Οι γάτες διαθέτουν την εκπληκτική ικανότητα να αναγνωρίζουν τη μυρωδιά του ιδιοκτήτη τους και να τη διακρίνουν από εκείνη ενός άγνωστου ανθρώπου, σύμφωνα με πρόσφατη επιστημονική μελέτη του Πανεπιστημίου Γεωργίας του Τόκιο. Η έρευνα αυτή ρίχνει νέο φως στον τρόπο που οι αγαπημένες μας γάτες χρησιμοποιούν την ισχυρή όσφρησή τους για να επικοινωνούν και να αλληλεπιδρούν με τους ανθρώπους.

Διαβάστε: Αστυνομία Ζώων: Η νεοσύστατη ομάδα της ΕΛΑΣ εν δράσει


Η επιστημονική μελέτη για τις γάτες και τη μυρωδιά

Η έρευνα που δημοσιεύθηκε πρόσφατα εξέτασε 30 γάτες και τη συμπεριφορά τους απέναντι σε διαφορετικές ανθρώπινες οσμές. Οι επιστήμονες παρουσίασαν στις γάτες πλαστικά δοχεία που περιείχαν:

• Βαμβάκι με τη μυρωδιά του ιδιοκτήτη τους
• Βαμβάκι με τη μυρωδιά άγνωστου ατόμου του ίδιου φύλου
• Καθαρό βαμβάκι χωρίς οσμή

Τα δείγματα μυρωδιάς συλλέχθηκαν από συγκεκριμένα σημεία του σώματος: κάτω από τη μασχάλη, πίσω από το αυτί και ανάμεσα στα δάχτυλα των ποδιών. Αυτή η μεθοδολογία εξασφάλισε την αυθεντικότητα των οσμών που εξετάστηκαν.


Πώς αντιδρούν οι γάτες στις διαφορετικές μυρωδιές

Τα ευρήματα της μελέτης ήταν ιδιαίτερα ενδιαφέροντα. Οι γάτες πέρασαν σημαντικά περισσότερο χρόνο μυρίζοντας τα δοχεία με τη μυρωδιά άγνωστων ανθρώπων σε σύγκριση με εκείνα που περιείχαν τη μυρωδιά του ιδιοκτήτη τους. Αυτή η συμπεριφορά υποδηλώνει ότι οι γάτες μπορούν να διακρίνουν μεταξύ γνωστών και άγνωστων οσμών.

Το φαινόμενο αυτό έχει παρατηρηθεί και στο παρελθόν: τα γατάκια τείνουν να μυρίζουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα άγνωστες γάτες σε σχέση με τη μητέρα τους. Η παρατεταμένη όσφρηση άγνωστων ερεθισμάτων αποτελεί φυσική συμπεριφορά εξερεύνησης στις γάτες.


Προηγούμενες έρευνες για την αναγνώριση ανθρώπων από γάτες

Η ικανότητα των γατών να αναγνωρίζουν τους ανθρώπους δεν περιορίζεται μόνο στη μυρωδιά. Προηγούμενες μελέτες έχουν αποδείξει ότι οι γάτες μπορούν να:

  • Διακρίνουν τις ανθρώπινες φωνές και να αναγνωρίζουν τη φωνή του ιδιοκτήτη τους
  • Ερμηνεύουν το βλέμμα των ανθρώπων για να εντοπίσουν τροφή
  • Αλλάζουν τη συμπεριφορά τους ανάλογα με τη συναισθηματική κατάσταση του ατόμου

Αυτές οι ικανότητες δείχνουν ότι οι γάτες χρησιμοποιούν πολλαπλές αισθήσεις για να κατανοήσουν και να επικοινωνήσουν με τους ανθρώπους του περιβάλλοντός τους.


Περιορισμοί της μελέτης και ανάγκη για περαιτέρω έρευνα

Παρά τα ενθαρρυντικά αποτελέσματα, οι ερευνητές τονίζουν ότι η μελέτη έχει ορισμένους περιορισμούς. Ο Hidehiko Uchiyama, ένας από τους συγγραφείς της έρευνας, επισημαίνει ότι τα οσφρητικά ερεθίσματα που χρησιμοποιήθηκαν ήταν μόνο από γνωστά και άγνωστα άτομα. Δεν μπορεί να εξαχθεί με βεβαιότητα το συμπέρασμα ότι οι γάτες αναγνωρίζουν συγκεκριμένα τον ιδιοκτήτη τους μέσω της μυρωδιάς.

Για να επιβεβαιωθεί αυτή η ικανότητα, θα χρειαστούν μελλοντικά πειράματα όπου οι γάτες θα εκτίθενται σε πολλαπλές οσμές γνωστών προσώπων. Οι ερευνητές θα πρέπει να εντοπίσουν συγκεκριμένα συμπεριφορικά μοτίβα που εμφανίζονται αποκλειστικά ως αντίδραση στη μυρωδιά του ιδιοκτήτη.


Η σημασία της όσφρησης στη συμπεριφορά των γατών

Η Σερένελλα ντ'Ίντζεο, ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο του Μπάρι που έχει μελετήσει τις αντιδράσεις των γατών στις ανθρώπινες οσμές, σχολιάζει ότι τα αποτελέσματα δείχνουν διαφορετική αντίδραση σε γνωστές και άγνωστες μυρωδιές. Ωστόσο, δεν είναι δυνατό να κατανοήσουμε πλήρως τα κίνητρα ή τα συναισθήματα των γατών κατά τη διάρκεια της όσφρησης.

Ένα ενδιαφέρον εύρημα της μελέτης είναι ότι οι γάτες τρίβουν τα πρόσωπά τους στα δοχεία μετά την όσφρηση. Αυτή η συμπεριφορά είναι γνωστή ως τρόπος με τον οποίο οι γάτες αφήνουν τη δική τους μυρωδιά σε αντικείμενα, υποδηλώνοντας ότι η όσφρηση αποτελεί μέρος της εξερευνητικής τους συμπεριφοράς.


Συμπεράσματα και μελλοντικές προοπτικές

Η μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι οι γάτες χρησιμοποιούν την όσφρηση για την αναγνώριση των ανθρώπων. Αυτή η ανακάλυψη προσθέτει ένα ακόμη κομμάτι στο παζλ της κατανόησης του τρόπου με τον οποίο οι γάτες αντιλαμβάνονται και αλληλεπιδρούν με το ανθρώπινο περιβάλλον τους.

Η ντ'Ίντζεο επισημαίνει επίσης ότι το γεγονός ότι οι ιδιοκτήτες παρουσίαζαν τα δείγματα στις γάτες τους μπορεί να επηρέασε τα αποτελέσματα. Η παρουσία του ιδιοκτήτη τόσο οπτικά όσο και μέσω της μυρωδιάς του μπορεί να αύξησε το ενδιαφέρον των γατών για τις άγνωστες οσμές.

Η έρευνα αυτή ανοίγει νέους δρόμους για την κατανόηση της σχέσης μεταξύ γατών και ανθρώπων. Καθώς οι επιστήμονες συνεχίζουν να μελετούν τις γνωστικές ικανότητες των γατών, αναμένεται να αποκαλυφθούν περισσότερες πτυχές του τρόπου με τον οποίο τα αγαπημένα μας κατοικίδια μας αντιλαμβάνονται και μας αναγνωρίζουν.