Ένας νέος ωκεανός φαίνεται πως γεννιέται σταδιακά κάτω από την Αφρικανική ήπειρο, καθώς γιγαντιαία ρεύματα λιωμένων πετρωμάτων από τα βάθη της Γης αναδύονται με ρυθμικούς παλμούς, διαλύοντας αργά αλλά σταθερά τον φλοιό της Ανατολικής Αφρικής και προμηνύοντας τον σχηματισμό μιας μελλοντικής ωκεάνιας λεκάνης. Ρυθμικά κύματα καυτού μανδυακού υλικού, τα οποία μοιάζουν με έναν τεράστιο καρδιακό παλμό της ίδιας της Γης, εντόπισε ομάδα ερευνητών με επικεφαλής γεωεπιστήμονες του Πανεπιστημίου του Σαουθάμπτον.Σύμφωνα με τη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο κορυφαίο επιστημονικό περιοδικό Nature Geoscience, οι δυνάμεις αυτές δρουν εδώ και εκατομμύρια χρόνια στην περιοχή Afar της Αιθιοπίας, όπου το έδαφος κυριολεκτικά σκίζεται στα δύο

Διαβάστε: Διαστημικό σκάφος "πέφτει" στη Γη μέσα στις επόμενες μέρες - Υπάρχει κίνδυνος;

Σχηματίζεται νέος ωκεανός στην Αφρική - Τι αναφέρει η εντυπωσιακή μελέτη (Εικόνες)

Η ανακάλυψη της ομάδας αποκαλύπτει πώς η ανοδική ροή καυτού υλικού από τον βαθύ μανδύα της Γης επηρεάζεται έντονα από τις τεκτονικές πλάκες - τις τεράστιες στερεές πλάκες του φλοιού - που κινούνται πάνω από αυτήν. Με την πάροδο εκατομμυρίων ετών, καθώς οι τεκτονικές πλάκες απομακρύνονται σε ρηξιγενείς ζώνες όπως η Afar, τεντώνονται και λεπταίνουν - σχεδόν σαν μαλακή πλαστελίνη - μέχρι να διαρραγούν. Αυτή η ρήξη σηματοδοτεί τη γέννηση μιας νέας ωκεάνιας λεκάνης. Οι ερευνητές μελέτησαν περισσότερα από 130 δείγματα ηφαιστειακών πετρωμάτων από όλη την περιοχή και διαπίστωσαν ότι ο μανδύας κάτω από το Αφάρ δεν είναι ομοιόμορφος ή στατικός, αλλά πάλλεται και αυτοί οι παλμοί φέρουν διακριτές χημικές υπογραφές.


Μάλιστα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μια ρωγμή μήκους 3.200 μιλίων (5.149 χλμ) - που θα εκτείνεται από την Αιθιοπία μέχρι τη Μοζαμβίκη - θα αναπτυχθεί σε διάστημα αρκετών εκατομμυρίων ετών, δημιουργώντας έναν νέο ωκεανό και ένα απέραντο νησί. Η περιοχή Αφάρ είναι ένα σπάνιο μέρος, καθώς συγκλίνουν τρία τεκτονικά ρήγματα: το κύριο ρήγμα της Αιθιοπίας, το ρήγμα της Ερυθράς Θάλασσας και το ρήγμα του Κόλπου του Άντεν. Με την πάροδο εκατομμυρίων ετών, καθώς οι τεκτονικές πλάκες απομακρύνονται σε ζώνες ρήγματος, όπως το Αφάρ, τεντώνονται και λεπταίνουν μέχρι να διαρραγούν. Αυτή η ρήξη σηματοδοτεί τη γέννηση μιας νέας ωκεάνιας λεκάνης.


"Ο μανδύας κάτω από την Αφρική πάλλεται και κινείται"

Αυτή η νέα έρευνα δείχνει ότι ο μανδύας κάτω από την περιοχή του Αφάρ δεν είναι στατικός, αλλά δυναμικός και ανταποκρίνεται στην τεκτονική πλάκα που βρίσκεται από πάνω του. Ο Δρ Derek Keir , αναπληρωτής καθηγητής Γεωεπιστημών στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον και στο Πανεπιστήμιο της Φλωρεντίας δήλωσε: "Διαπιστώσαμε ότι η εξέλιξη των βαθιών αναβλύσεων του μανδύα είναι στενά συνδεδεμένη με την κίνηση των υπερκείμενων πλακών. Αυτό έχει βαθιές επιπτώσεις στον τρόπο με τον οποίο ερμηνεύουμε την επιφανειακή ηφαιστειότητα, τη σεισμική δραστηριότητα και τη διαδικασία διάσπασης των ηπείρων».

«Η εργασία δείχνει ότι οι βαθιές αναβλύσεις του μανδύα μπορούν να ρέουν κάτω από τη βάση των τεκτονικών πλακών και να βοηθούν στην εστίαση της ηφαιστειακής δραστηριότητας εκεί όπου η τεκτονική πλάκα είναι πιο λεπτή. Η συνέχεια της έρευνας περιλαμβάνει την κατανόηση του τρόπου και του ρυθμού ροής του μανδύα κάτω από τις πλάκες», πρόσθεσε ο Keir.

Ο Δρ Watts συνέχισε λέγοντας: «Η συνεργασία με ερευνητές με διαφορετική εξειδίκευση σε διάφορα ιδρύματα, όπως κάναμε για το έργο αυτό, είναι απαραίτητη για την αποκάλυψη των διαδικασιών που συμβαίνουν κάτω από την επιφάνεια της Γης και τη σύνδεσή τους με την πρόσφατη ηφαιστειότητα. Χωρίς τη χρήση μιας ποικιλίας τεχνικών, είναι δύσκολο να δούμε την πλήρη εικόνα, σαν να συνθέτουμε ένα παζλ όταν δεν έχουμε όλα τα κομμάτια»