Η πρωτεύουσα της Αλάσκας, Τζούνο, βρίσκεται σε κατάσταση συναγερμού, καθώς οι Αρχές προειδοποιούν για πλημμύρες που μπορεί να σπάσουν κάθε προηγούμενο ρεκόρ. Η αιτία είναι η ξαφνική παροχέτευση νερού από τον παγετώνα Μέντενχολ, περίπου 19 χιλιόμετρα μακριά από την πόλη, δημοφιλή τουριστικό προορισμό.

Η πλημμύρα ξεκίνησε το πρωί της Τρίτης, όταν τεράστιες ποσότητες βρόχινου νερού και λιωμένου χιονιού, που είχαν συγκεντρωθεί σε λεκάνη πίσω από παγοφράγμα, εκτονώθηκαν βίαια στη λίμνη και τον ποταμό Μέντενχολ. Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία εκτιμά ότι η στάθμη του νερού θα κορυφωθεί σήμερα Τετάρτη, μεταξύ 8 π.μ. και μεσημέρι, φτάνοντας τα 5,12 μέτρα — ξεπερνώντας το ρεκόρ των προηγούμενων δύο ετών.

Το φαινόμενο εμφανίζεται κάθε καλοκαίρι από το 2011, όταν μικρότερος παγετώνας στην περιοχή υποχώρησε λόγω κλιματικής αλλαγής, δημιουργώντας μια λεκάνη που γεμίζει την άνοιξη και το καλοκαίρι και εκτονώνεται ξαφνικά. Το 2023 και το 2024 καταγράφηκαν συνεχόμενα ρεκόρ, με την περσινή πλημμύρα να φτάνει τα 4,9 μέτρα και να προκαλεί ζημιές σε σχεδόν 300 σπίτια.

Προειδοποιήσεις από ειδικούς

Οι τοπικές αρχές, μαζί με ομοσπονδιακές και πολιτειακές υπηρεσίες, έχουν τοποθετήσει φέτος περίπου 10.000 γιγάντιους σάκους άμμου τύπου Hesco σε μήκος 4 χιλιομέτρων για να προστατεύσουν 460 ακίνητα από πλημμύρα ύψους έως 5,5 μέτρων. Παρόλα αυτά, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι τα μέτρα ίσως να μην επαρκούν σε περίπτωση ακραίας εκτόνωσης.

Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο της Αλάσκας και το Alaska Climate Adaptation Science Center, μια μεγάλη παροχέτευση μπορεί να απελευθερώσει έως 15 δισεκατομμύρια γαλόνια νερού — ποσότητα ίση με 23.000 ολυμπιακές πισίνες. Κατά την περσινή πλημμύρα, η ροή του ποταμού Μέντενχολ έφτασε στο μισό της παροχής των καταρρακτών Νιαγάρα.

Η μελέτη για μόνιμη λύση, όπως η κατασκευή αναχώματος, βρίσκεται ακόμη στα αρχικά στάδια από το Σώμα Μηχανικών Στρατού των ΗΠΑ, ενώ οι κάτοικοι εκφράζουν αγανάκτηση για τον αργό ρυθμό. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι οι ξαφνικές πλημμύρες θα συνεχιστούν για τουλάχιστον 25 έως 60 χρόνια, όσο ο παγετώνας παραμένει φυσικό φράγμα της λεκάνης.