Όλο το παρασκήνιο της επίθεσης του Ισραήλ στο Ιράν: Πότε έγινε ο σχεδιασμός από τον Νετανιάχου και πότε παρουσιάστηκε στον Τραμπ
Αναλυτικό ρεπορτάζ των New York Times
Πότε ο Νετανιάχου πήρε την απόφαση να κάνει την ολοκληρωτική επίθεση στο Ιράν - Η συνάντηση που δόθηκε το «πράσινο φως» από τον Τραμπ και οι αλλαγές στάσης του Αμερικανού προέδρου για τις διαπραγματέυσεις
Σπυρος Σερμπετης - Παππας
Η επίθεση του Ισραήλ στο Ιράν, όπως έχει καταγραφεί πολλάκις μέσα από πληθώρα ρεπορτάζ, δεν ήταν κάτι που έγινε εν μία νυκτί, αντίθετα επρόκειτο για έναν σχεδιασμό ετών, με το μείζον ερώτημα να μην αφορά το αν θα γίνει αυτή, αλλά το πότε. Και ενώ ο Ντόναλντ Τραμπ ρέπει όλο και περισσότερο ως προς το να μπει πιο ενεργά στον εν εξελίξει πόλεμο, το παρασκήνιο πίσω από τις δραματικές εξελίξεις στη Μέση Ανατολή είναι πλούσιο και έρχεται στο φως μέσα από εκτενές δημοσίευμα των New York Times.
Σύμφωνα, λοιπόν, με το ρεπορτάζ, ο Μπενιαμίν Νετανιάχου σχεδίασε τον τρόπο διεαξγωγής της επίθεσης τον Δεκέμβριο, στον απόηχο των εξελίξεων στη Μέση Ανατολή και της αποδυνάμωσης του «άξονα αντίστασης» (μετά τη δολοφονία του ηγέτη της Χεζμπολάχ, Χασάν Νασράλα, αλλά και την ανατροπή του καθεστώτος Άσαντ στη Συρία), ενώ το εν λόγω σχέδιο παρουσιάστηκε στον Αμερικανό πρόεδρο τον Φεβρουάριο.
Οι NYT αναφέρουν πως μέχρι το τέλος του περασμένου μήνα, οι αμερικανικές υπηρεσίες κατασκοπείας που παρακολουθούσαν τις στρατιωτικές δραστηριότητες του Ισραήλ, αλλά και οι συζητήσεις που γίνονταν μεταξύ της πολιτικής ηγεσίας των ΗΠΑ είχαν καταλήξει στο εξής συμπέρασμα: Ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου σχεδίαζε μια επικείμενη επίθεση στο πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, με ή χωρίς τη συμμετοχή των Ηνωμένων Πολιτειών.
Αλλά αυτή τη φορά, η εκτίμηση των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών ήταν ότι ο κ. Νετανιάχου προετοίμαζε όχι μόνο ένα περιορισμένο χτύπημα στις πυρηνικές εγκαταστάσεις, αλλά μια πολύ πιο εκτεταμένη επίθεση που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο το ίδιο το ιρανικό καθεστώς - και ότι ήταν έτοιμος να το κάνει μόνος του. Οι εν λόγω πληροφορίες άφησαν τον πρόεδρο Τραμπ αντιμέτωπο με «δύσκολες επιλογές», αναφέρουν οι New York Times.
Αλλά κατά τη διάρκεια των τελευταίων εβδομάδων, γινόταν όλο και πιο εμφανές στους αξιωματούχους της διακυβέρνησης Τραμπ ότι μπορεί να μην είναι σε θέση να σταματήσουν τον κ. Νετανιάχου αυτή τη φορά, σύμφωνα με βασικούς παράγοντες που συμμετέχουν στις διαβουλεύσεις της κυβέρνησης και επικαλείται το αμερικανικκό μέσο. Την ίδια στιγμή, ο κ. Τραμπ γινόταν ανυπόμονος με το Ιράν για τον αργό ρυθμό των διαπραγματεύσεων και άρχιζε να καταλήγει στο συμπέρασμα ότι οι συνομιλίες μπορεί να μην οδηγήσουν πουθενά.
Στο ένα άκρο του φάσματος ήταν να καθίσουν με σταυρωμένα τα χέρια και να μην κάνουν τίποτα και στη συνέχεια να αποφασίσουν για τα επόμενα βήματα όταν θα γινόταν σαφές πόσο είχε αποδυναμωθεί το Ιράν από την επίθεση. Στο άλλο άκρο ήταν να συμμετάσχει το Ισραήλ στη στρατιωτική επίθεση, ενδεχομένως μέχρι του σημείου να εξαναγκαστεί σε αλλαγή καθεστώτος στο Ιράν.
Ο κ. Τραμπ επέλεξε μια μέση πορεία, προσφέροντας στο Ισραήλ μια μη αποκαλυπτόμενη ακόμη υποστήριξη από την κοινότητα των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών για να πραγματοποιήσει την επίθεσή του και στη συνέχεια αυξάνοντας την πίεση στην Τεχεράνη να δώσει άμεσες παραχωρήσεις στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων ή να αντιμετωπίσει συνεχή στρατιωτική επίθεση.
Πέντε ημέρες αφότου το Ισραήλ εξαπέλυσε την επίθεσή του, η στάση του κ. Τραμπ συνεχίζει να αλλάζει. Η κυβέρνηση αρχικά πήρε αποστάσεις από τα χτυπήματα, στη συνέχεια έγινε πιο δημόσια υποστηρικτική καθώς η αρχική στρατιωτική επιτυχία του Ισραήλ έγινε εμφανής.
Τώρα ο κ. Τραμπ εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να στείλει αμερικανικά αεροσκάφη για να βοηθήσουν στον ανεφοδιασμό ισραηλινών μαχητικών αεροσκαφών και να προσπαθήσουν να εξουδετερώσουν την υπόγεια πυρηνική εγκατάσταση του Ιράν στο Φορντό με βόμβες 30.000 λιβρών - ένα βήμα που θα σηματοδοτούσε μια εντυπωσιακή μεταστροφή από την αντίθεσή του μόλις πριν από δύο μήνες σε οποιαδήποτε στρατιωτική δράση, ενώ υπήρχε ακόμη πιθανότητα διπλωματικής λύσης.
Σύμφωνα, μάλιστα, με πηγές που επικαλούνται οι NYT, ο Ντόναλντ Τραμπ αμφιταλαντευόταν επί μήνες για το πώς και αν θα περιορίσει τις παρορμήσεις του κ. Νετανιάχου, καθώς αντιμετώπιζε την πρώτη κρίση εξωτερικής πολιτικής της δεύτερης θητείας του. Ήταν μια κατάσταση που αντιμετώπισε με έναν σχετικά άπειρο κύκλο συμβούλων που επέλεξε για λόγους αφοσίωσης.
Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, ο Τραμπ είπε σε έναν πολιτικό του σύμμαχο ότι ο Νετανιάχου προσπαθεί να τον παρασύρει σε έναν ακόμη πόλεμο στη Μέση Ανατολή - το είδος του πολέμου από τον οποίο υποσχέθηκε κατά τη διάρκεια της προεδρικής του εκστρατείας πέρυσι ότι θα κρατήσει την Αμερική μακριά. Αλλά έφτασε επίσης να πιστεύει ότι οι Ιρανοί τον έπαιζαν στις διπλωματικές διαπραγματεύσεις, όπως έκανε και ο πρόεδρος της Ρωσίας Βλαντίμιρ Β. Πούτιν όταν ο κ. Τραμπ επεδίωκε κατάπαυση του πυρός και ειρηνευτική συμφωνία στην Ουκρανία.
Για τον κ. Νετανιάχου, οι τελευταίοι μήνες έδωσαν τέλος σε χρόνια προσπάθειας να καλοπιάσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες ώστε να υποστηρίξουν ή τουλάχιστον να ανεχθούν τη μακρόχρονη επιθυμία του να επιφέρει πλήγμα στο πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν. Φαίνεται να έχει εκτιμήσει, σωστά, ότι ο κ. Τραμπ θα μεταπείσει τελικά, έστω και απρόθυμα.
Στη συνάντηση δεν υπήρχαν διαφάνειες, παρά μόνο χάρτες που είχε ετοιμάσει ο πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Στρατού, στρατηγός Νταν Κέιν. Επί δυόμισι ώρες, αυτός και ο κ. Ratcliffe περιέγραφαν τις προσδοκίες τους για μια επικείμενη ισραηλινή επίθεση. Η κ. Gabbard είχε υπηρεσία στην Εθνική Φρουρά εκείνο το Σαββατοκύριακο και δεν συμμετείχε στη συνάντηση.
Οι σύμβουλοι του κ. Τραμπ είχαν προετοιμαστεί για αυτή τη στιγμή. Στα τέλη Μαΐου, είχαν δει πληροφορίες που τους έκαναν να ανησυχούν ότι το Ισραήλ επρόκειτο να προχωρήσει σε μια μεγάλη επίθεση στο Ιράν, ανεξάρτητα από το τι προσπαθούσε να επιτύχει ο πρόεδρος σε διπλωματικό επίπεδο με την Τεχεράνη.
Με βάση αυτές τις πληροφορίες, ο αντιπρόεδρος JD Vance και ο Marco Rubio, με τον κοινό του ρόλο ως υπουργού Εξωτερικών και συμβούλου εθνικής ασφάλειας, ενθάρρυναν μια προσπάθεια να δώσουν στον πρόεδρο μια σειρά επιλογών, ώστε να μπορεί να λάβει γρήγορα αποφάσεις, αν χρειαστεί, σχετικά με το εύρος της αμερικανικής εμπλοκής.
Οι προσπάθειες του κ. Ράτκλιφ για τη συλλογή πληροφοριών μπήκαν σε υπερδιέγερση. Και κατά τις δύο εβδομάδες που προηγήθηκαν της συνάντησης στο Καμπ Ντέιβιντ, οι κορυφαίοι σύμβουλοι του κ. Τραμπ συναντήθηκαν πολλές φορές για να βρεθούν στην ίδια σελίδα σχετικά με το ποιο θα μπορούσε να είναι το μενού των πιθανών επιλογών.
Την επομένη της συνάντησης του Καμπ Ντέιβιντ, τη Δευτέρα 9 Ιουνίου, ο κ. Τραμπ μίλησε στο τηλέφωνο με τον κ. Νετανιάχου. Ο Ισραηλινός ηγέτης ήταν κατηγορηματικός: Η αποστολή ήταν έτοιμη να προχωρήσει. Ο κ. Νετανιάχου εξέθεσε τις προθέσεις του σε υψηλό επίπεδο, σύμφωνα με τρεις ανθρώπους που είχαν γνώση της κλήσης. Ξεκαθάρισε ότι το Ισραήλ είχε δυνάμεις στο έδαφος μέσα στο Ιράν. Ο κ. Τραμπ εντυπωσιάστηκε από την εφευρετικότητα του ισραηλινού στρατιωτικού σχεδιασμού. Δεν ανέλαβε καμία δέσμευση, αλλά μετά τη λήξη της κλήσης είπε στους συμβούλους του: «Νομίζω ότι ίσως πρέπει να τον βοηθήσουμε».
Παρόλα αυτά, ο πρόεδρος ήταν διχασμένος σχετικά με το τι να κάνει στη συνέχεια και ρώτησε τους συμβούλους του καθ' όλη τη διάρκεια της εβδομάδας. Ήθελε να διαχειριστεί το Ιράν με τους δικούς του όρους, όχι με τους όρους του κ. Νετανιάχου, και είχε δηλώσει εμπιστοσύνη στις ικανότητές του να συνάπτει συμφωνίες. Αλλά είχε αρχίσει να πιστεύει ότι οι Ιρανοί τον παρέσυραν.
Σε αντίθεση με ορισμένους στην αντιεπεμβατική πτέρυγα του κόμματός του, ο κ. Τραμπ δεν ήταν ποτέ της άποψης ότι η Αμερική θα μπορούσε να ζήσει με ένα Ιράν με πυρηνική βόμβα και να το περιορίσει. Συμμεριζόταν την άποψη του κ. Νετανιάχου ότι το Ιράν αποτελούσε υπαρξιακή απειλή για το Ισραήλ. Ο κ. Νετανιάχου, είπε στους συνεργάτες του, θα έκανε ό,τι ήταν απαραίτητο για να προστατεύσει τη χώρα του.
Ο κ. Νετανιάχου πραγματοποίησε την πρώτη του επίσκεψη στη δεύτερη θητεία του Τραμπ στον Λευκό Οίκο στις 4 Φεβρουαρίου. Παρουσίασε έναν επίχρυσο βομβητή στον κ. Τραμπ και έναν επάργυρο βομβητή στον κ. Βανς - τις ίδιες συσκευές που οι Ισραηλινοί είχαν συσκευάσει κρυφά με εκρηκτικά και είχαν πουλήσει σε ανυποψίαστους πράκτορες της Χεζμπολάχ, οι οποίοι αργότερα θα ακρωτηριαζόντουσαν και θα σκοτώνονταν σε μια καταστροφική επίθεση με τηλεχειρισμό εναντίον της υποστηριζόμενης από το Ιράν λιβανέζικης ομάδας. (Ο κ. Τραμπ δήλωσε αργότερα σε έναν σύμμαχό του ότι ενοχλήθηκε από το δώρο). Ο κ. Νετανιάχου έκανε στον κ. Τραμπ μια παρουσίαση για το Ιράν στο Οβάλ Γραφείο, δείχνοντάς του εικόνες των διαφόρων πυρηνικών εγκαταστάσεων της χώρας.
Οι ισραηλινές πληροφορίες έδειξαν ότι το Ιράν έκανε όλο και πιο σκληρές και ταχύτερες προσπάθειες για να αποκτήσει πυρηνικό όπλο, και όσο πιο αδύναμοι γίνονταν οι Ιρανοί, τόσο πιο κοντά στη βόμβα έφταναν. Όσον αφορά τον εμπλουτισμό του ουρανίου, το Ιράν απείχε μέρες από το σημείο που έπρεπε να βρίσκεται, αλλά υπήρχαν και άλλα συστατικά που χρειαζόταν για την ολοκλήρωση του όπλου.
Μετά την εκλογή του τον Νοέμβριο, ο κ. Τραμπ είχε ορίσει έναν στενό του φίλο, τον Στιβ Γουίτκοφ, ως απεσταλμένο του στη Μέση Ανατολή και του ανέθεσε την προσπάθεια επίτευξης συμφωνίας με το Ιράν. Ο κ. Τραμπ, ο οποίος εξελέγη με μια πλατφόρμα που υποσχόταν να αποφύγει τις στρατιωτικές εμπλοκές στο εξωτερικό, φάνηκε να απολαμβάνει την ιδέα της επίτευξης διπλωματικής λύσης.
Από την αρχή της διακυβέρνησης, οι Ιρανοί επεδίωκαν να ανοίξουν διπλωματική οδό με τη νέα κυβέρνηση. Στη συνέχεια, ο κ. Τραμπ έκανε τη δική του δραματική κίνηση: Έστειλε επιστολή στον ανώτατο ηγέτη του Ιράν, τον Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ.
Στις αρχές Μαρτίου, οι επισκέπτες του Οβάλ Γραφείου ή οι καλεσμένοι στο Air Force One έπαιρναν από τον κ. Τραμπ το «όμορφο γράμμα» του προς τον αγιατολάχ. Ένας επισκέπτης που παρακολούθησε μια ζωντανή απόδοση θυμήθηκε το βασικό μήνυμα της επιστολής ως εξής: Δεν θέλω πόλεμο. Δεν θέλω να σας εξαφανίσω από τον χάρτη. Θέλω μια συμφωνία.
Ο κ. Τραμπ γνώριζε ότι βρισκόταν σε επικίνδυνο πολιτικό έδαφος. Περισσότερο ίσως από οποιοδήποτε άλλο θέμα, το ζήτημα Ισραήλ-Ιράν διχάζει όπως αναφέρθηκε τους Ρεπουμπλικανούς, φέρνοντας αντιμέτωπη μια αντι-παρεμβατική φράξια, με επικεφαλής προσωπικότητες των μέσων ενημέρωσης όπως ο ισχυρός παρουσιαστής του podcast Τάκερ Κάρλσον, με συντηρητικούς κατά του Ιράν όπως ο ραδιοφωνικός παρουσιαστής Μαρκ Λέβιν.
Αλλά στο εσωτερικό της κυβέρνησης, γράφουν οι New York Times, οι ιδεολογικές διαιρέσεις ήταν πολύ λιγότερο σημαντικές από ό,τι ήταν στην πρώτη θητεία του κ. Τραμπ, όταν αξιωματούχοι όπως ο υπουργός Άμυνας Τζιμ Μάτις και ο υπουργός Εξωτερικών Ρεξ Τίλερσον θεωρούσαν τον πρόεδρο ως απερίσκεπτο, βλέποντας απαραίτητο να συγκρατηθεί από τις παρορμήσεις του. Αυτή τη φορά, κανείς από την ανώτερη ομάδα του κ. Τραμπ δεν έπαιξε κάτι παρόμοιο με αυτόν τον ρόλο. Η νέα ομάδα υποστήριξε γενικά τα ένστικτα του κ. Τραμπ και εργάστηκε για την υλοποίησή τους. Υπήρχαν διαφορές απόψεων, σίγουρα, αλλά ελάχιστες ή και καθόλου θερμές αναμετρήσεις για την πολιτική του Ιράν.
Ο κ. Rubio και ο υπουργός Άμυνας Pete Hegseth ήταν πάντα υποχωρητικοί στις απόψεις του προέδρου, ακόμη και αν ο κ. Hegseth, ο οποίος έχει στενή σχέση με τον κ. Netanyahu, ήταν πιο έμπιστος προς τους Ισραηλινούς από ό,τι ορισμένοι συνάδελφοί του. Ο κ. Βανς προειδοποίησε επανειλημμένα για την προοπτική να εμπλακούν οι Ηνωμένες Πολιτείες σε έναν πόλεμο αλλαγής καθεστώτος, αλλά ακόμη και εκείνοι στην ομάδα που είχαν ιστορικά υποστηρίξει μια πιο σκληρή στάση έναντι του Ιράν υποστήριξαν τη διπλωματία του κ. Γουίτκοφ. Ο τότε σκληρός κατά του Ιράν σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του κ. Τραμπ, Μάικ Γουόλτζ, είχε ωστόσο στενή σχέση συνεργασίας με τον πιο ήπιο κ. Γουίτκοφ.
Από την πλευρά των μυστικών υπηρεσιών, ο κ. Ratcliffe παρέδιδε πληροφορίες χωρίς να παίρνει θέση υπέρ της μιας ή της άλλης πλευράς. Και ενώ όλοι γνώριζαν ότι η κ. Gabbard ήταν όσο πιο αντιεπεμβατική γίνεται, σπάνια πίεζε τον πρόεδρο για την άποψή της αυτή.
Τον Απρίλιο, η ομάδα Τραμπ ξεκίνησε μια σειρά διαπραγματεύσεων στο Ομάν, με την αμερικανική πλευρά των συνομιλιών να διευθύνεται από τον κ. Witkoff, μαζί με τον Michael Anton, διευθυντή σχεδιασμού πολιτικής στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ. Μέχρι τα τέλη Μαΐου, η ομάδα Τραμπ είχε παραδώσει μια γραπτή πρόταση στους Ιρανούς. Ζητούσε από το Ιράν να σταματήσει τελικά κάθε εμπλουτισμό ουρανίου και πρότεινε τη δημιουργία μιας περιφερειακής κοινοπραξίας για την παραγωγή πυρηνικής ενέργειας στην οποία θα συμμετείχαν ενδεχομένως το Ιράν, οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλα κράτη του Κόλπου, όπως η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Μέχρι τα μέσα Φεβρουαρίου, σε συντονισμό με τους Ισραηλινούς, ο στρατηγός Michael Erik Kurilla, επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης, είχε αναπτύξει τρεις βασικές επιλογές. Η πρώτη και πιο περιορισμένη ήταν ο ανεφοδιασμός και η υποστήριξη των ΗΠΑ με πληροφορίες για μια ισραηλινή αποστολή. Η δεύτερη ήταν κοινά πλήγματα Ισραηλινών και Αμερικανών. Η τρίτη ήταν μια αποστολή υπό την ηγεσία των ΗΠΑ με το Ισραήλ σε υποστηρικτικό ρόλο. Θα περιελάμβανε αμερικανικά βομβαρδιστικά B-1 και B-2, αεροσκάφη αεροπλανοφόρων και πυραύλους κρουζ που θα εκτοξεύονταν από υποβρύχια.
Υπήρχε επίσης μια τέταρτη επιλογή, που απορρίφθηκε γρήγορα, η οποία περιελάμβανε, εκτός από αμερικανικά πλήγματα μεγάλης κλίμακας, μια ισραηλινή επιδρομή κομάντος με αεροπορική υποστήριξη από αμερικανικά ελικόπτερα Osprey ή άλλες επιλογές αεροσκαφών.
Ο Αμερικανός πρόεδρος ανησυχούσε ότι το Ισραήλ θα χτυπούσε μόνο του ή θα ματαίωνε τη διπλωματία του, αν στον κ. Νετανιάχου δεν άρεσε το πού οδηγούσε η συμφωνία του. Η ομάδα Τραμπ ανησυχούσε επίσης για το τι θα συνέβαινε αν το Ισραήλ εξαπέλυε πλήγματα κατά του Ιράν αλλά δεν κατάφερνε να καταστρέψει όλες τις πυρηνικές εγκαταστάσεις του. Αλλά ο σχεδιασμός στο Ισραήλ προχώρησε, εν μέρει λόγω της ανησυχίας ότι το Ιράν δημιουργούσε γρήγορα το απόθεμα βαλλιστικών πυραύλων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για επιθέσεις αντιποίνων. Σύντομα, οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών είχαν συγκεντρώσει αρκετές πληροφορίες για να τις παρουσιάσουν στον κ. Τραμπ. Οι ενημερώσεις τράβηξαν την προσοχή του προέδρου και αποτέλεσαν το σκηνικό της τεταμένης τηλεφωνικής επικοινωνίας στα τέλη Μαΐου, κατά την οποία ο κ. Τραμπ εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του στον κ. Νετανιάχου.
Σύμφωνα, λοιπόν, με το ρεπορτάζ, ο Μπενιαμίν Νετανιάχου σχεδίασε τον τρόπο διεαξγωγής της επίθεσης τον Δεκέμβριο, στον απόηχο των εξελίξεων στη Μέση Ανατολή και της αποδυνάμωσης του «άξονα αντίστασης» (μετά τη δολοφονία του ηγέτη της Χεζμπολάχ, Χασάν Νασράλα, αλλά και την ανατροπή του καθεστώτος Άσαντ στη Συρία), ενώ το εν λόγω σχέδιο παρουσιάστηκε στον Αμερικανό πρόεδρο τον Φεβρουάριο.
Οι NYT αναφέρουν πως μέχρι το τέλος του περασμένου μήνα, οι αμερικανικές υπηρεσίες κατασκοπείας που παρακολουθούσαν τις στρατιωτικές δραστηριότητες του Ισραήλ, αλλά και οι συζητήσεις που γίνονταν μεταξύ της πολιτικής ηγεσίας των ΗΠΑ είχαν καταλήξει στο εξής συμπέρασμα: Ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου σχεδίαζε μια επικείμενη επίθεση στο πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, με ή χωρίς τη συμμετοχή των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ισραήλ: Ο Νετανιάχου πάντα υποχωρούσε ενώπιον των Αμερικανών προέδρων στο στόχο να πλήξει το Ιράν
Ο Μπενιαμίν Νετανιάχου είχε περάσει πάνω από μια δεκαετία προειδοποιώντας ότι μια συντριπτική στρατιωτική επίθεση ήταν απαραίτητη προτού το Ιράν φτάσει στο σημείο να μπορεί να κατασκευάσει γρήγορα πυρηνικό όπλο. Ωστόσο, είχε πάντα υποχωρήσει αφού πολλοί Αμερικανοί πρόεδροι, φοβούμενοι τις συνέπειες μιας νέας «πυρκαγιάς» στη Μέση Ανατολή, του είπαν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα βοηθούσαν σε μια επίθεση.Αλλά αυτή τη φορά, η εκτίμηση των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών ήταν ότι ο κ. Νετανιάχου προετοίμαζε όχι μόνο ένα περιορισμένο χτύπημα στις πυρηνικές εγκαταστάσεις, αλλά μια πολύ πιο εκτεταμένη επίθεση που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο το ίδιο το ιρανικό καθεστώς - και ότι ήταν έτοιμος να το κάνει μόνος του. Οι εν λόγω πληροφορίες άφησαν τον πρόεδρο Τραμπ αντιμέτωπο με «δύσκολες επιλογές», αναφέρουν οι New York Times.
Το τηλεφώνημα-προειδοποίηση Τραμπ σε Νετανιάχου και η αλλαγή στάσης
Είχε επενδύσει σε μια διπλωματική προσπάθεια να πείσει το Ιράν να εγκαταλείψει τις πυρηνικές φιλοδοξίες του και είχε ήδη αποκρούσει μια προσπάθεια του κ. Νετανιάχου, τον Απρίλιο, να τον πείσει ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή για μια στρατιωτική επίθεση στο Ιράν. Κατά τη διάρκεια ενός τεταμένου τηλεφωνήματος στα τέλη Μαΐου, ο κ. Τραμπ προειδοποίησε και πάλι τον Ισραηλινό ηγέτη κατά μιας μονομερούς επίθεσης που θα βραχυκύκλωνε τη διπλωματία.Αλλά κατά τη διάρκεια των τελευταίων εβδομάδων, γινόταν όλο και πιο εμφανές στους αξιωματούχους της διακυβέρνησης Τραμπ ότι μπορεί να μην είναι σε θέση να σταματήσουν τον κ. Νετανιάχου αυτή τη φορά, σύμφωνα με βασικούς παράγοντες που συμμετέχουν στις διαβουλεύσεις της κυβέρνησης και επικαλείται το αμερικανικκό μέσο. Την ίδια στιγμή, ο κ. Τραμπ γινόταν ανυπόμονος με το Ιράν για τον αργό ρυθμό των διαπραγματεύσεων και άρχιζε να καταλήγει στο συμπέρασμα ότι οι συνομιλίες μπορεί να μην οδηγήσουν πουθενά.
Οι επιλογές Τραμπ και η «μέση οδός» - Η υιοθέτηση διαφορετικών θέσεων και κατά το τελευταίο πενθήμερο
Σε αντίθεση με τους ισραηλινούς ισχυρισμούς, ανώτεροι αξιωματούχοι της κυβέρνησης δεν γνώριζαν καμία νέα πληροφορία που να δείχνει ότι οι Ιρανοί βιάζονταν να κατασκευάσουν πυρηνική βόμβα - μια κίνηση που θα δικαιολογούσε ένα προληπτικό χτύπημα. Βλέποντας όμως ότι πιθανότατα δεν θα μπορούσαν να αποτρέψουν τον κ. Νετανιάχου και ότι δεν καθοδηγούσαν πλέον τα γεγονότα, οι σύμβουλοι του Ντόναλντ Τραμπ στάθμισαν εναλλακτικές λύσεις, σύμφωνα με το δημοσίευμα.Στο ένα άκρο του φάσματος ήταν να καθίσουν με σταυρωμένα τα χέρια και να μην κάνουν τίποτα και στη συνέχεια να αποφασίσουν για τα επόμενα βήματα όταν θα γινόταν σαφές πόσο είχε αποδυναμωθεί το Ιράν από την επίθεση. Στο άλλο άκρο ήταν να συμμετάσχει το Ισραήλ στη στρατιωτική επίθεση, ενδεχομένως μέχρι του σημείου να εξαναγκαστεί σε αλλαγή καθεστώτος στο Ιράν.
Ο κ. Τραμπ επέλεξε μια μέση πορεία, προσφέροντας στο Ισραήλ μια μη αποκαλυπτόμενη ακόμη υποστήριξη από την κοινότητα των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών για να πραγματοποιήσει την επίθεσή του και στη συνέχεια αυξάνοντας την πίεση στην Τεχεράνη να δώσει άμεσες παραχωρήσεις στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων ή να αντιμετωπίσει συνεχή στρατιωτική επίθεση.
Πέντε ημέρες αφότου το Ισραήλ εξαπέλυσε την επίθεσή του, η στάση του κ. Τραμπ συνεχίζει να αλλάζει. Η κυβέρνηση αρχικά πήρε αποστάσεις από τα χτυπήματα, στη συνέχεια έγινε πιο δημόσια υποστηρικτική καθώς η αρχική στρατιωτική επιτυχία του Ισραήλ έγινε εμφανής.
Τώρα ο κ. Τραμπ εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να στείλει αμερικανικά αεροσκάφη για να βοηθήσουν στον ανεφοδιασμό ισραηλινών μαχητικών αεροσκαφών και να προσπαθήσουν να εξουδετερώσουν την υπόγεια πυρηνική εγκατάσταση του Ιράν στο Φορντό με βόμβες 30.000 λιβρών - ένα βήμα που θα σηματοδοτούσε μια εντυπωσιακή μεταστροφή από την αντίθεσή του μόλις πριν από δύο μήνες σε οποιαδήποτε στρατιωτική δράση, ενώ υπήρχε ακόμη πιθανότητα διπλωματικής λύσης.
Ο κοινός στόχος Τραμπ και Νετανιάχου και η επανάληψη του ρωσο-ουκρανικού πολέμου
Κοινός παρονομαστής για Τραμπ και Νετανιάχου είναι πάντοτε ο εξής: Να αποτρέψουν το Ιράν από το να αποκτήσει πυρηνική βόμβα - αλλά είναι επιφυλακτικοί για τα κίνητρα του άλλου. Μιλάνε συχνά δημοσίως για τους ισχυρούς πολιτικούς και προσωπικούς δεσμούς τους, και όμως η σχέση τους ταλανίζεται εδώ και καιρό από δυσπιστία.Σύμφωνα, μάλιστα, με πηγές που επικαλούνται οι NYT, ο Ντόναλντ Τραμπ αμφιταλαντευόταν επί μήνες για το πώς και αν θα περιορίσει τις παρορμήσεις του κ. Νετανιάχου, καθώς αντιμετώπιζε την πρώτη κρίση εξωτερικής πολιτικής της δεύτερης θητείας του. Ήταν μια κατάσταση που αντιμετώπισε με έναν σχετικά άπειρο κύκλο συμβούλων που επέλεξε για λόγους αφοσίωσης.
Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, ο Τραμπ είπε σε έναν πολιτικό του σύμμαχο ότι ο Νετανιάχου προσπαθεί να τον παρασύρει σε έναν ακόμη πόλεμο στη Μέση Ανατολή - το είδος του πολέμου από τον οποίο υποσχέθηκε κατά τη διάρκεια της προεδρικής του εκστρατείας πέρυσι ότι θα κρατήσει την Αμερική μακριά. Αλλά έφτασε επίσης να πιστεύει ότι οι Ιρανοί τον έπαιζαν στις διπλωματικές διαπραγματεύσεις, όπως έκανε και ο πρόεδρος της Ρωσίας Βλαντίμιρ Β. Πούτιν όταν ο κ. Τραμπ επεδίωκε κατάπαυση του πυρός και ειρηνευτική συμφωνία στην Ουκρανία.
Η δημόσια διαφωνία Τραμπ με την διευθύντρια της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών
Και όταν το Ισραήλ επέλεξε τον πόλεμο, ο κ. Τραμπ έκανε έναν κύκλο από τον σκεπτικισμό του να προσκολληθεί πολύ στενά στον κ. Νετανιάχου μέχρι να τείνει να τον ακολουθήσει στη δραματική κλιμάκωση της σύγκρουσης, διαψεύδοντας ακόμη και την άποψη ότι δεν υπάρχει άμεση πυρηνική απειλή από το Ιράν. Καθώς επέστρεφε εσπευσμένα στην Ουάσινγκτον από τη σύνοδο κορυφής της Ομάδας των 7 στον Καναδά νωρίς το πρωί της Τρίτης, ο κ. Τραμπ διαφώνησε με ένα στοιχείο της δημόσιας κατάθεσης της Tulsi Gabbard, της διευθύντριας των εθνικών μυστικών υπηρεσιών του, σύμφωνα με το οποίο η κοινότητα των μυστικών υπηρεσιών δεν πιστεύει ότι το Ιράν κατασκευάζει ενεργά πυρηνικά όπλα, ακόμη και όταν εμπλουτίζει ουράνιο που θα μπορούσε τελικά να χρησιμοποιηθεί για ένα πυρηνικό οπλοστάσιο. «Δεν με ενδιαφέρει τι είπε», δήλωσε ο κ. Τραμπ στους δημοσιογράφους. «Πιστεύω ότι ήταν πολύ κοντά στο να τα αποκτήσουν».Για τον κ. Νετανιάχου, οι τελευταίοι μήνες έδωσαν τέλος σε χρόνια προσπάθειας να καλοπιάσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες ώστε να υποστηρίξουν ή τουλάχιστον να ανεχθούν τη μακρόχρονη επιθυμία του να επιφέρει πλήγμα στο πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν. Φαίνεται να έχει εκτιμήσει, σωστά, ότι ο κ. Τραμπ θα μεταπείσει τελικά, έστω και απρόθυμα.
Τα «ρήγματα» στις τάξεις των Ρεπουμπλικανών
Πέρα από τις ζωές που χάθηκαν και την καταστροφή που προκλήθηκε, η κρίση αποκάλυψε επίσης τα σχίσματα εντός του κόμματος του κ. Τραμπ μεταξύ εκείνων που τείνουν να υπερασπιστούν αντανακλαστικά το Ισραήλ, τον στενότερο σύμμαχο της Αμερικής στην περιοχή, και εκείνων που είναι αποφασισμένοι να εμποδίσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες να εμπλακούν περαιτέρω στον κύκλο της βίας στη Μέση Ανατολή. Στη μέση βρισκόταν ο Τραμπ, αποφασισμένος να εμποδίσει την πορεία του Ιράν προς μια βόμβα και παγιδευμένος ανάμεσα στην καλλιέργεια της δικής του εικόνας ισχύος και στις πιθανές στρατηγικές και πολιτικές συνέπειες μιας επιθετικής δράσης εναντίον του Ιράν, όπως αναφέρουν οι NYT. Κληθείς να σχολιάσει, εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου επισήμανε τα δημόσια σχόλια του κ. Τραμπ σχετικά με το να μην επιτρέψει στο Ιράν να αποκτήσει πυρηνικό όπλο.«Νομίζω ότι ίσως χρειαστεί να τον βοηθήσουμε»
Όταν ο κ. Τραμπ συναντήθηκε με τους κορυφαίους συμβούλους του στο δασώδες προεδρικό καταφύγιο του Καμπ Ντέιβιντ αργά την Κυριακή 8 Ιουνίου, για να εξετάσουν την κατάσταση που εξελίσσεται με ταχείς ρυθμούς, ο διευθυντής της C.I.A., Τζον Ράτκλιφ, έδωσε μια ωμή εκτίμηση. Ήταν πολύ πιθανό, είπε, ότι το Ισραήλ θα χτυπούσε σύντομα το Ιράν, με ή χωρίς τις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με δύο άτομα που γνώριζαν την ενημέρωση, τα οποία μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να περιγράψουν μια εμπιστευτική συζήτηση.Στη συνάντηση δεν υπήρχαν διαφάνειες, παρά μόνο χάρτες που είχε ετοιμάσει ο πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Στρατού, στρατηγός Νταν Κέιν. Επί δυόμισι ώρες, αυτός και ο κ. Ratcliffe περιέγραφαν τις προσδοκίες τους για μια επικείμενη ισραηλινή επίθεση. Η κ. Gabbard είχε υπηρεσία στην Εθνική Φρουρά εκείνο το Σαββατοκύριακο και δεν συμμετείχε στη συνάντηση.
Οι σύμβουλοι του κ. Τραμπ είχαν προετοιμαστεί για αυτή τη στιγμή. Στα τέλη Μαΐου, είχαν δει πληροφορίες που τους έκαναν να ανησυχούν ότι το Ισραήλ επρόκειτο να προχωρήσει σε μια μεγάλη επίθεση στο Ιράν, ανεξάρτητα από το τι προσπαθούσε να επιτύχει ο πρόεδρος σε διπλωματικό επίπεδο με την Τεχεράνη.
Με βάση αυτές τις πληροφορίες, ο αντιπρόεδρος JD Vance και ο Marco Rubio, με τον κοινό του ρόλο ως υπουργού Εξωτερικών και συμβούλου εθνικής ασφάλειας, ενθάρρυναν μια προσπάθεια να δώσουν στον πρόεδρο μια σειρά επιλογών, ώστε να μπορεί να λάβει γρήγορα αποφάσεις, αν χρειαστεί, σχετικά με το εύρος της αμερικανικής εμπλοκής.
Οι προσπάθειες του κ. Ράτκλιφ για τη συλλογή πληροφοριών μπήκαν σε υπερδιέγερση. Και κατά τις δύο εβδομάδες που προηγήθηκαν της συνάντησης στο Καμπ Ντέιβιντ, οι κορυφαίοι σύμβουλοι του κ. Τραμπ συναντήθηκαν πολλές φορές για να βρεθούν στην ίδια σελίδα σχετικά με το ποιο θα μπορούσε να είναι το μενού των πιθανών επιλογών.
Την επομένη της συνάντησης του Καμπ Ντέιβιντ, τη Δευτέρα 9 Ιουνίου, ο κ. Τραμπ μίλησε στο τηλέφωνο με τον κ. Νετανιάχου. Ο Ισραηλινός ηγέτης ήταν κατηγορηματικός: Η αποστολή ήταν έτοιμη να προχωρήσει. Ο κ. Νετανιάχου εξέθεσε τις προθέσεις του σε υψηλό επίπεδο, σύμφωνα με τρεις ανθρώπους που είχαν γνώση της κλήσης. Ξεκαθάρισε ότι το Ισραήλ είχε δυνάμεις στο έδαφος μέσα στο Ιράν. Ο κ. Τραμπ εντυπωσιάστηκε από την εφευρετικότητα του ισραηλινού στρατιωτικού σχεδιασμού. Δεν ανέλαβε καμία δέσμευση, αλλά μετά τη λήξη της κλήσης είπε στους συμβούλους του: «Νομίζω ότι ίσως πρέπει να τον βοηθήσουμε».
Παρόλα αυτά, ο πρόεδρος ήταν διχασμένος σχετικά με το τι να κάνει στη συνέχεια και ρώτησε τους συμβούλους του καθ' όλη τη διάρκεια της εβδομάδας. Ήθελε να διαχειριστεί το Ιράν με τους δικούς του όρους, όχι με τους όρους του κ. Νετανιάχου, και είχε δηλώσει εμπιστοσύνη στις ικανότητές του να συνάπτει συμφωνίες. Αλλά είχε αρχίσει να πιστεύει ότι οι Ιρανοί τον παρέσυραν.
Σε αντίθεση με ορισμένους στην αντιεπεμβατική πτέρυγα του κόμματός του, ο κ. Τραμπ δεν ήταν ποτέ της άποψης ότι η Αμερική θα μπορούσε να ζήσει με ένα Ιράν με πυρηνική βόμβα και να το περιορίσει. Συμμεριζόταν την άποψη του κ. Νετανιάχου ότι το Ιράν αποτελούσε υπαρξιακή απειλή για το Ισραήλ. Ο κ. Νετανιάχου, είπε στους συνεργάτες του, θα έκανε ό,τι ήταν απαραίτητο για να προστατεύσει τη χώρα του.
Από τον Δεκέμβριο είχε έτοιμο το σχέδιο το Ισραήλ
Το ρεπορτάζ αναφέρει πως Το Ισραήλ είχε αρχίσει να προετοιμάζεται τον Δεκέμβριο για μια επίθεση κατά του Ιράν, μετά τον αποδεκατισμό της Χεζμπολάχ, ενός ιρανικού πληρεξουσίου, και την κατάρρευση του καθεστώτος Άσαντ στη Συρία, ανοίγοντας τον εναέριο χώρο για μια εκστρατεία βομβαρδισμών.Ο κ. Νετανιάχου πραγματοποίησε την πρώτη του επίσκεψη στη δεύτερη θητεία του Τραμπ στον Λευκό Οίκο στις 4 Φεβρουαρίου. Παρουσίασε έναν επίχρυσο βομβητή στον κ. Τραμπ και έναν επάργυρο βομβητή στον κ. Βανς - τις ίδιες συσκευές που οι Ισραηλινοί είχαν συσκευάσει κρυφά με εκρηκτικά και είχαν πουλήσει σε ανυποψίαστους πράκτορες της Χεζμπολάχ, οι οποίοι αργότερα θα ακρωτηριαζόντουσαν και θα σκοτώνονταν σε μια καταστροφική επίθεση με τηλεχειρισμό εναντίον της υποστηριζόμενης από το Ιράν λιβανέζικης ομάδας. (Ο κ. Τραμπ δήλωσε αργότερα σε έναν σύμμαχό του ότι ενοχλήθηκε από το δώρο). Ο κ. Νετανιάχου έκανε στον κ. Τραμπ μια παρουσίαση για το Ιράν στο Οβάλ Γραφείο, δείχνοντάς του εικόνες των διαφόρων πυρηνικών εγκαταστάσεων της χώρας.
Οι ισραηλινές πληροφορίες έδειξαν ότι το Ιράν έκανε όλο και πιο σκληρές και ταχύτερες προσπάθειες για να αποκτήσει πυρηνικό όπλο, και όσο πιο αδύναμοι γίνονταν οι Ιρανοί, τόσο πιο κοντά στη βόμβα έφταναν. Όσον αφορά τον εμπλουτισμό του ουρανίου, το Ιράν απείχε μέρες από το σημείο που έπρεπε να βρίσκεται, αλλά υπήρχαν και άλλα συστατικά που χρειαζόταν για την ολοκλήρωση του όπλου.
Το επιχείρημα που έπεισε τον Τραμπ και το υποστηρικτικό team
Οι Ισραηλινοί προέβαλαν ένα επιπλέον επιχείρημα στον κ. Τραμπ: Αν θέλετε να πετύχει η διπλωματία, πρέπει να προετοιμαστείτε για ένα χτύπημα, ώστε να υπάρχει πραγματική δύναμη πίσω από τις διαπραγματεύσεις. Κατ' ιδίαν, ανησυχούσαν ότι ο κ. Τραμπ θα έπαιρνε αυτό που θεωρούσαν ανεπαρκή συμφωνία με το Ιράν, παρόμοια με τη συμφωνία του 2015 που διαπραγματεύτηκε ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα, και ότι στη συνέχεια θα δήλωνε ότι η αποστολή ολοκληρώθηκε. Ο κ. Νετανιάχου είπε στον κ. Τραμπ ότι οι Ιρανοί θα ήταν σε θέση να ξαναχτίσουν την αεράμυνά τους που καταστράφηκε κατά τη διάρκεια ισραηλινής επίθεσης τον Οκτώβριο, αυξάνοντας τον επείγοντα χαρακτήρα.Μετά την εκλογή του τον Νοέμβριο, ο κ. Τραμπ είχε ορίσει έναν στενό του φίλο, τον Στιβ Γουίτκοφ, ως απεσταλμένο του στη Μέση Ανατολή και του ανέθεσε την προσπάθεια επίτευξης συμφωνίας με το Ιράν. Ο κ. Τραμπ, ο οποίος εξελέγη με μια πλατφόρμα που υποσχόταν να αποφύγει τις στρατιωτικές εμπλοκές στο εξωτερικό, φάνηκε να απολαμβάνει την ιδέα της επίτευξης διπλωματικής λύσης.
Από την αρχή της διακυβέρνησης, οι Ιρανοί επεδίωκαν να ανοίξουν διπλωματική οδό με τη νέα κυβέρνηση. Στη συνέχεια, ο κ. Τραμπ έκανε τη δική του δραματική κίνηση: Έστειλε επιστολή στον ανώτατο ηγέτη του Ιράν, τον Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ.
Στις αρχές Μαρτίου, οι επισκέπτες του Οβάλ Γραφείου ή οι καλεσμένοι στο Air Force One έπαιρναν από τον κ. Τραμπ το «όμορφο γράμμα» του προς τον αγιατολάχ. Ένας επισκέπτης που παρακολούθησε μια ζωντανή απόδοση θυμήθηκε το βασικό μήνυμα της επιστολής ως εξής: Δεν θέλω πόλεμο. Δεν θέλω να σας εξαφανίσω από τον χάρτη. Θέλω μια συμφωνία.
Ο κ. Τραμπ γνώριζε ότι βρισκόταν σε επικίνδυνο πολιτικό έδαφος. Περισσότερο ίσως από οποιοδήποτε άλλο θέμα, το ζήτημα Ισραήλ-Ιράν διχάζει όπως αναφέρθηκε τους Ρεπουμπλικανούς, φέρνοντας αντιμέτωπη μια αντι-παρεμβατική φράξια, με επικεφαλής προσωπικότητες των μέσων ενημέρωσης όπως ο ισχυρός παρουσιαστής του podcast Τάκερ Κάρλσον, με συντηρητικούς κατά του Ιράν όπως ο ραδιοφωνικός παρουσιαστής Μαρκ Λέβιν.
Αλλά στο εσωτερικό της κυβέρνησης, γράφουν οι New York Times, οι ιδεολογικές διαιρέσεις ήταν πολύ λιγότερο σημαντικές από ό,τι ήταν στην πρώτη θητεία του κ. Τραμπ, όταν αξιωματούχοι όπως ο υπουργός Άμυνας Τζιμ Μάτις και ο υπουργός Εξωτερικών Ρεξ Τίλερσον θεωρούσαν τον πρόεδρο ως απερίσκεπτο, βλέποντας απαραίτητο να συγκρατηθεί από τις παρορμήσεις του. Αυτή τη φορά, κανείς από την ανώτερη ομάδα του κ. Τραμπ δεν έπαιξε κάτι παρόμοιο με αυτόν τον ρόλο. Η νέα ομάδα υποστήριξε γενικά τα ένστικτα του κ. Τραμπ και εργάστηκε για την υλοποίησή τους. Υπήρχαν διαφορές απόψεων, σίγουρα, αλλά ελάχιστες ή και καθόλου θερμές αναμετρήσεις για την πολιτική του Ιράν.
Ο κ. Rubio και ο υπουργός Άμυνας Pete Hegseth ήταν πάντα υποχωρητικοί στις απόψεις του προέδρου, ακόμη και αν ο κ. Hegseth, ο οποίος έχει στενή σχέση με τον κ. Netanyahu, ήταν πιο έμπιστος προς τους Ισραηλινούς από ό,τι ορισμένοι συνάδελφοί του. Ο κ. Βανς προειδοποίησε επανειλημμένα για την προοπτική να εμπλακούν οι Ηνωμένες Πολιτείες σε έναν πόλεμο αλλαγής καθεστώτος, αλλά ακόμη και εκείνοι στην ομάδα που είχαν ιστορικά υποστηρίξει μια πιο σκληρή στάση έναντι του Ιράν υποστήριξαν τη διπλωματία του κ. Γουίτκοφ. Ο τότε σκληρός κατά του Ιράν σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του κ. Τραμπ, Μάικ Γουόλτζ, είχε ωστόσο στενή σχέση συνεργασίας με τον πιο ήπιο κ. Γουίτκοφ.
Από την πλευρά των μυστικών υπηρεσιών, ο κ. Ratcliffe παρέδιδε πληροφορίες χωρίς να παίρνει θέση υπέρ της μιας ή της άλλης πλευράς. Και ενώ όλοι γνώριζαν ότι η κ. Gabbard ήταν όσο πιο αντιεπεμβατική γίνεται, σπάνια πίεζε τον πρόεδρο για την άποψή της αυτή.
Τον Απρίλιο, η ομάδα Τραμπ ξεκίνησε μια σειρά διαπραγματεύσεων στο Ομάν, με την αμερικανική πλευρά των συνομιλιών να διευθύνεται από τον κ. Witkoff, μαζί με τον Michael Anton, διευθυντή σχεδιασμού πολιτικής στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ. Μέχρι τα τέλη Μαΐου, η ομάδα Τραμπ είχε παραδώσει μια γραπτή πρόταση στους Ιρανούς. Ζητούσε από το Ιράν να σταματήσει τελικά κάθε εμπλουτισμό ουρανίου και πρότεινε τη δημιουργία μιας περιφερειακής κοινοπραξίας για την παραγωγή πυρηνικής ενέργειας στην οποία θα συμμετείχαν ενδεχομένως το Ιράν, οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλα κράτη του Κόλπου, όπως η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Διατηρώντας ανοικτές τις στρατιωτικές επιλογές
Ακόμη και όταν ο κ. Τραμπ επιδίωκε μια διπλωματική λύση, φάνηκε να πείθεται από ένα πράγμα που του είχαν πει οι Ισραηλινοί: η ύπαρξη αξιόπιστων στρατιωτικών επιλογών θα του έδινε ισχυρότερα χέρια στις διαπραγματεύσεις με το Ιράν. Επιλογές για την εξουδετέρωση των πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν υπήρχαν ήδη εντός του Πενταγώνου, αλλά μετά την ανάληψη των καθηκόντων του τον Ιανουάριο ο πρόεδρος εξουσιοδότησε την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ να συντονιστεί με τους Ισραηλινούς για την περαιτέρω βελτίωση και ανάπτυξή τους.Μέχρι τα μέσα Φεβρουαρίου, σε συντονισμό με τους Ισραηλινούς, ο στρατηγός Michael Erik Kurilla, επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης, είχε αναπτύξει τρεις βασικές επιλογές. Η πρώτη και πιο περιορισμένη ήταν ο ανεφοδιασμός και η υποστήριξη των ΗΠΑ με πληροφορίες για μια ισραηλινή αποστολή. Η δεύτερη ήταν κοινά πλήγματα Ισραηλινών και Αμερικανών. Η τρίτη ήταν μια αποστολή υπό την ηγεσία των ΗΠΑ με το Ισραήλ σε υποστηρικτικό ρόλο. Θα περιελάμβανε αμερικανικά βομβαρδιστικά B-1 και B-2, αεροσκάφη αεροπλανοφόρων και πυραύλους κρουζ που θα εκτοξεύονταν από υποβρύχια.
Υπήρχε επίσης μια τέταρτη επιλογή, που απορρίφθηκε γρήγορα, η οποία περιελάμβανε, εκτός από αμερικανικά πλήγματα μεγάλης κλίμακας, μια ισραηλινή επιδρομή κομάντος με αεροπορική υποστήριξη από αμερικανικά ελικόπτερα Osprey ή άλλες επιλογές αεροσκαφών.
Το αίτημα Νετανιάχου για τη βόμβα-καταστροφέα και το αρχικό «όχι» του Τραμπ
Καθώς όμως ο κ. Witkoff συνέχιζε τις διαπραγματεύσεις με την Τεχεράνη, με τη μεσολάβηση του Ομάν, οι Ισραηλινοί έγιναν ανυπόμονοι. Ο κ. Νετανιάχου έκανε μια γρήγορη επίσκεψη στον κ. Τραμπ στον Λευκό Οίκο τον Απρίλιο. Μεταξύ άλλων αιτημάτων, ζήτησε την αμερικανική βόμβα-καταστροφέα για την καταστροφή της υπόγειας πυρηνικής εγκατάστασης στο Φόρντο. Ο κ. Τραμπ, ο οποίος εκείνη την εποχή είχε την πρόθεση να δώσει μια ευκαιρία στη διπλωματία, δεν πείστηκε και τις ημέρες μετά τη συνάντηση, η ομάδα του άσκησε πλήρη πίεση για να εμποδίσει τους Ισραηλινούς να εξαπολύσουν προληπτικά πλήγματα κατά του Ιράν. Το μήνυμα της ομάδας του κ. Τραμπ ήταν ωμό: Δεν μπορείτε να πάτε και να το κάνετε αυτό μόνοι σας. Υπάρχουν πάρα πολλές επιπτώσεις για εμάς. Αυτές ήταν τεταμένες συζητήσεις, αλλά οι σύμβουλοι του κ. Τραμπ πίστευαν ότι οι Ισραηλινοί είχαν απορροφήσει το μήνυμά τους.Ο Αμερικανός πρόεδρος ανησυχούσε ότι το Ισραήλ θα χτυπούσε μόνο του ή θα ματαίωνε τη διπλωματία του, αν στον κ. Νετανιάχου δεν άρεσε το πού οδηγούσε η συμφωνία του. Η ομάδα Τραμπ ανησυχούσε επίσης για το τι θα συνέβαινε αν το Ισραήλ εξαπέλυε πλήγματα κατά του Ιράν αλλά δεν κατάφερνε να καταστρέψει όλες τις πυρηνικές εγκαταστάσεις του. Αλλά ο σχεδιασμός στο Ισραήλ προχώρησε, εν μέρει λόγω της ανησυχίας ότι το Ιράν δημιουργούσε γρήγορα το απόθεμα βαλλιστικών πυραύλων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για επιθέσεις αντιποίνων. Σύντομα, οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών είχαν συγκεντρώσει αρκετές πληροφορίες για να τις παρουσιάσουν στον κ. Τραμπ. Οι ενημερώσεις τράβηξαν την προσοχή του προέδρου και αποτέλεσαν το σκηνικό της τεταμένης τηλεφωνικής επικοινωνίας στα τέλη Μαΐου, κατά την οποία ο κ. Τραμπ εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του στον κ. Νετανιάχου.
