Αναστάτωση προκλήθηκε το πρωί της Τετάρτης (29/10) στο Λομπουτσέ του Νεπάλ, όταν ένα μικρό ιδιωτικό ελικόπτερο συνετρίβη την ώρα που επιχειρούσε προσγείωση κοντά στη βάση του Έβερεστ. Το ελικόπτερο γλίστρησε πάνω στο πυκνό στρώμα χιονιού και ανατράπηκε, σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες των αρχών.

Το αεροσκάφος εκτελούσε αποστολή διάσωσης πεζοπόρων που είχαν εγκλωβιστεί εξαιτίας της κακοκαιρίας. Όπως δήλωσε ο εκπρόσωπος της Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας του Νεπάλ, Γκιάνεντρα Μπουλ, «το ελικόπτερο συνετρίβη την ώρα που προσπαθούσε να προσεδαφιστεί υπό πολύ δύσκολες συνθήκες».

Σε βίντεο που έδωσαν στη δημοσιότητα οι αρχές φαίνεται καθαρά η στιγμή που το ελικόπτερο χάνει τον έλεγχο, γλιστρά και ανατρέπεται μέσα στα χιόνια. Ο πιλότος, ο οποίος ήταν ο μοναδικός επιβάτης, διασώθηκε σώος, ωστόσο μέχρι στιγμής δεν έχει διευκρινιστεί αν οι πεζοπόροι που προσπαθούσε να προσεγγίσει εντοπίστηκαν.

Πτώση ελικοπτέρου στο Έβερεστ: Η χιονοθύελλα «παγώνει» τον τουρισμό

Το περιστατικό σημειώθηκε ενώ οι αρχές του Νεπάλ και της Κίνας είχαν ήδη αναστείλει τη δραστηριότητα τουρισμού στην περιοχή του Έβερεστ, εξαιτίας των ισχυρών χιονοπτώσεων που δυσχεραίνουν τη μετακίνηση ορειβατών και ταξιδιωτών.

Σύμφωνα με το Reuters, από τη Δευτέρα (27/10) ένας κυκλώνας από τον κόλπο της Βεγγάλης έπληξε την Ινδία και έφτασε έως τα Ιμαλάια, προκαλώντας δεύτερο κύμα κακοκαιρίας μέσα στον ίδιο μήνα. Οι αρχές του Νεπάλ έχουν ήδη διακόψει τις πεζοπορικές διαδρομές, καθώς η έντονη βροχόπτωση και οι χιονοπτώσεις καθιστούν τις μετακινήσεις εξαιρετικά επικίνδυνες.

Παράλληλα, οι μετεωρολόγοι προβλέπουν πως το φαινόμενο θα συνεχιστεί τουλάχιστον έως την Παρασκευή, καθώς ο κυκλώνας Μόνθα που έπληξε την Ινδία συνεχίζει την πορεία του προς τα βόρεια.

Πτώση ελικοπτέρου στο Έβερεστ: Απαγόρευση μετακινήσεων στις κορυφές του κόσμου

Οι αρχές προειδοποιούν τους πεζοπόρους να μην επιχειρήσουν ανάβαση στις περιοχές Αναπούρνα, Μανάσλου και Νταουλαγκίρι, όπου δεσπόζουν μερικές από τις ψηλότερες κορυφές του κόσμου.

Στην πλευρά του Θιβέτ, οι τοπικές αρχές του νομού Τινγκρί σταμάτησαν την πώληση εισιτηρίων για τον Έβερεστ, καθώς οι δρόμοι έχουν καλυφθεί με πάγο και η ορατότητα είναι μηδενική. Προς το παρόν, δεν έχει γίνει γνωστό αν υπάρχουν τουρίστες παγιδευμένοι στην περιοχή, ενώ η κυβέρνηση του Θιβέτ δεν έχει σχολιάσει επίσημα το περιστατικό.