαπίστωσε ότι η μοναξιά πυροδοτεί τη νοσταλγία, η οποία με τη σειρά της την αντιστρέφει. Λειτουργεί ως ενσωματωμένος μηχανισμός αντιμετώπισης, υπενθυμίζοντας σιωπηρά ότι υπάρχουν άνθρωποι που νοιάζονται.


Τα απροσδόκητα οφέλη για την ψυχική υγεία

Από εκεί και πέρα, τα οφέλη πολλαπλασιάζονται. Η νοσταλγία ενισχύει την αισιοδοξία, παραδόξως ωθώντας τους ανθρώπους να κοιτάζουν μπροστά και όχι μόνο πίσω. Κάνει επίσης τη ζωή να φαίνεται πιο ουσιαστική. Μια συγκεκριμένη μελέτη ανίχνευσε τον μηχανισμό σταδιακά: η νοσταλγία δημιουργεί αίσθηση σύνδεσης με τους άλλους, αυτή η σύνδεση καλλιεργεί την αντίληψη ενός συνεχούς εαυτού διαχρονικά, και αυτή η συνέχεια προσδίδει νόημα στην ύπαρξη.

Έτσι, το ίδιο ακριβώς φαινόμενο που γιατροί του δέκατου έβδομου αιώνα προσπαθούσαν να εξαλείψουν με βίαιες μεθόδους, αποδεικνύεται ένα από τα σημαντικότερα εργαλεία που χρησιμοποιεί ο εγκέφαλος για να διατηρεί την ψυχική ισορροπία. Για αιώνες τη θεωρούσαν ασθένεια που έπρεπε να θεραπευτεί. Σήμερα οι ψυχολόγοι λένε ότι κάνει καλό και την αναγνωρίζουν ως πηγή δύναμης, νοήματος και ανθρώπινης σύνδεσης.