Με ευρεία πλειοψηφία το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ενέκρινε τη θέση του για την επικαιροποίηση της οδηγίας σχετικά με τα οργανωμένα ταξίδια, ανοίγοντας τον δρόμο για διαπραγματεύσεις με το Συμβούλιο και την Επιτροπή. Στόχος της μεταρρύθμισης είναι η ενίσχυση της προστασίας των ταξιδιωτών σε περιπτώσεις ακυρώσεων, διακοπής ταξιδιών ή πτώχευσης τουριστικών πρακτόρων, μετά τα πολύτιμα διδάγματα που αντλήθηκαν από την πανδημία COVID-19 και τις πολυάριθμες χρεοκοπίες ταξιδιωτικών γραφείων.Ο εισηγητής της πρότασης που εγκρίθηκε, Alex Agius Saliba (Σοσιαλιστές, Μάλτα), δήλωσε: «Στόχος μας είναι να ενισχύσουμε τα δικαιώματα των καταναλωτών, έναν από τους καλύτερους τρόπους με τους οποίους μπορούμε να εκπληρώσουμε το ρόλο που μας ανέθεσαν οι πολίτες μας. Σε κρατήσεις για οργανωμένες διακοπές, έκτακτες καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν πολύ άγχος εάν κάποιος δεν είναι σε θέση τελικά να ταξιδέψει. Διευκρινίζουμε ότι σε τέτοιες περιπτώσεις, ο καταναλωτής μπορεί να ακυρώσει το πακέτο του και να λάβει πλήρη επιστροφή χρημάτων εντός 14 ημερών. Η προστασία των καταναλωτών στα χαρτιά είναι καλή αρχή, αλλά η εφαρμογή της νομοθεσίας θα είναι ζωτικής σημασίας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο καθιερώνουμε έναν υποχρεωτικό μηχανισμό υποβολής καταγγελιών για τους ταξιδιώτες, ώστε να διασφαλίζεται ο σεβασμός των δικαιωμάτων των καταναλωτών».

Η θέση που συνέταξε η Επιτροπή Εσωτερικής Αγοράς και Προστασίας των Καταναλωτών επιβεβαιώνει την ανάγκη για σαφέστερους και δικαιότερους κανόνες σε ό,τι αφορά την επιστροφή χρημάτων, την παροχή βοήθειας επαναπατρισμού, καθώς και τον ορισμό του τι συνιστά «ταξιδιωτικό πακέτο». Παράλληλα, εισάγονται ρυθμίσεις που αφορούν τα κουπόνια (vouchers), τα οποία αποτέλεσαν αντικείμενο έντονης συζήτησης κατά τη διάρκεια της πανδημίας.


Κουπόνια (vouchers)

Σύμφωνα με τη νέα πρόταση, οι ταξιδιώτες θα διατηρούν το δικαίωμα να απορρίπτουν τα κουπόνια και να ζητούν επιστροφή χρημάτων μέσα σε 14 ημέρες. Όταν αποδέχονται κουπόνια, αλλά αυτά δεν χρησιμοποιούνται, η αξία τους θα πρέπει να επιστρέφεται αυτόματα στον κάτοχο με τη λήξη τους. Τα vouchers θα ισχύουν για έως 12 μήνες, με δυνατότητα παράτασης ή μεταβίβασης μόνο μία φορά, και θα καλύπτονται από εγγυήσεις αφερεγγυότητας. Επιπλέον, θα πρέπει να είναι αποδεκτά για κάθε υπηρεσία που προσφέρει ο διοργανωτής, με προτεραιότητα στη διάθεση ταξιδιωτικών πακέτων.


Λόγοι ακύρωσης ταξιδιού

Οι επικαιροποιημένοι κανόνες θα αποσαφηνίζουν επίσης τους όρους ακύρωσης ενός ταξιδιού. Εάν προκύψουν αναπόφευκτες ή έκτακτες περιστάσεις στον ταξιδιωτικό προορισμό ή στο σημείο αναχώρησης πριν από ένα ταξίδι ή επηρεάσουν το ίδιο το ταξίδι, οι ταξιδιώτες θα πρέπει να μπορούν να ακυρώσουν τα σχέδιά τους χωρίς ποινή και με πλήρη επιστροφή χρημάτων, λένε οι ευρωβουλευτές.

Το κατά πόσον μια ακύρωση είναι δικαιολογημένη θα πρέπει να αξιολογείται κατά περίπτωση. Ωστόσο, κάθε επίσημη ταξιδιωτική προειδοποίηση που εκδίδεται έως και 28 ημέρες πριν από την προγραμματισμένη αναχώρηση θα πρέπει να αποτελέσει σημαντικό στοιχείο που πρέπει να ληφθεί υπόψη, λένε οι ευρωβουλευτές.

Επίπεδο προπληρωμών

Ένα από τα σημεία όπου το Κοινοβούλιο διαφοροποιήθηκε από την πρόταση της Επιτροπής αφορά το ζήτημα των προπληρωμών. Η Κομισιόν είχε προτείνει περιορισμό στο 25% του συνολικού κόστους κατά την κράτηση και εξόφληση του υπολοίπου 28 ημέρες πριν το ταξίδι. Οι ευρωβουλευτές απέρριψαν το μέτρο, εκτιμώντας ότι το ζήτημα θα πρέπει να παραμείνει στην αρμοδιότητα των κρατών μελών, προκειμένου να λαμβάνονται υπόψη οι ιδιαιτερότητες της κάθε αγοράς.

Η διαπραγματευτική θέση εγκρίθηκε με 535 ψήφους υπέρ, 36 κατά και 47 αποχές, γεγονός που αντικατοπτρίζει τη διακομματική στήριξη στην ανάγκη για ισχυρότερη προστασία των ταξιδιωτών. Οι διοργανικές διαπραγματεύσεις για την τελική μορφή των νέων κανόνων αναμένεται να ξεκινήσουν στις 24 Σεπτεμβρίου, με τους ευρωβουλευτές να δηλώνουν αποφασισμένοι να εξασφαλίσουν ένα ισορροπημένο πλαίσιο που θα ενισχύσει την εμπιστοσύνη στον κλάδο των οργανωμένων ταξιδιών.