Μια εικόνα που λίγοι θα περίμεναν να δουν, αντίκρισαν το απόγευμα της Πέμπτης ντόπιοι και επιστήμονες στη Χιλή. Η έρημος Ατακάμα, η πιο ξηρή περιοχή του πλανήτη, σκεπάστηκε με χιόνι, προκαλώντας παγκόσμιο ενδιαφέρον.

Το εντυπωσιακό καιρικό φαινόμενο έγινε αμέσως viral, με το αστεροσκοπείο ALMA στα 2.900 μέτρα υψόμετρο να δημοσιεύει φωτογραφίες και βίντεο στα κοινωνικά δίκτυα. «ΑΠΙΣΤΕΥΤΟ! Η πιο άνυδρη έρημος του κόσμου καλύφθηκε με χιόνι», ανέφεραν χαρακτηριστικά οι επιστημονικοί παρατηρητές.


Η πιο άνυδρη περιοχή του κόσμου… στα λευκά

Η Ατακάμα είναι μια από τις πιο αφιλόξενες περιοχές της Γης. Σε πολλά σημεία της, οι ετήσιες βροχοπτώσεις δεν ξεπερνούν το 1 χιλιοστό, ενώ η σύσταση του εδάφους την καθιστά ιδανικό περιβάλλον για δοκιμές της NASA, που την χρησιμοποιεί ως μοντέλο προσομοίωσης συνθηκών στον Άρη.

Παράλληλα, λόγω των καθαρών ουρανών και της απουσίας φωτεινής ρύπανσης, η Ατακάμα αποτελεί κορυφαίο σημείο για αστρονομικές παρατηρήσεις. Εκεί είναι εγκατεστημένα κορυφαία τηλεσκόπια, όπως το ALMA, το οποίο αποτελεί σύμπραξη ευρωπαϊκών, αμερικανικών και ιαπωνικών οργανισμών.



Εξαιρετικά σπάνιο φαινόμενο

Αν και στα μεγάλα υψόμετρα της περιοχής, όπως το οροπέδιο Τσαχνιαντόρ (πάνω από 5.000 μέτρα), έχουν καταγραφεί χιονοπτώσεις στο παρελθόν, το να χιονίσει στις εγκαταστάσεις του ALMA στα 2.900 μέτρα θεωρείται εξαιρετικά σπάνιο. Σύμφωνα με τους υπεύθυνους του αστεροσκοπείου, τελευταία φορά είχε χιονίσει πριν από δέκα χρόνια.



Τι λένε οι επιστήμονες

Ο κλιματολόγος Ραούλ Κορδέρο από το Πανεπιστήμιο του Σαντιάγο δήλωσε στο AFP ότι είναι πρόωρο να αποδοθεί το φαινόμενο στην κλιματική αλλαγή, ωστόσο επισήμανε ότι τα μοντέλα δείχνουν αυξημένες πιθανότητες για παρόμοια φαινόμενα στο μέλλον.

Οι εντυπωσιακές εικόνες από τον κατάλευκο ορίζοντα της Ατακάμα ταξίδεψαν σε όλο τον κόσμο. Δεν είναι μόνο η αισθητική αντίθεση που προκαλεί θαυμασμό, αλλά και το γεγονός πως τέτοιες ακραίες μεταβολές σε τόσο ξηρές περιοχές ενισχύουν τις ενδείξεις ότι οι κλιματικές ισορροπίες αλλάζουν.