Ένα τεράστιο παγόβουνο, το οποίο αποσπάστηκε από την Ανταρκτική πριν από 39 χρόνια και υπήρξε κάποτε το μεγαλύτερο στον κόσμο, λιώνει καθώς κατευθύνεται σε θερμότερα νερά. Στις αρχές της χρονιάς, το παγόβουνο αυτό, γνωστό ως Α23a, είχε βάρος περίπου 1 τρισεκατομμύριο τόνους και κάλυπτε έκταση 4.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, δηλαδή περίπου 50% μεγαλύτερη από την έκταση του Λουξεμβούργου. Όμως, καθώς κατευθύνεται βορειότερα, σε περιοχές όχι τόσο ψυχρές όσο ο Νότιος Ωκεανός που διαβρέχει την Ανταρκτική, μεγάλα τμήματά του αποκολλήθηκαν.

Διαβάστε: Αρκτική: Το λιώσιμο των πάγων έχει επιβραδυνθεί σημαντικά - Τι αποκαλύπτει νέα μελέτη

Σήμερα φτάνει μόνο τα 1.770 τετραγωνικά χιλιόμετρα, σύμφωνα με την ανάλυση που έκανε το Γαλλικό Πρακτορείο σε δορυφορικές εικόνες που τράβηξε η ευρωπαϊκή υπηρεσία Copernicus.

«Θα έλεγα ότι πραγματικά οδεύει προς το τέλος. Είναι, πολύ απλά, στη διαδικασία της αποσάθρωσης. Το νερό είναι υπερβολικά ζεστό για να επιβιώσει. Λιώνει σταθερά», σημείωσε ο ωκεανολόγος Άντριου Μέιτζερς του Ινστιτούτου Ερευνών της Ανταρκτικής του Ηνωμένου Βασιλείου. «Αναμένω ότι αυτό θα συνεχιστεί τις επόμενες εβδομάδες και προβλέπω ότι θα γίνει αγνώριστο μέσα σε λίγες εβδομάδες», συμπλήρωσε.

Η ιστορία του παγόβουνου A23a

Υπενθυμίζεται πως το A23a αποσπάστηκε από την Ανταρκτική το 1986 και κατέληξε στη Θάλασσα του Γουέντελ, όπου έμεινε αγκυροβολημένο στον πυθμένα για περίπου τριάντα χρόνια. Το 2020 ξεκίνησε ξανά να μετακινείται, παρασυρόμενο – όπως συμβαίνει και με άλλα παγόβουνα – από το ισχυρό περιφερειακό ρεύμα της Ανταρκτικής.

Προσάραξε ξανά τον Μάρτιο φέτος, σε μικρή απόσταση από τη Νότια Γεωργία, ένα βρετανικό νησί στον Νότιο Ατλαντικό. Οι επιστήμονες φοβήθηκαν ότι θα απειλούσε την επιβίωση των πιγκουίνων και των θαλάσσιων ελεφάντων στο νησί.

Τελικά, παρέκαμψε το νησί και ανέπτυξε ταχύτητα, ωθούμενο από ισχυρά κύματα και από τα λιγότερο κρύα νερά αυτού του ωκεανού. Οι επιστήμονες «αιφνιδιάστηκαν» που επιβίωσε για τόσο μεγάλο διάστημα. «Τα περισσότερα παγόβουνα δεν ταξιδεύουν τόσο μακριά», είναι «καταδικασμένα» μόλις φύγουν από την προστασία του κλίματος της Ανταρτικής, εξήγησε ο Μέιτζερς.

Σημειώνεται πως ο σχηματισμός των παγόβουνων είναι μια φυσική διαδικασία αλλά οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο ρυθμός παραγωγής τους έχει ενταθεί, πιθανότατα λόγω της κλιματικής αλλαγής που οφείλεται στην ανθρώπινη δραστηριότητα.