Σοκ έχει προκαλέσει στην κοινή γνώμη του Αρκάνσας η ανακάλυψη ενός επτάχρονου παιδιού σε κατάσταση ακραίου υποσιτισμού, το οποίο ζύγιζε μόλις 10,5 κιλά. Οι γονείς του, ο 39χρονος Κρις Φρίμαν και η 27χρονη Κέιτλιν Φρίμαν, συνελήφθησαν από την αστυνομία του Ράσελβιλ και κατηγορούνται για πρόκληση σοβαρής σωματικής βλάβης και έκθεση ανηλίκου σε κίνδυνο.

Το παιδί μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο σε κρίσιμη κατάσταση, με τους γιατρούς να περιγράφουν το σώμα του ως "σκελετωμένο, άχρωμο και χωρίς ενέργεια". Οι ιατρικές εκτιμήσεις ανέφεραν πως το αγόρι βρισκόταν στα όρια του θανάτου, αποτέλεσμα μακροχρόνιου υποσιτισμού.

Σύμφωνα με τον αρχηγό της αστυνομίας του Ράσελβιλ, Ντέιβιντ Γιούινγκ, «η εικόνα του παιδιού ήταν σοκαριστική. Ήταν σαν σκελετός με δέρμα».

Κατά τη διάρκεια της έρευνας, οι Αρχές εντόπισαν στο σπίτι της οικογένειας μια μικρή ντουλάπα, η οποία ήταν ο χώρος κράτησης για το παιδί. Εκεί, το αγόρι κλειδωνόταν συχνά, ακόμα και δεμένο με σχοινί, σύμφωνα με τις μαρτυρίες άλλων δύο ανηλίκων που ζούσαν στον ίδιο χώρο. Τα σημάδια στα τοιχώματα, καθώς και ίχνη ούρων και περιττωμάτων, υποδήλωναν τη συστηματική κακομεταχείριση.

Οι γονείς ομολόγησαν την πράξη τους, δηλώνοντας πως φοβήθηκαν να αναζητήσουν ιατρική βοήθεια για το παιδί. Οι Αρχές επιβεβαίωσαν πως δεν υπήρχε έλλειψη τροφίμων στο σπίτι – αντιθέτως, εντοπίστηκε και χρηματικό ποσό, γεγονός που αποκλείει το ενδεχόμενο φτώχειας ως αιτία.


Υγειονομικοί χαρακτήρισαν την κατάσταση "σαφή περίπτωση σωματικής και ψυχικής κακοποίησης", και τόνισαν πως η αμέλεια των γονιών δεν σχετιζόταν με κοινωνικοοικονομικούς παράγοντες, αλλά με εσκεμμένη κακομεταχείριση.

Το ζευγάρι τελεί υπό κράτηση με εγγύηση 100.000 δολαρίων, ενώ η υπόθεση έχει ήδη λάβει διαστάσεις στην τοπική και εθνική επικαιρότητα.