Σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία, ο Εγκέλαδος ήταν ο γιος του Τάρταρου και της Γης. Ήταν αρχηγός των γιγάντων, ο πιο σωματώδης και ο πιο επιθετικός. Όταν ξέσπασε μάχη μεταξύ γιγάντων και θεών, ηγήθηκε της μάχης. Οι εκδοχές γύρω από τον θάνατό του είναι δύο. Η μία λέει ότι τον σκότωσε ο Δίας με έναν κεραυνό, και η δεύτερη ότι η θεά Αθηνά έριξε πάνω του το όρος Αίτνα.

Δεν σκοτώθηκε αλλά ήταν ανήμπορος να απομακρύνει την Αίτνα από πάνω του, είχε εξουδετερωθεί εντελώς. Κάθε φορά που ο Εγκέλαδος κινείται και αναστενάζει, προκαλεί σεισμούς και δημιουργεί ηφαίστεια ή τα κάνει να εκρήγνυνται. Και ετυμολογικά, εξάλλου, ο Εγκέλαδος είναι αυτός που έγκειται μέσα στη γη (λας)!

'Ετσι οι αρχαίοι Έλληνες τον τιμούσαν σαν θεό του σεισμού, προσπαθώντας να κατεναύσουν τη μανία του. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν μέχρι και σήμερα το όνομά του αντί του σεισμού, ως φόρο τιμής στους αρχαίους Έλληνες επιστήμονες.