Οι χαμηλές θερμοκρασίες του χειμώνα βάζουν σε δοκιμασία τον κινητήρα του αυτοκινήτου και επαναφέρουν ένα παλιό δίλημμα για τους οδηγούς, αν δηλαδή χρειάζεται ή όχι ζέσταμα πριν ξεκινήσουν την πορεία τους. Η απάντηση, σύμφωνα με τους ειδικούς, έχει αλλάξει ριζικά τα τελευταία χρόνια, καθώς η τεχνολογία των σύγχρονων κινητήρων δεν έχει καμία σχέση με το παρελθόν.

Η πρακτική της προθέρμανσης, που ακολουθούσαν ευλαβικά οι παλαιότερες γενιές οδηγών, σήμερα θεωρείται άσκοπη και επιβαρυντική, τόσο για τον κινητήρα όσο και για το περιβάλλον. Τα σύγχρονα ηλεκτρονικά συστήματα ψεκασμού και λίπανσης έχουν καταργήσει την ανάγκη αναμονής με τον κινητήρα στο ρελαντί, ακόμη και σε χαμηλές θερμοκρασίες.

Κρύος κινητήρας το πρωί και σύγχρονη τεχνολογία

Η πλειονότητα των ειδικών συμφωνεί ότι όλα τα αυτοκίνητα της τελευταίας δεκαετίας, είτε πρόκειται για βενζινοκίνητα, diesel, turbo, ατμοσφαιρικά ή υβριδικά, δεν χρειάζονται προθέρμανση. Το ίδιο, σε μεγάλο βαθμό, ισχύει και για πολλά μοντέλα της πρώτης δεκαετίας του 2000, καθώς ήδη τότε τα συστήματα ψεκασμού είχαν εξελιχθεί σημαντικά.

Στα παλαιότερα αυτοκίνητα, η προθέρμανση ήταν απαραίτητη κυρίως για δύο λόγους. Πρώτον, για να κυκλοφορήσει το λιπαντικό στα κινούμενα μέρη του κινητήρα, καθώς μετά τη στάθμευση το λάδι επέστρεφε στο κάρτερ. Δεύτερον, για να επιτευχθεί το σωστό μίγμα βενζίνης και αέρα, κάτι που στα καρμπιρατέρ γινόταν δύσκολα σε πολύ κρύες συνθήκες.

Σήμερα, όμως, μια λεπτή στρώση λιπαντικού παραμένει στα κρίσιμα σημεία τριβής, ενώ η κυκλοφορία του λαδιού γίνεται σχεδόν ακαριαία. Όπως επισημαίνει η τεχνική σύμβουλος της Penzoil, Shanna Simmons, «παρότι χρειάζεται περισσότερος χρόνος για την κυκλοφορία του λιπαντικού σε ακραίο ψύχος, μιλάμε μόνο για χιλιοστά του δευτερολέπτου, όχι για λεπτά».

Κρύος κινητήρας το πρωί και ο κίνδυνος της αναμονής

Οι ειδικοί τονίζουν ότι το να αφήνει κανείς τον κινητήρα να λειτουργεί ακίνητος μπορεί να αποδειχθεί επιβλαβές. Σε κρύες συνθήκες, το σύστημα ψεκασμού αυξάνει την ποσότητα καυσίμου στο μίγμα και, όπως εξηγεί ο μηχανολόγος Stephen Ciatti, «η βενζίνη είναι ένα ισχυρό διαλυτικό και μπορεί πρακτικά να ξεπλύνει το λιπαντικό από τα τοιχώματα του κυλίνδρου αν αφήσεις τον κινητήρα να λειτουργεί με το αυτοκίνητο στάσιμο για μεγάλο χρονικό διάστημα».

Αυτός ο κίνδυνος μπορεί να οδηγήσει είτε σε άμεσες ζημιές είτε σε σημαντική μείωση της διάρκειας ζωής του κινητήρα. Για τον λόγο αυτό, οι μηχανολόγοι συμφωνούν ότι το σωστό είναι η ήπια οδήγηση αμέσως μετά την εκκίνηση, με χαμηλές στροφές και χωρίς έντονες επιταχύνσεις για τα πρώτα πέντε έως δέκα λεπτά.

Η Αμερικανική Υπηρεσία Περιβάλλοντος επιβεβαιώνει ότι η προθέρμανση δεν προσφέρει κανένα όφελος και αυξάνει άσκοπα τους ρύπους, σημειώνοντας ότι ένας κινητήρας δεν πρέπει να μένει αναμμένος για περισσότερο από 30 δευτερόλεπτα χωρίς λόγο.

Συμπερασματικά, το μόνο που χρειάζεται όταν ο κινητήρας είναι κρύος είναι λίγη υπομονή στο γκάζι. Φοράτε τη ζώνη ασφαλείας, ξεκινάτε κανονικά και οδηγείτε ήπια μέχρι το μοτέρ να φτάσει στη σωστή θερμοκρασία λειτουργίας. Περισσότερη αναμονή απλώς σπαταλά καύσιμο και επιβαρύνει τον κινητήρα και το περιβάλλον.