Ανησυχία σε λουόμενους και περιέργεια στους επιστήμονες έχουν προκαλέσει το τελευταίο διάστημα οι ζελατινώδεις μάζες, που κάνουν την εμφάνισή τους σε λίμνες και ποτάμια των ΗΠΑ.

ΗΠΑ: Μυστηριώδεις μάζες από ζελέ εμφανίζονται σε λίμνες και ποτάμια 

Οι μάζες αυτές μοιάζουν με... εγκέφαλο και δεν είναι λίγοι, εκείνοι που εκφράζουν φόβους ότι πρόκειται για γιγαντιαία θαλάσσια παράσιτα. Πρόκειται για ημιδιαφανή σώματα, που μερικοί χαρακτηρίζουν «καταραμένα ζελεδάκια», «μεταλλαγμένους εγκεφάλους» και «εφιάλτες επιστημονικής φαντασίας», καθώς πολλαπλασιάζονται σε όλο και περισσότερες περιοχές των ΗΠΑ το φετινό καλοκαίρι.

Οι υπηρεσίες προστασίας άγριας ζωής των ΗΠΑ διαβεβαιώνουν ότι δεν υπάρχει κανένας λόγος ανησυχίας, καθώς σύμφωνα με την αμερικανική υπηρεσία θαλάσσιας ζωής και άγριας πανίδας (USFWS), πρόκειται για αποικίες μικροσκοπικών οργανισμών, που σχηματίζουν ένα εντυπωσιακό, ζωντανό σώμα που ονομάζεται «βρυόζωο». Το επιστημονικό του όνομα είναι Pectinatella magnifica.

Αρκετά εντοπίστηκαν πρόσφατα σε περιοχές όπως η Βορειοδυτική Ακτή των ΗΠΑ, με χαρακτηριστικό παράδειγμα το Καταφύγιο Άγριας Ζωής Nisqually στην Ουάσινγκτον. Παρολ' αυτά δεν πρόκειται για νέο φαινόμενο, αφού οι αποικίες βρυοζώων είναι αρκετά κοινές και σε άλλες περιοχές, όπως η Μείζων Περιοχή των Μεγάλων Λιμνών, η Ανατολική Ακτή, ο Μεσοδυτικός και ο Νοτιοανατολικός τομέας των ΗΠΑ.

Η αμερικανική υπηρεσία θαλάσσιας ζωής και άγριας πανίδας (USFWS) στις 17 Αυγούστου δημοσίευσε φωτογραφία από κοντινή λήψη ενός μεγάλου δείγματος του οργανισμού, που εντοπίστηκε στη λίμνη Χιούρον, κοντά στο Μίσιγκαν, υπενθυμίζοντας στο κοινό πως παρά την παράξενη όψη τους, δεν πρόκειται για επικίνδυνους οργανισμούς.

vriozwa-limnes-potamia-ipa


Ακίνδυνα για το περιβάλλον

Όπως επισημαίνουν οι αρμόδιες υπηρεσίες, σε αντίθεση με άλλους οργανισμούς, οι αποικίες βρυοζώων δεν μεταφέρουν ιούς και είναι απολύτως ακίνδυνες για τον άνθρωπο. Μάλιστα, όπως αναφέρει η USFWS, οι οργανισμοί αυτοί παίζουν θετικό ρόλο στο οικοσύστημα, καθώς βοηθούν στον καθαρισμό του νερού.


"Κοιμούνται" τον χειμώνα

Οι αποικίες γίνονται πιο ορατές προς τα τέλη του καλοκαιριού ή στις αρχές του φθινοπώρου, καθώς τότε μεγαλώνουν αρκετά ώστε να φαίνονται εύκολα στην επιφάνεια των υδάτων. Το φθινόπωρο, δημιουργούν μικροσκοπικές δομές που μοιάζουν με σπόρους, οι οποίες βυθίζονται στον πυθμένα για να επιβιώσουν κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Την άνοιξη δημιουργούν νέες αποικίες.

Όπως αναφέρουν οι ειδικοί, οι αποικίες βρυόζωων μπορούν να αντέξουν το ψύχος, την ξηρασία, ακόμα και τον χρόνο, χάρη στο σκληρό εξωτερικό τους περίβλημα που τις προστατεύει μέχρι να βελτιωθούν οι περιβαλλοντικές συνθήκες.

"Αρχαίος "καθαριστής" των υδάτων

Αξίζει να σημειωθεί πως τα βρυόζωα είναι οργανισμοί με ιστορία εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών. Οπως επισημαίνουν οι επιστήμονες, το είδος Pectinatella magnifica, που είναι το πιο κοινό στις ΗΠΑ, υπάρχει εδώ και 480 εκατομμύρια χρόνια, αποτελώντας ουσιαστικά έναν αρχαίο «καθαριστή» των υδάτων.

Οι αποικίες μπορεί να γίνουν αρκετά μεγάλες – ακόμα και πάνω από 30 εκατοστά σε διάμετρο, σχηματίζοντας τις ογκώδεις ζελατινώδεις μάζες, που βλέπουν φέτος οι λουόμενοι και οι επισκέπτες σε λίμνες και ποτάμια των ΗΠΑ.

Πώς μεταφέρονται και τι να κάνετε αν τα δείτε

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, τα βρυόζωα μεταφέρονται με διάφορους τρόπους: είτε μέσα στα στομάχια πουλιών όπως οι πάπιες και οι χήνες, είτε έχοντας προσκληθεί πάνω σε ψάρια ή φυτά που μεταφέρθηκαν από ανθρώπους.

Οι περιβαλλοντικές υπηρεσίες σε πολιτείες όπως το Οχάιο και το Μιζούρι έχουν επανειλημμένα τονίσει μέσω social media: «Αν δείτε βρυόζωα, αφήστε τα ήσυχα – κάνουν δουλειά χρήσιμη για το περιβάλλον».

Τέλος, οι ειδικοί συστήνουν μεγάλη προσοχή, αν κάποιο δείγμα τους βρεθεί κολλημένο σε βάρκα ή προβλήτα. Όπως αναφέρει σχετική σύσταση του Τμήματος Διατήρησης Φύσης του Μιζούρι: «Αν δείτε βρυόζωο κολλημένο στη βάρκα σας ή κοντά στον μόλο, μην το αφαιρέσετε εκτός αν είναι απολύτως απαραίτητο. Κι αν το κάνετε, ξύστε το πολύ προσεκτικά για να μη βλάψετε τους οργανισμούς».