Περίπου 1.000 άνθρωποι αποφάσισαν να περάσουν το τριήμερο της εθνικής εορτής της Κίνας σε μια πεζοπορία στις ανατολικές πλαγιές του Έβερεστ, στην πλευρά του Θιβέτ και εγκλωβίστηκαν, παρόλο που η κακοκαιρία ήταν αισθητή από την αρχή, καθώς ψιλόβροχο, χαμηλές θερμοκρασίες και λίγη ομίχλη είχαν αρχίσει να κάνουν την εμφάνισή τους, όπως αναφέρει το δημοσίευμα του Guardian. «Το χιόνι είχε φτάσει στα γόνατα γύρω στις 8 το βράδυ. Και δεν σταμάτησε να χιονίζει όλη τη νύχτα», θυμάται ο 32χρονος οδηγός Σου Γουέι ο οποίος ένιωθε ολοένα και μεγαλύτερη ανησυχία καθώς καθοδηγούσε την ομάδα μέσα στο επιβλητικό τοπίο με τις παγωμένες κορυφές. Μέσα σε λίγες ώρες, μια φονική καταιγίδα είχε σχηματιστεί πάνω από τα Ιμαλάια, πλήττοντας το Θιβέτ και το Νεπάλ με ακραίες χιονοπτώσεις και εγκλωβίζοντας εκατοντάδες πεζοπόρους για ημέρες. Πρόκειται για ένα φαινόμενο που προκάλεσε τεράστια επιχείρηση διάσωσης και αγωνιώδεις προσπάθειες. «Το χιόνι συνέχιζε να συσσωρεύεται, φτάνοντας σχεδόν στα παράθυρα της σκηνής μου. Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα πως η κατάσταση ήταν σοβαρή», λέει ο 35χρονος πεζοπόρος Γου Μπιν ο οποίος θυμάται πως, μετά το βραδινό, όλοι κατέφυγαν στις σκηνές τους.

Διαβάστε: Έβερεστ: "Φοβήθηκα μη θαφτώ ζωντανός" - Συνεχίζονται οι διασώσεις για τους εκατοντάδες εγκλωβισμένους μετά τη χιονοθύελλα

Στη συνέχεια, οι οδηγοί συγκέντρωσαν τους πεζοπόρους στη μεγάλη σκηνή φαγητού, άναψαν φωτιές για να κρατηθούν ζεστοί και συζήτησαν τα επόμενα βήματα. Ο Σου ενημέρωσε ότι μπορεί να χρειαστεί να μείνουν αποκλεισμένοι για ημέρες, εάν η κακοκαιρία συνεχιζόταν. «Όταν άκουσα ότι ίσως μείνουμε παγιδευμένοι, ανησύχησα πολύ», αναφέρει ο Γου. Έπειτα από μια νύχτα αϋπνίας , το πρωί αποφάσισαν να ξεκινήσουν την κατάβαση, μια πορεία που κράτησε όλη την ημέρα. Στην αρχή ήταν μόνοι, όμως σύντομα συναντήθηκαν με άλλες ομάδες που επίσης προσπαθούσαν να διαφύγουν, ως αποτέλεσμα, ένα ανθρώπινο ποτάμι σχηματίστηκε μέσα στο βαθύ χιόνι, με τους πεζοπόρους να προχωρούν αργά στην αραιή, παγωμένη ατμόσφαιρα.


"Μας πρόσφεραν προμήθειες, ζεστό νερό και φαγητό"

«Μετά από περίπου δύο χιλιόμετρα, έφεραν γιάκ για να ανοίξουν τον δρόμο», περιγράφει ο Σου. «Αυτό βοήθησε πολύ και μας επέτρεψε να κατεβούμε πιο γρήγορα». Κατά τη διαδρομή, συνάντησαν κατοίκους από τα γύρω χωριά που συμμετείχαν στις επιχειρήσεις διάσωσης. «Μας πρόσφεραν προμήθειες, ζεστό νερό και φαγητό. Όταν φτάσαμε στο σημείο εξόδου, μας περίμεναν ακόμα και στιγμιαία νουντλς», λέει χαρακτηριστικά.


Υπήρχαν προειδοποιήσεις για το κύμα κακοκαιρίας

Υπήρχαν προειδοποιήσεις για το επερχόμενο κύμα κακοκαιρίας σύμφωνα με ορισμένα μέσα ενημέρωσης που ειδικεύονται στην ορειβασία. Εξερευνητικές αποστολές σε γειτονικές κορυφές είχαν ήδη αναβληθεί, ενώ οι τοπικές τουριστικές αρχές είχαν σταματήσει τις πωλήσεις εισιτηρίων και είχαν κλείσει δρόμους. Στα social media, πολλοί σχολίασαν αν οι πεζοπορίες επετράπησαν για να εκμεταλλευθούν την αυξημένη τουριστική κίνηση των αργιών.

Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η κάλυψη του περιστατικού από τα κινεζικά μέσα παρέμεινε περιορισμένη καθ’ όλη τη διάρκεια της επιχείρησης διάσωσης. Τα κρατικά μέσα ελέγχουν αυστηρά την προβολή αρνητικών ειδήσεων, ιδίως όταν αφορούν το Θιβέτ, όπου οι περιορισμοί στην πληροφόρηση είναι ακόμη πιο αυστηροί.

Μέχρι την Τρίτη, περίπου 900 άνθρωποι είχαν διασωθεί, μεταξύ αυτών 580 πεζοπόροι και 300 οδηγοί και κτηνοτρόφοι με γιάκ. Οι περισσότεροι μεταφέρθηκαν στο κοντινό χωριό Τσουντάνγκ. Παράλληλα, στην επαρχία Τσινγκχάι στα βόρεια, 251 άτομα παγιδεύτηκαν από την ίδια κακοκαιρία. Ένας Ταϊβανός πεζοπόρος έχασε τη ζωή του από υποθερμία και οξύ υψομετρικό σύνδρομο, όπως αναφέρουν τα κρατικά μέσα ενημέρωσης.

Στην περιοχή Σιντζιάνγκ, οι αρχές κατάφεραν να πείσουν περίπου 300 ορειβάτες να επιστρέψουν εγκαίρως, με έναν εξ αυτών να μεταφέρεται στο νοσοκομείο. Πάντως, οι αρχές του Νεπάλ ανέφεραν ότι δεν υπήρξαν αναφορές εγκλωβισμένων στην πλευρά τους.