Η NASA ανακοίνωσε ότι τον Φεβρουάριο τέσσερις αστροναύτες θα ταξιδέψουν ως τη Σελήνη. Συγκεκριμένα, η Λακιέσα Χόκινς, αναπληρώτρια σε διοικητική θέση της NASA, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου ανέφερε: «Όλοι μαζί έχουμε θέση στην πρώτη σειρά της Ιστορίας. Στις 5 Φεβρουαρίου ανοίγει το παράθυρο εκτόξευσης του προγράμματος Artemis, αλλά θέλουμε να τονίσουμε ότι η ασφάλεια είναι η ύψιστη προτεραιότητά μας». Το Artemis II και to πυραυλικό σύστημα Space Launch System (SLS), θα μεταφέρει τους αστροναύτες στη Σελήνη. Όπως αναφέρει η NASA το σύστημα είναι «σχεδόν συναρμολογημένο και έτοιμο» και απομένει η ολοκλήρωση της κάψουλας του πληρώματος, που ονομάζεται Orion και η οποία θα συνδεθεί με το SLS.

Αξίζει να σημειωθεί πως το Artemis Ι ταξίδεψε το 2022 για 25 ημέρες χωρίς πλήρωμα, ενώ το Artemis II θα έχει τέσσερα μέλη που θα κάνουν ένα 10ημερο ταξίδι γύρω από τη Σελήνη και τη Γη.


Οι αστροναύτες Ριντ Γουάισμαν, Βίκτορ Γκλόβερ, Κριστίνα Κοχ και Τζέρεμι Χάνσεν, δεν θα προσεδαφιστούν στη Σελήνη, αλλά θα είναι οι πρώτοι που θα ταξιδέψουν πέρα από χαμηλή γήινη τροχιά από την εποχή του Apollo 17 το 1972.

"Το πλήρωμα θα ταξιδέψει πιο μακριά στο διάστημα από οποιονδήποτε προηγουμένως"

Ο επικεφαλής διευθυντής πτήσης του Artemis II, Τζεφ Ράντιγκαν, υπογράμμισε ότι το πλήρωμα θα ταξιδέψει πιο μακριά στο διάστημα από οποιονδήποτε προηγουμένως. «Θα φτάσουν τουλάχιστον 5.000 ναυτικά μίλια (9.200 χλμ.) πέρα από τη Σελήνη, πολύ πιο ψηλά από προηγούμενες αποστολές», δήλωσε στους δημοσιογράφους.


Στόχος της αποστολής είναι να δοκιμαστούν τα συστήματα του πυραύλου και του σκάφους, ώστε να τεθούν τα θεμέλια για μια επανδρωμένη προσελήνωση.