Εντύπωση προκάλεσε η νέα παρατήρηση ειδικών που δημοσιεύτηκε την Τετάρτη στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances και δείχνει ότι τα ψάρια-κλόουν συρρικνώνονται με σκοπό να καταφέρουν να επιβιώσουν από την αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών. Συγκεκριμένα, παρατηρήθηκε ότι κατά τη διάρκεια ενός «κύματος» καύσωνα στα ανοικτά των ακτών της Παπούα Νέας Γουινέας, ορισμένα από τα ψάρια όχι μόνο είχαν τη δυνατότητα συρρίκνωσης αλλά και αυξήθηκαν οι πιθανότητες επιβίωσής τους.

Σύμφωνα με τη μελέτη, οι επιστήμονες παρακολούθησαν και μέτρησαν 134 πολύχρωμα ψάρια-κλόουν στον κόλπο Kimbe κατά τη διάρκεια ενός έντονου κύματος καύσωνα το 2023, το οποίο εξακολουθεί να επηρεάζει τα κοράλλια παγκοσμίως μέχρι και σήμερα. Διαπίστωσαν ότι 101 από τα ψάρια -δηλαδή στη συντριπτική πλειονότητά τους- συρρίκνωσαν το μέγεθός τους λόγω θερμικού στρες.

Η παρατήρηση προκάλεσε την έκπληξη των επιστημόνων, με τον Morgan Bennett-Smith, συγγραφέα της μελέτης από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, να δηλώνει: «Σοκαριστήκαμε στην αρχή όταν είδαμε ότι είχαν τη δυνατότητα να συρρικνώνονται». Σύμφωνα με το Associated Press, οι θερμότερες θερμοκρασίας, απόρροια του καύσωνα, επηρεάζουν αρνητικά τις ανεμώνες, οι οποίες αποτελούν το καταφύγιο των ψαριών-κλόουν. Λόγω αυτού, προκειμένου να επιβιώσουν, αναγκάζονται να προσαρμοστούν στις νέες συνθήκες. Η κλιματική αλλαγή αλλά και η υπερθέρμανση του πλανήτη θα προκαλούν -πλέον- συχνότερα και εντονότερα κρούσματα καύσωνα, επηρεάζοντας τη βιοποικιλότητα της γης.

 

Προσωρινή η συρρίκνωση των ψαριών-κλόουν

Αν και οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη πώς συρρικνώνονται τα ψάρια-κλόουν, μια ιδέα είναι ότι μπορούν να απορροφούν τον μυελό των οστών τους. Είναι πιθανό λόγω του μικρού μεγέθους τους να μπορούν να εξοικονομούν ενέργεια όταν περνούν από μια στρεσογόνα κατάσταση, με αποτέλεσμα να τρώνε λιγότερο. Ορισμένα ζευγάρια ψαριών-κλόουν συγχρονίζουν τον ρυθμό με τον οποίο συρρικνώνονται για να αυξήσουν τις πιθανότητες επιβίωσής τους. Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι τα θηλυκά προσάρμοζαν το μέγεθός τους ώστε να παραμένουν μεγαλύτερα από τους συντρόφους τους, διατηρώντας έτσι ανέπαφη την κοινωνική τους ιεραρχία.

Παρ’ όλα αυτά, δεν είναι το πρώτο ζώο που παρατηρείται να παρουσιάζει τέτοιου είδους συμπεριφορά με στόχο την επιβίωση από τη ζέστη. Αυτό παρατηρείται και στα θαλάσσια ιγκουάνα, τα οποία μικραίνουν κατά τη διάρκεια των φαινομένων Ελ Νίνιο που θερμαίνουν τα νερά στα νησιά Γκαλαπάγκος.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η συρρίκνωση ήταν προσωρινή. Τα ψάρια-κλόουν διέθεταν την ικανότητα να αναπτύσσονται ξανά όταν το περιβάλλον τους γινόταν λιγότερο στρεσογόνο, δείχνοντας πώς τα έμβια όντα παραμένουν ευέλικτα για να συμβαδίζουν με έναν κόσμο που θερμαίνεται, δήλωσε η συγγραφέας της μελέτης Melissa Versteeg από το Πανεπιστήμιο του Newcastle