Όταν κάποιος αποφεύγει την οπτική επαφή κατά τη διάρκεια μιας συζήτησης, δεν σημαίνει απαραίτητα ότι είναι αδιάφορος ή αποστασιοποιημένος. Σύμφωνα με την ψυχολογία, το να κοιτάζει κάποιος αλλού μπορεί να μειώσει σημαντικά το γνωστικό και συναισθηματικό φορτίο που δημιουργεί η άμεση αλληλεπίδραση, επιτρέποντας στον εγκέφαλο να λειτουργεί πιο αποδοτικά. Αυτή η συμπεριφορά διευκολύνει την καθαρότερη σκέψη και βοηθά στην καλύτερη συγκέντρωση σε αυτό που λέγεται.

Διαβάστε: Κουράζεστε αφού περάσετε χρόνο με ανθρώπους που αγαπάτε; Η ψυχολογία εξηγεί γιατί


Όταν η αποφυγή βλέμματος ερμηνεύεται λανθασμένα

Σε μια συνέντευξη εργασίας, μια υποψήφια κοίταξε προς το ταβάνι για τέσσερα δευτερόλεπτα πριν απαντήσει σε ερώτηση σχετικά με τη σημαντικότερη επαγγελματική της αποτυχία. Δύο από τα τρία μέλη της επιτροπής σημείωσαν κάτι αμέσως. Αργότερα, ένα από αυτά την χαρακτήρισε ως αόριστη και απροετοίμαστη.

Η πραγματικότητα ήταν εντελώς διαφορετική. Εκείνη τη στιγμή, η υποψήφια αναζητούσε τις κατάλληλες λέξεις για να διατυπώσει την απάντησή της, και τα τρία πρόσωπα που την παρατηρούσαν έντονα έκαναν αυτή την αναζήτηση πολύ πιο δύσκολη. Η αποφυγή οπτικής επαφής ήταν μηχανισμός επιβίωσης, όχι σημάδι αδιαφορίας.


Γιατί η αποφυγή βλέμματος θεωρείται προβληματική

Στις δημόσιες σχέσεις και τις επαγγελματικές συναντήσεις, η αποστροφή του βλέμματος αντιμετωπίζεται συχνά ως πρόβλημα. Στα περισσότερα εργασιακά περιβάλλοντα, εκλαμβάνεται ως ένδειξη ύποψης, έλλειψης ενδιαφέροντος ή ακόμα και κακής ανατροφής. Ωστόσο, η επιστημονική έρευνα αποκαλύπτει κάτι πολύ πιο ουσιαστικό και χρήσιμο: οι άνθρωποι που αποφεύγουν την οπτική επαφή συχνά σκέφτονται βαθύτερα και επεξεργάζονται πληροφορίες πιο προσεκτικά.


Το ανθρώπινο πρόσωπο ως πηγή υπερφόρτωσης πληροφοριών

Τα ανθρώπινα πρόσωπα αποτελούν το αντικείμενο με τη μεγαλύτερη πυκνότητα πληροφοριών σε οποιοδήποτε χώρο. Μάτια, μικροεκφράσεις, το αν ένα βλέμμα είναι συνοφρυωμένο ή μισόκλειστο, όλα αυτά απαιτούν επεξεργασία. Η ανάλυση όλων αυτών των στοιχείων καταναλώνει σημαντική γνωστική χωρητικότητα, και αυτή η χωρητικότητα πρέπει να αντληθεί από κάπου.

Το 1998, ο Άρθουρ Γκλένμπεργκ και η ερευνητική του ομάδα διεξήγαγαν πέντε πειράματα πάνω σε αυτό το θέμα και κατέληξαν σε τρία σημαντικά ευρήματα. Πρώτον, οι άνθρωποι αποστρέφουν το βλέμμα τους περισσότερο όσο οι ερωτήσεις γίνονται πιο απαιτητικές. Δεύτερον, η αμηχανία από μόνη της δεν εξηγεί αυτή τη συμπεριφορά. Τρίτον, και πιο σημαντικό, η στρατηγική λειτουργεί: το να κοιτάς αλλού βελτίωσε την απόδοση των συμμετεχόντων.

Ο προτεινόμενος μηχανισμός ήταν ότι η αποστροφή του βλέμματος αποσυνδέει προσωρινά ένα άτομο από το άμεσο περιβάλλον του, επιτρέποντας στην εσωτερικά κατευθυνόμενη σκέψη να λειτουργήσει πιο αποτελεσματικά και χωρίς εξωτερικές παρεμβολές.


Πώς το άμεσο βλέμμα επηρεάζει τη γνωστική λειτουργία

Αργότερα, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Κιότο εξέτασαν το φαινόμενο πιο λεπτομερώς. Οι Shogo Kajimura και Michio Nomura ζήτησαν από συμμετέχοντες να δημιουργήσουν ρήματα για συγκεκριμένα ουσιαστικά ενώ παρακολουθούσαν βίντεο με πρόσωπα που είτε τους κοίταζαν απευθείας είτε κοίταζαν προς άλλη κατεύθυνση.

Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά. Το άμεσο βλέμμα επιβράδυνε σημαντικά την ικανότητα εύρεσης λέξεων, ιδιαίτερα όταν οι απαιτήσεις ανάκτησης και επιλογής ήταν υψηλές. Παρόλο που αυτό ήταν ένα μεμονωμένο πείραμα που χρησιμοποίησε βίντεο αντί για ζωντανή αλληλεπίδραση, αποτέλεσε σημαντική επιβεβαίωση της θεωρίας.


Πώς αναπτύσσεται η αποφυγή οπτικής επαφής στα παιδιά

Τα παιδιά δεν γεννιούνται με αυτόν τον μηχανισμό. Η αποστροφή του βλέμματος ως γνωστική στρατηγική εμφανίζεται για πρώτη φορά γύρω στην ηλικία των πέντε ετών. Στη συνέχεια, αυξάνεται απότομα κατά τα πρώτα χρόνια του δημοτικού σχολείου και σταθεροποιείται σε πρότυπα παρόμοια με αυτά των ενηλίκων περίπου στην ηλικία των οκτώ ετών.

Η Gwyneth Doherty Sneddon και η Fiona Phelps μελέτησαν 36 οκτάχρονα παιδιά, κάποια σε συνθήκες πρόσωπο με πρόσωπο και κάποια μέσω ζωντανής βιντεοκλήσης, χρησιμοποιώντας ερωτήσεις διαφορετικού είδους και δυσκολίας. Η αποφυγή οπτικής επαφής αυξανόταν στις προσωπικές συναντήσεις, ενώ η δυσκολία των ερωτήσεων είχε ισχυρή επίδραση και στις δύο περιπτώσεις.

Τα υψηλά επίπεδα αποστροφής του βλέμματος υποδήλωναν ότι ένα παιδί έβρισκε το θέμα δύσκολο και εξακολουθούσε να επεξεργάζεται την απάντησή του. Με άλλα λόγια, όσο πιο δύσκολη είναι η ερώτηση, τόσο περισσότερο τα μάτια περιπλανιούνται, και αυτό ισχύει για όλες τις ηλικίες.

Η κατανόηση αυτού του φαινομένου μπορεί να αλλάξει τον τρόπο που ερμηνεύουμε τη συμπεριφορά των άλλων. Η επόμενη φορά που κάποιος αποφεύγει την οπτική επαφή κατά τη διάρκεια συζήτησης, ίσως να μην είναι αδιάφορος, αλλά απλώς να σκέφτεται πιο προσεκτικά πριν μιλήσει.