Αυστραλοί ερευνητές εντόπισαν το απολίθωμα μιας φάλαινας με κοφτερά δόντια, ενός ισχυρού θηρευτή που ζούσε πριν από 26 εκατομμύρια χρόνια.

Τα Μουσεία Βικτώριας στη Μελβούρνη ανακατασκεύασαν το είδος χρησιμοποιώντας ένα εξαιρετικά καλοδιατηρημένο κρανίο, το οποίο ανακαλύφθηκε το 2019 στην κομητεία Σερφ Κοστ, νοτιοδυτικά της πόλης.

Η ανάλυση αποκάλυψε έναν «γρήγορο και οπλισμένο με κοφτερά δόντια θηρευτή» με μέγεθος παρόμοιο με δελφίνι. «Ήταν ουσιαστικά μια μικρή φάλαινα με μεγάλα μάτια και στόμα γεμάτο κοφτερά δόντια», ανέφερε ο ερευνητής Ρουέιριντ Ντάνκαν.

 «Φανταστείτε μια εκδοχή πτεροφάλαινας που θυμίζει καρχαρία – μικρή και φαινομενικά χαριτωμένη, αλλά καθόλου ακίνδυνη», πρόσθεσε.

Το κρανίο ανήκει σε ομάδα αρχαίων φαλαινών, μακρινούς συγγενείς και μικρότερους σε μέγεθος από τις σημερινές που τρέφονται με πλαγκτόν. Σύμφωνα με τα Μουσεία Βικτώριας, πρόκειται μόλις για το τέταρτο είδος αυτού του τύπου που έχει εντοπιστεί.

Ο παλαιοντολόγος Έριχ Φιτζέραλντ, συνυπογράφοντας τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Zoological Journal of the Linnean Society, τόνισε: «Το απολίθωμα αυτό μας προσφέρει εικόνα για τον τρόπο που οι αρχαίες φάλαινες μεγάλωσαν και εξελίχθηκαν, και πώς η εξέλιξη διαμόρφωσε το σώμα τους ώστε να προσαρμόζεται στη θαλάσσια ζωή».