Η Λισαβόνα παραμένει συγκλονισμένη από την τραγωδία με το εμβληματικό τελεφερίκ «Elevador da Glória», που εκτροχιάστηκε και κατέληξε πάνω σε κτίριο ξενοδοχείου, προκαλώντας τον θάνατο δεκάδων ανθρώπων και τον τραυματισμό πολλών ακόμη. Ο Αντόνιο Αζεβέδο βρισκόταν στο κέντρο της Λισαβόνας το βράδυ της Τετάρτης, περιμένοντας να μαζευτούν αρκετοί τουρίστες για μια διαδρομή με το «τουκ-τουκ» του, όταν άκουσε έναν θόρυβο που έμοιαζε με δεκάδες γυάλινα μπουκάλια να σπάνε μέσα σε απορριμματοφόρο. Κοιτάζοντας γύρω από την πλατεία Ρεσταουραδόρες δεν είδε κανένα φορτηγό, παρά μόνο καπνό που ανέβαινε από τον σταθμό του τελεφερίκ Elevador da Glória, περίπου 100 μέτρα από το σημείο όπου είχε παρκάρει. Ο ίδιος, μαζί με άλλους επιχειρηματίες της περιοχής, έτρεξε προς τα εκεί και διαπίστωσε ότι ένα από τα τραμ της Glória είχε εκτροχιαστεί και συγκρουστεί με κτίριο στην Avenida da Liberdade, τον κεντρικό δρόμο της πόλης.

Διαβάστε: Τραγωδία στη Λισαβόνα: Έλεγξαν το τελεφερίκ λίγες ώρες πριν από το δυστύχημα, ήθελε αντικατάσταση καλωδίου (Βίντεο)

Σοκαρισμένοι, αποπροσανατολισμένοι και αβέβαιοι για το τι να κάνουν μέσα σε όλες τις κραυγές και τα κλάματα, οι βοηθοί άρχισαν να μαζεύουν μεταλλικά κομμάτια από το έδαφος, διερωτώμενοι αν έπρεπε να προσπαθήσουν να σηκώσουν ό,τι είχε απομείνει από την κύρια δομή του τραμ σε περίπτωση που παγιδεύονταν επιζώντες από κάτω.

Ένας συνάδελφος διασώστης έδωσε ένα νεαρό αγόρι που αιμορραγούσε στον Aζεβέδο ο οποίος τον κράτησε καθώς έκλαιγε για τον πατέρα του. Λίγο αργότερα, η αστυνομία και οι πυροσβέστες έφτασαν στο σημείο και διέταξαν τους συγκεντρωμένους να μην αγγίζουν ή μετακινούν τίποτα.

Τραγωδία στη Λισαβόνα: Υπήρχε ένα βουνό από πτώματα που δεν ζητούσαν βοήθεια

«Θυμάμαι να κοιτάζω γύρω μου - το κλάμα και οι κραυγές έδωσαν τη θέση τους σε απόλυτη σιωπή», είπε ο 45χρονος οδηγός. «Υπήρχε ένα βουνό από πτώματα που δεν ζητούσαν βοήθεια. Δεν κινούνταν πλέον. Μερικά ήταν κομματιασμένα. Δεν είχα ξαναδεί κάτι παρόμοιο».

Ως το πρωί της Πέμπτης, ο χώρος του δυστυχήματος – όπου 16 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και 21 τραυματίστηκαν – είχε γεμίσει με λουλούδια και κεριά, σε ένδειξη τιμής προς τα θύματα και με αφορμή την εθνική ημέρα πένθους που κήρυξε η πορτογαλική κυβέρνηση.
Η λίστα των θυμάτων ανέδειξε τον διεθνή χαρακτήρα της τραγωδίας. Ανάμεσα στους τραυματίες που νοσηλεύονταν υπήρχαν όχι μόνο Πορτογάλοι, αλλά και πολίτες από τον Καναδά, το Πράσινο Ακρωτήριο, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ιταλία, το Μαρόκο, τη Νότια Κορέα, την Ισπανία και την Ελβετία. Το βράδυ της Πέμπτης, οι εισαγγελικές αρχές ανακοίνωσαν ότι ανάμεσα στους νεκρούς βρίσκονται πέντε Πορτογάλοι, δύο πολίτες της Νότιας Κορέας και ένας Ελβετός.

Μια ομάδα ντόπιων που στέκονταν κοντά στο σημείο συζητούσαν τι θα μπορούσε να είχε προκαλέσει την τραγωδία. Τη δεκαετία του 1970, η Αρτζεντίνα Περέιρα, σήμερα 80 ετών, εργαζόταν στο ξενοδοχείο Suisso Atlântico στην Rua da Glória, όπου εκτροχιάστηκε το τραμ.

Μίλησε για την επιβάρυνση που είχε υποστεί το τελεφερίκ από τότε που η Λισαβόνα άρχισε να καθιερώνεται ως ένας από τους μεγαλύτερους τουριστικούς πόλους έλξης της Ευρώπης την τελευταία δεκαετία.

«Συνήθιζα να παίρνω το τελεφερίκ τέσσερις φορές την ημέρα [τη δεκαετία του 1970]», είπε. «Ήταν μια όμορφη και διαφορετική εποχή. Τώρα επιτρέπουν περισσότερα από 40 άτομα στην καμπίνα, αλλά τότε, δεν μπορούσαν να ταξιδέψουν περισσότερα από 20 άτομα ταυτόχρονα. Νομίζω ότι τα 40 είναι πιθανώς πάρα πολλά, και αν το θέλουν έτσι, θα πρέπει να κάνουν περιοδικούς ελέγχους κάθε δύο εβδομάδες», πρόσθεσε.

Ο Αζεβέδο θεώρησε επίσης ότι η τραγωδία θα έπρεπε να οδηγήσει σε αυξημένους ελέγχους. «Νομίζω ότι οι πόλεις που δέχονται πολλούς τουρίστες πρέπει να εγγυώνται υψηλά πρότυπα ασφάλειας με αυτό το είδος υποδομής», είπε. «Πρόκειται για παλιά υποδομή και κάποιος πρέπει να λογοδοτήσει για ό,τι συνέβη», συμπλήρωσε.

Παρόλο που η Carris, η δημοτική εταιρεία δημόσιων συγκοινωνιών που λειτουργεί την υπηρεσία, δήλωσε ότι «όλα τα πρωτόκολλα συντήρησης» είχαν τηρηθεί - συμπεριλαμβανομένων των καθημερινών επιθεωρήσεων και των μηνιαίων και εβδομαδιαίων προγραμμάτων εξυπηρέτησης - ορισμένοι επισκέπτες στη Λισαβόνα δήλωσαν ότι είχαν αποθαρρυνθεί από την εμφάνιση του τελεφερίκ.

Ο John Heron, ένας 75χρονος Αυστραλός που βρισκόταν σε διακοπές στην πορτογαλική πρωτεύουσα με τη σύζυγό του, Brenda, είπε ότι είχε δει τα τραμ να φαίνονται «ύποπτα» όταν τα εντόπισε από την κορυφή του λόφου της Rua da Glória λίγες ημέρες πριν από το ατύχημα.

''Όταν είδα για πρώτη φορά το τελεφερίκ Glória, φαινόταν πολύ επικίνδυνο''

«Στην Αυστραλία, έχουμε συστήματα ρύθμισης πολύ υψηλής ποιότητας και δεν είμαι σίγουρος ότι το ίδιο ισχύει και εδώ στην Πορτογαλία και για πολλές παλαιότερες υποδομές στην Ευρώπη», είπε. «Όταν είδα για πρώτη φορά το τελεφερίκ Glória, φαινόταν πολύ επικίνδυνο, αλλά δεν είμαι μηχανικός. Ήταν απλώς ένα συναίσθημα. Όταν είδα τα νέα, σκέφτηκα: "Ευτυχώς που καταλήξαμε να μείνουμε στο ξενοδοχείο χθες το απόγευμα ή ποιος ξέρει αν θα είχαμε καταλήξει να κάνουμε τη διαδρομή"».

Παρά το δυστύχημα της Τετάρτης, το οποίο ο πρωθυπουργός της Πορτογαλίας, Λουίς Μοντενέγκρο, χαρακτήρισε ως «μία από τις μεγαλύτερες τραγωδίες στη σύγχρονη ιστορία μας», ο Μοργκάδο αμφιβάλλει ότι οι τουρίστες θα αποθαρρυνθούν από την επίσκεψη στη Λισαβόνα.

«Δεν νομίζω ότι αυτό θα επηρεάσει πολύ τον τουρισμό», είπε και συνέχισε: «Η Ισπανία έχει μια παρόμοια κατάσταση με τον υπερτουρισμό, και τώρα έχουμε ένα σοβαρό πρόβλημα με τις κλοπές, και οι ξένοι το γνωρίζουν και αυτό δεν τους έχει σταματήσει». Σε λίγες εβδομάδες, είπε, οι ξένοι πιθανότατα θα τα έχουν ξεχάσει όλα αυτά. «Οι Πορτογάλοι όχι, αλλά οι τουρίστες θα τα ξεχάσουν», σημείωσε.