Μια πρωτοφανής ανακάλυψη από αστρονόμους αποκαλύπτει έναν εξαιρετικό πλανήτη που αναπτύσσεται μόνος του στο διάστημα, χωρίς να περιστρέφεται γύρω από κάποιο αστέρι. Αυτός ο μοναδικός κόσμος, γνωστός ως Cha 1107-7626, προσφέρει νέες γνώσεις για τη δημιουργία των λεγόμενων "αδέσποτων πλανητών" που βρίσκονται απομονωμένοι στο σκοτεινό διάστημα.

Διαβάστε: Διάστημα: Σε μακρινό εξωπλανήτη εντοπίστηκαν οι "ισχυρότερες μέχρι σήμερα" ενδείξεις εξωγήινης ζωής

Ένας πλανήτης με εκρηκτική ανάπτυξη

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι αυτός ο εξωτικός πλανήτης διαθέτει μάζα πέντε έως δέκα φορές μεγαλύτερη από τον Δία. Κατά τη διάρκεια παρατηρήσεων, οι αστρονόμοι κατέγραψαν μια εντυπωσιακή έκρηξη ενέργειας, καθώς το αντικείμενο απορροφούσε περιβάλλον υλικό με πρωτοφανή ταχύτητα. Στο αποκορύφωμα της δραστηριότητάς του τον Αύγουστο, κατανάλωνε έξι δισεκατομμύρια τόνους υλικού κάθε δευτερόλεπτο. "Η έκρηξη που καταγράψαμε είναι εκπληκτική, μιμούμενη τις πιο δυναμικές φάσεις εξέλιξης νεαρών αστεριών. Αποδεικνύει ότι οι φυσικές διεργασίες του αστρικού σχηματισμού λειτουργούν και σε πλανητική κλίμακα", εξήγησε ο αστρονόμος Βίκτορ Αλμέντρος Αμπάντ από το Αστρονομικό Παρατηρητήριο INAF στο Παλέρμο, επικεφαλής της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Astrophysical Journal Letters.

Με ηλικία μόλις ενός έως δύο εκατομμυρίων ετών, ο Cha 1107-7626 θεωρείται εξαιρετικά νεαρός για αστρονομικά δεδομένα. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι βρίσκεται στα τελευταία στάδια του σχηματισμού του και δεν αναμένεται να αυξήσει σημαντικά τη μάζα του. Το αντικείμενο φαίνεται να διαθέτει ισχυρά μαγνητικά πεδία που κατευθύνουν υλικό από τον περιστρεφόμενο δίσκο προς το εσωτερικό του, φαινόμενο που μέχρι σήμερα παρατηρούνταν αποκλειστικά σε αστέρια. Η παρατήρηση πραγματοποιήθηκε με το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου στη Χιλή. Ο πλανήτης εντοπίζεται στον Γαλαξία μας, σε απόσταση περίπου 620 ετών φωτός από τη Γη, στον αστερισμό του Χαμαιλέοντα.

Το μυστήριο των αδέσποτων πλανητών

Οι αδέσποτοι πλανήτες, γνωστοί και ως ελεύθερα αιωρούμενα πλανητικά αντικείμενα, αποτελούν μια ιδιαίτερη κατηγορία ουράνιων σωμάτων. Συνήθως έχουν μάζα παρόμοια ή μεγαλύτερη από τον Δία και υπάρχουν ως απομονωμένα συστήματα στο διάστημα, χωρίς βαρυτική σύνδεση με κάποιο αστέρι οικοδεσπότη. "Ο τρόπος δημιουργίας αυτών των αντικειμένων παραμένει ανοιχτό ερώτημα", δήλωσε η Μπελίντα Ντέμιαν, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του Αγίου Ανδρέα στη Σκωτία και συν συγγραφέας της έρευνας.

Θεωρητικά, αυτοί οι κόσμοι μπορούν να προκύψουν με δύο τρόπους:

  • Μέσω κατάρρευσης διαστρικού νέφους αερίου και σκόνης, όπως τα αστέρια
  • Ως συμβατικοί πλανήτες που εκτοξεύθηκαν από το αρχικό τους πλανητικό σύστημα


Νέες προοπτικές για την κατανόηση του διαστήματος

Παρότι ο Cha 1107-7626 σχηματίζεται με τρόπο παρόμοιο με τα αστέρια, δεν θα αποκτήσει ποτέ την απαραίτητη μάζα για να ξεκινήσει τη σύντηξη υδρογόνου στον πυρήνα του. Άλλα ουράνια αντικείμενα, όπως οι καφέ νάνοι, ακολουθούν παρόμοια πορεία ανάπτυξης χωρίς να καταφέρουν να γίνουν πραγματικά αστέρια.

Αυτή η ανακάλυψη των αστρονόμων μπορεί να προσφέρει βαθύτερη κατανόηση για τη γέννηση ορισμένων αδέσποτων πλανητών στο διάστημα. "Πρόκειται για μια πραγματικά εντυπωσιακή ανακάλυψη, καθώς συνήθως αντιλαμβανόμαστε τους πλανήτες ως ήρεμα και σταθερά ουράνια σώματα. Τώρα όμως διαπιστώνουμε ότι αυτά τα αντικείμενα μπορούν να είναι εξίσου δυναμικά με τα αστέρια κατά τα πρώιμα στάδιά τους", εξήγησε η Ντέμιαν. "Αυτό θολώνει τα όρια μεταξύ αστεριών και πλανητών, δίνοντάς μας μια σπάνια ματιά στις αρχικές περιόδους σχηματισμού των αδέσποτων πλανητών".