Χρειάστηκαν 24 ολόκληρα χρόνια για να αναγνωριστεί επίσημα η Μπάρμπαρα Κίτινγκ ως ένα από τα θύματα της 11ης Σεπτεμβρίου. Η 72χρονη Αμερικανίδα, που έχασε τη ζωή της όταν το αεροσκάφος στο οποίο επέβαινε συνετρίβη πάνω στον Βόρειο Πύργο του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου, προστέθηκε πρόσφατα στη λίστα των ταυτοποιημένων θυμάτων, χάρη στην προηγμένη τεχνολογία ανάλυσης DNA. Η Κίτινγκ ήταν ανάμεσα στους περίπου 3.000 ανθρώπους που σκοτώθηκαν στις τρομοκρατικές επιθέσεις της Αλ Κάιντα την 11η Σεπτεμβρίου 2001. Για την οικογένειά της, που εδώ και δύο δεκαετίες ζούσε χωρίς απαντήσεις, η είδηση της ταυτοποίησης ήρθε ως ανακούφιση, αν και η απώλεια παραμένει αβάσταχτη. Μέχρι σήμερα, σχεδόν το 40% των θυμάτων, περίπου 1.100 άνθρωποι, δεν έχουν ακόμη ταυτοποιηθεί.

Δόθηκαν απαντήσεις μέσω DNA

Στις επιμνημόσυνες τελετές που ακολούθησαν την τραγωδία, η τεφροδόχος της Κίτινγκ περιείχε ερείπια από το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου, καθώς δεν υπήρχαν προσωπικά λείψανα. Η τεχνολογική πρόοδος, ωστόσο, έδωσε φέτος τη δυνατότητα στο Γραφείο του Αρχιιατροδικαστή της Νέας Υόρκης (OCME) να επιβεβαιώσει επίσημα την ταυτότητά της, μαζί με δύο ακόμη θυμάτων: τον Ράιν Φιτζέραλντ από το Φλόραλ Παρκ της Νέας Υόρκης και μια γυναίκα, της οποίας το όνομα παραμένει μυστικό κατόπιν επιθυμίας της οικογένειάς της.

Η ζωή της Μπάρμπαρα Κίτινγκ είχε σημαδευτεί από δυσκολίες αλλά και δύναμη. Επέζησε δύο φορές από καρκίνο του μαστού, ενώ το 1983 έχασε τον σύζυγό της από όγκο στον εγκέφαλο. Παρ’ όλα αυτά, όπως δήλωσε ο γιος της Πολ, ποτέ δεν έχασε την αποφασιστικότητά της. Ο ίδιος, σήμερα 61 ετών, θυμάται την τελευταία φορά που την είδε, στο Διεθνές Αεροδρόμιο Λόγκαν της Βοστώνης, πριν επιβιβαστεί στην πτήση 11 της American Airlines με προορισμό το Λος Άντζελες.

 «Δεν είχα ιδέα ότι ήταν το αεροπλάνο της μητέρας μου», είπε συγκλονισμένος, ανακαλώντας τις στιγμές που έβλεπε τους Δίδυμους Πύργους να τυλίγονται στις φλόγες λίγες ώρες αργότερα.

Οι τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, που συγκλόνισαν τον κόσμο, είχαν ως αποτέλεσμα την καταστροφή των εμβληματικών ουρανοξυστών του Μανχάταν, την επίθεση στο Πεντάγωνο και τη συντριβή ενός ακόμη αεροσκάφους στην Πενσυλβάνια, μετά την ηρωική αντίσταση των επιβατών. Οι Δίδυμοι Πύργοι, τότε το τρίτο και τέταρτο ψηλότερο κτίριο στον κόσμο, κατέρρευσαν μέσα σε λίγες ώρες, αφήνοντας πίσω τους χιλιάδες νεκρούς και αμέτρητες οικογένειες βυθισμένες στο πένθος.

Η πρόσφατη ταυτοποίηση της Κίτινγκ και των άλλων δύο θυμάτων αποδεικνύει πως η επιστήμη συνεχίζει, έστω και αργά, να προσφέρει απαντήσεις στις οικογένειες που παραμένουν σε αναμονή. Για τον γιο της, η αναγνώριση αυτή κλείνει έναν πολυετή κύκλο αβεβαιότητας, χωρίς όμως να απαλύνει τον πόνο της απώλειας.