Η εικόνα ενός μωρού που κολυμπά γυμνό προς ένα δολάριο σε αγκίστρι έγινε το πιο αναγνωρίσιμο εξώφυλλο της grunge εποχής. Τρεις δεκαετίες αργότερα, ο άνθρωπος που απεικονίζεται σε αυτή τη φωτογραφία βρέθηκε στο επίκεντρο μιας σφοδρής δικαστικής διαμάχης με τους Nirvana. Ο Σπένσερ Έλντεν, σήμερα 34 ετών, κατηγόρησε το συγκρότημα για παιδική πορνογραφία και εμπορική εκμετάλλευση. Το δικαστήριο, ωστόσο, απέρριψε για δεύτερη φορά την αγωγή του ως αβάσιμη, βάζοντας τέλος σε μια υπόθεση που συγκλόνισε τη μουσική κοινότητα. 

Διαβάστε: Nirvana - Απίστευτο: Μήνυση από το «γυμνό μωρό» για παιδική πορνογραφία (Εικόνες)

Η δικαστική απόφαση και το σκεπτικό

Ο δικαστής Φερνάντο Ολγκουίν έκρινε ότι καμία λογική επιτροπή δεν θα θεωρούσε την εικόνα πορνογραφική. Σημείωσε ότι πέρα από τη γύμνια του μωρού δεν υπήρχε κανένα στοιχείο που να παραπέμπει σε παράνομο υλικό, απορρίπτοντας έτσι τις κατηγορίες. Η φωτογραφία, που είχε τραβηχτεί το 1990 σε κολυμβητήριο στην Καλιφόρνια, απεικονίζει τον Έλντεν να κολυμπά προς ένα δολάριο σε αγκίστρι – στοιχεία που είχαν προστεθεί με τεχνική κολάζ. Η νομική ομάδα των Nirvana, στην οποία κατέθεσαν η χήρα του Κερτ Κομπέιν, Κόρτνεϊ Λαβ, και τα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματος, εξέφρασε την ικανοποίησή της για το τέλος της υπόθεσης.

Το χρονικό της μήνυσης

Ο Σπένσερ Έλντεν είχε καταθέσει αρχικά την αγωγή το 2021, υποστηρίζοντας ότι το συγκρότημα παραβίασε τους ομοσπονδιακούς νόμους περί παιδικής πορνογραφίας. Σύμφωνα με τα έγγραφα, οι γονείς του δεν είχαν υπογράψει ποτέ κάποια επίσημη συγκατάθεση για την εμπορική χρήση της φωτογραφίας. Ο ίδιος τόνισε ότι το όνομά του και η ταυτότητά του «συνδέθηκαν για πάντα με μια πράξη εμπορικής σεξουαλικής εκμετάλλευσης», που – όπως υποστήριξε – συνεχίζεται μέχρι και σήμερα μέσω των εκατομμυρίων πωλήσεων του άλμπουμ.

Στη μήνυση υποστήριξε επίσης ότι ο φωτογράφος Κερκ Γουέντλ προκάλεσε εμετό στο βρέφος προκειμένου να τραβήξει φωτογραφίες που θα εστίαζαν στο γεννητικό του όργανο, μια κατηγορία που θεωρήθηκε αβάσιμη.

Ο Έλντεν ζητούσε αποζημίωση 150.000 δολαρίων από καθέναν από τους 17 εναγόμενους, ανάμεσά τους δισκογραφικές εταιρείες και καλλιτεχνικούς διευθυντές.

Μια ζωή κάτω από τη «σκιά» του εξωφύλλου

Παρά την απόρριψη της αγωγής, ο Έλντεν έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι η φωτογραφία τον στιγμάτισε για πάντα. Υποστήριξε ότι υπέστη «μόνιμη προσωπική βλάβη και σεξουαλικό αποπροσανατολισμό». Ωστόσο, τα χρόνια που πέρασαν, ο ίδιος είχε αναδημιουργήσει την εμβληματική εικόνα δύο φορές – το 2008 και το 2016 – φορώντας μαγιό, στο πλαίσιο επετειακών δράσεων του άλμπουμ.

Η αντίφαση αυτή αξιοποιήθηκε από τους δικηγόρους της αντίπαλης πλευράς, οι οποίοι επεσήμαναν ότι ο ίδιος επωφελήθηκε δημοσίως από τη σύνδεσή του με το άλμπουμ.

Ένα άλμπουμ-θρύλος

Το «Nevermind» των Nirvana, που κυκλοφόρησε το 1991 και περιείχε τα θρυλικά «Smells Like Teen Spirit» και «Come As You Are», έχει πουλήσει πάνω από 30 εκατομμύρια αντίτυπα. Το εξώφυλλο με το μωρό στην πισίνα παραμένει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα στην ιστορία της μουσικής.

Παρά τις προσπάθειες του Έλντεν να πείσει τα δικαστήρια, η ιστορία δείχνει ότι για τον κόσμο το εξώφυλλο δεν είναι σκάνδαλο αλλά σύμβολο μιας ολόκληρης εποχής.