Ένα από τα πιο ανατριχιαστικά περιστατικά παιδικής κακοποίησης στις Ηνωμένες Πολιτείες ήρθε στο φως της δημοσιότητας από τη Φλόριντα. Μια οικογένεια κατηγορείται ότι υπέβαλε υιοθετημένα παιδιά σε απάνθρωπη μεταχείριση: τα κρατούσαν κλειδωμένα σε αυτοσχέδια κλουβιά, τα ψέκαζαν με ξύδι ως μέθοδο τιμωρίας και τους έδιναν φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή. Η υπόθεση αποκαλύφθηκε έπειτα από την εύρεση ενός taser πάνω σε παιδί κατά τη διάρκεια εκκλησιαστικής κατασκήνωσης. Οι αρχές έχουν προχωρήσει στη σύλληψη τεσσάρων μελών της οικογένειας, ενώ το σοκ της κοινής γνώμης είναι έντονο.

Οι αρχές αποκάλυψαν ότι η οικογένεια κρατούσε υιοθετημένα παιδιά -ηλικίας από 7 έως 16 ετών– σε άθλιες συνθήκες, κλειδωμένα κάτω από κρεβάτια με βιδωμένα ξύλα, μετατρέποντας τα σημεία σε πρόχειρα κλουβιά. Σοκαριστικά είναι και τα ευρήματα πως τα παιδιά τιμωρούνταν με ψεκασμό ξυδιού στο πρόσωπο, υποβάλλονταν σε αναγκαστική εργασία και λάμβαναν φαρμακευτικές ουσίες χωρίς ιατρική παρακολούθηση.

Από τα εννέα παιδιά που ζούσαν στο σπίτι, τα πέντε ήταν βιολογικά παιδιά των δραστών και τα υπόλοιπα είχαν υιοθετηθεί μέσω ιδιωτικής διαδικασίας από την Αριζόνα. Τα υιοθετημένα φέρονται να υφίστανται την πιο έντονη κακομεταχείριση, καθώς βρέθηκαν να εκτελούν καθήκοντα καθαριότητας και νοικοκυριού, ενώ τα βιολογικά παιδιά απλώς έπαιζαν ή παρακολουθούσαν τηλεόραση.


Οι κατηγορούμενοι –Μπράιαν και Τζιλ Γκρίφεθ, μαζί με τα ενήλικα παιδιά τους Νταλίν και Λίμπερτι-Ανν– αναμένεται να λογοδοτήσουν για μια σειρά αδικημάτων που περιλαμβάνουν εγκλεισμό ανηλίκων, σωματική βία και στέρηση εκπαίδευσης.

Η αρχική αναφορά στις αρχές έγινε όταν ένας υπεύθυνος εκκλησιαστικής κατασκήνωσης εντόπισε το ένα παιδί να φέρει πάνω του ενεργό taser. Αν και οι γονείς υποστήριξαν ότι πρόκειται για παιχνίδι, αποδείχθηκε ότι ήταν πλήρως λειτουργικό.

Οι κοινωνικές υπηρεσίες διαπίστωσαν επιπλέον παραμέληση, αφού αρκετά από τα παιδιά δεν γνώριζαν τα ονόματά τους ή δεν φοιτούσαν στο σχολείο. Το σπίτι όπου διαπράττονταν οι πράξεις φρίκης βρίσκεται στο Φορτ Γουάιτ της Φλόριντα και ήταν ελαφριάς κατασκευής.

Η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία στην αμερικανική κοινωνία, ενώ διερευνώνται και τυχόν παραλείψεις στις διαδικασίες υιοθεσίας.