Ένας πυρήνας πάγου ηλικίας 1,5 εκατομμυρίων ετών, που μεταφέρθηκε πρόσφατα στο Ηνωμένο Βασίλειο, αποτελεί αντικείμενο εντατικής μελέτης από διεθνή επιστημονική ομάδα. Ο πάγος, που εξορύχτηκε από την ανατολική Ανταρκτική, θεωρείται το αρχαιότερο δείγμα που έχει ποτέ ανακτηθεί στον πλανήτη μας.

Ο κρυσταλλικός πυρήνας μεταφέρθηκε σε μπλοκ του ενός μέτρου με ειδικά ψυκτικά μέσα από την Ανταρκτική στο Κέμπριτζ, ενώ άλλα τμήματά του εστάλησαν σε εργαστήρια στη Γερμανία και την Ελβετία για περαιτέρω ανάλυση.

Τι μας λέει ο πάγος;

Καθώς ο πάγος λιώνει σταδιακά για τις επόμενες επτά εβδομάδες, απελευθερώνονται εγκλωβισμένα σωματίδια: ηφαιστειακή τέφρα, σκόνη και μικροσκοπικά φύκια. Αυτά τα ίχνη αποκαλύπτουν τις ατμοσφαιρικές συνθήκες, τις θερμοκρασίες, τους ανέμους και τη στάθμη των υδάτων της Γης, όπως ήταν πάνω από ένα εκατομμύριο χρόνια πριν.

Οι επιστήμονες ελπίζουν να ανακαλύψουν δεδομένα από εποχές όπου τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα (CO₂) μπορεί να ήταν ίσα ή και υψηλότερα από τα σημερινά. Τέτοια ευρήματα θα μπορούσαν να ρίξουν φως στο πώς ο πλανήτης αντιδρά στο φαινόμενο του θερμοκηπίου.

Ο μηχανικός Τζέιμς Βιλ, που συμμετείχε στην εξόρυξη στη βάση Κονκορντία, χαρακτήρισε τη στιγμή που κράτησε τον αρχαίο πάγο ως "συγκλονιστική". Το έργο υλοποιείται σε εξειδικευμένα εργαστήρια, από τα ελάχιστα παγκοσμίως που διαθέτουν την τεχνογνωσία για τέτοιες αναλύσεις.

Η Δρ Τόμας, μέλος της ερευνητικής ομάδας, σημείωσε πως το κλίμα της Γης υπέστη αμέτρητες μεταβολές στο παρελθόν. Όμως, η σημερινή κατάσταση διαφέρει: η άνθρωπος προκαλεί ραγδαία αύξηση εκπομπών, οδηγώντας τον πλανήτη σε "αχαρτογράφητα μονοπάτια".