Πάνω από 700.000 πιστοί κατέκλυσαν την πλατεία του Αγίου Πέτρου στη Ρώμη, για να παρακολουθήσουν μια τελετή που κανείς δεν θα μπορούσε να φανταστεί πριν από έναν αιώνα: την αγιοποίηση του Μπαρτόλο Λόνγκο, ενός ανθρώπου που κάποτε υπηρέτησε ως ιερέας της εκκλησίας του σατανά.

Η αγιοποίηση τελέστηκε από τον Πάπα Λέοντα XIV, ο οποίος ανακήρυξε τον Λόνγκο, μαζί με έξι ακόμη πρόσωπα, νέους αγίους της Καθολικής Εκκλησίας.

Ο άγιος που πέρασε από τον αποκρυφισμό στην πίστη

Ο Μπαρτόλο Λόνγκο γεννήθηκε το 1841 στο Λατιάνο της Ιταλίας και σπούδασε νομικά. Μετά τον θάνατο του πατέρα του, άρχισε να πειραματίζεται με αποκρυφιστικές πρακτικές, οδηγούμενος σε σκοτεινά μονοπάτια. Σύμφωνα με ιστορικές αναφορές και τη Daily Mail, φέρεται να χειροτονήθηκε ιερέας της εκκλησίας του σατανά, να συμμετείχε σε πνευματιστικές τελετές, πειραματική χρήση ναρκωτικών και όργια — πρακτικές που θεωρούνταν τότε “μυστικά τελετουργικά”. Μια νύχτα, όπως ο ίδιος αφηγούνταν αργότερα, άκουσε τη φωνή του νεκρού πατέρα του να του λέει: «Μπαρτόλο, γύρνα πίσω στον Θεό!»

Η εμπειρία αυτή τον συγκλόνισε βαθιά. Ζήτησε καθοδήγηση από τον φίλο του, καθηγητή Βιντσένζο Πέπε, ο οποίος τον προειδοποίησε ότι οι πράξεις του θα τον οδηγούσαν στην τρέλα. Ο Πέπε τον έφερε σε επαφή με τον πατέρα Αλμπέρτο Ραντέντε, έναν Δομινικανό ιερέα, που τον βοήθησε να εξομολογηθεί, να μετανοήσει και να επιστρέψει στην πίστη.

Αφιέρωση και φιλανθρωπία από τον νέο άγιο

Από εκείνη τη στιγμή, ο Λόνγκο αφιέρωσε τη ζωή του στον Θεό και στους ανθρώπους.
Ίδρυσε το Παπικό Ιερό της Παναγίας του Ροδαρίου της Πομπηίας, καθώς και φιλανθρωπικά ιδρύματα:

-1887: Ίδρυσε ορφανοτροφείο για κορίτσια.

-1892: Δημιούργησε ίδρυμα για τα παιδιά φυλακισμένων.

-922: Ίδρυσε καταφύγιο για τις κόρες κρατουμένων.

Ο ίδιος έζησε με ταπεινότητα, έδωσε όρκο αγαμίας και πρόσφερε εθελοντικά εργασία σε νοσοκομείο για δύο χρόνια.

Πέθανε το 1926, αφήνοντας πίσω του ένα έργο που σήμερα θεωρείται σύμβολο λύτρωσης και ελπίδας.

Η αγιοποίηση και η σημασία της

Η αγιοποίηση του Μπαρτόλο Λόνγκο αποτελεί ιστορική στιγμή για την Καθολική Εκκλησία. Ο Πάπας Λέων XIV τον παρουσίασε ως παράδειγμα μεταστροφής, ταπείνωσης και απόλυτης μετάνοιας. «Σήμερα έχουμε μπροστά μας επτά νέους Αγίους, που κράτησαν αναμμένη τη φλόγα της πίστης με τη χάρη του Θεού», ανέφερε ο Πάπας κατά τη διάρκεια της λειτουργίας.

Η διαδικασία αγιοποίησης περιλαμβάνει αναγνώριση δύο θαυμάτων, ένα για την οσιοποίηση και ένα για την επίσημη ανακήρυξη σε άγιο. Ο Λόνγκο, σύμφωνα με την Εκκλησία, επέδειξε θαυματουργική μεσιτεία μετά τον θάνατό του, οδηγώντας τελικά στην αγιοποίησή του.

Συμβολισμός και μήνυμα

Η ιστορία του Μπαρτόλο Λόνγκο έχει χαρακτηριστεί από θεολόγους ως «το πιο ριζικό παράδειγμα λύτρωσης στη σύγχρονη εποχή».
Από την απόλυτη πλάνη και σκοτάδι, έφτασε να γίνει πρόσωπο ιερό, παράδειγμα συγχώρεσης και μετάνοιας.