Ένα τεράστιο παγόβουνο, γνωστό ως Α23a, το οποίο αποκολλήθηκε από την Ανταρκτική πριν από 39 χρόνια και κάποτε ήταν το μεγαλύτερο στον κόσμο, λιώνει καθώς κινείται σε θερμότερα νερά.

Στις αρχές του έτους, το Α23a ζύγιζε περίπου 1 τρισεκατομμύριο τόνους και κάλυπτε 4.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, δηλαδή κατά 50% μεγαλύτερο από την έκταση του Λουξεμβούργου. Καθώς ωστόσο κατευθύνεται βορειότερα, σε λιγότερο ψυχρές περιοχές από τον Νότιο Ωκεανό, μεγάλα τμήματα του έχουν αποκολληθεί. Σήμερα η επιφάνειά του περιορίζεται στα 1.770 τετραγωνικά χιλιόμετρα, σύμφωνα με ανάλυση του Γαλλικού Πρακτορείου σε δορυφορικές εικόνες της ευρωπαϊκής υπηρεσίας Copernicus.

 «Θα έλεγα ότι πραγματικά οδεύει προς το τέλος. Είναι στη διαδικασία της αποσάθρωσης. Το νερό είναι υπερβολικά ζεστό για να επιβιώσει. Λιώνει σταθερά», δήλωσε ο ωκεανολόγος Άντριου Μέιτζερς από το Ινστιτούτο Ερευνών της Ανταρκτικής του Ηνωμένου Βασιλείου. «Αναμένω ότι αυτό θα συνεχιστεί τις επόμενες εβδομάδες και προβλέπω ότι θα γίνει αγνώριστο».

Το Α23a αποκολλήθηκε από την Ανταρκτική το 1986 και κατέληξε στη Θάλασσα του Γουέντελ, όπου παρέμεινε σταθεροποιημένο για περίπου τρεις δεκαετίες. Το 2020 άρχισε ξανά να κινείται, παρασυρόμενο από το ισχυρό ανταρκτικό ρεύμα. Τον Μάρτιο φέτος προσάραξε κοντά στη Νότια Γεωργία, απειλώντας πιγκουίνους και θαλάσσιους ελέφαντες, αλλά τελικά την παρέκαμψε και συνέχισε, ωθούμενο από κύματα και θερμότερα νερά.

Οι επιστήμονες αναφέρουν ότι η επιβίωσή του για τόσο μεγάλο διάστημα ήταν απροσδόκητη. «Τα περισσότερα παγόβουνα δεν ταξιδεύουν τόσο μακριά και είναι καταδικασμένα μόλις φύγουν από την προστασία του κλίματος της Ανταρκτικής», εξήγησε ο Μέιτζερς.

Η δημιουργία παγόβουνων είναι φυσική διαδικασία, ωστόσο οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η παραγωγή τους επιταχύνεται πιθανώς λόγω της κλιματικής αλλαγής και της ανθρώπινης δραστηριότητας.