Ο 36χρονος Τζέιμς Ταλαρίκο, υποψήφιος πάστορας και μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων του Τέξας, έχει αναδειχθεί τους τελευταίους μήνες σε ανερχόμενη μορφή της χριστιανικής πτέρυγας των Δημοκρατικών στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Διαβάστε: Nτόναλντ Τραμπ: Προτείνει να δοθούν χρήματα για την υγειονομική περίθαλψη απευθείας στους πολίτες

Ο Ταλαρίκο συχνά δηλώνει ότι ο χριστιανισμός του αποτελεί τη βάση των προοδευτικών του θέσεων, ιδιαίτερα σε ζητήματα μετανάστευσης και κοινωνικής δικαιοσύνης, ενώ υποστηρίζει πως θέλει να «ξανακερδίσει τους χριστιανούς» που εγκατέλειψαν το Δημοκρατικό Κόμμα στο Τέξας. Έχει λάβει δημόσια στήριξη από τον Μπαράκ Ομπάμα, αλλά και από τον δημοφιλή podcaster Τζο Ρόγκαν.

Ωστόσο, έρευνα του Axios έφερε στο φως στοιχεία που προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις σχετικά με τη συνέπεια ανάμεσα στη δημόσια ρητορική του και τη διαδικτυακή του δραστηριότητα. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, ο λογαριασμός του Ταλαρίκο στο Instagram — με περισσότερους από 1,7 εκατομμύρια ακόλουθους — ακολουθεί τουλάχιστον δέκα λογαριασμούς γυναικών που εμφανίζονται ως πορνοστάρ, escorts ή μοντέλα του OnlyFans.

Το Axios εντόπισε επίσης ότι ο Ταλαρίκο είχε κάνει «likes» σε φωτογραφίες μιας γυναίκας από το Όστιν, η οποία διαθέτει λογαριασμό στο OnlyFans και σελίδα στην πλατφόρμα EscortBook.com. Οι φωτογραφίες αυτές δεν περιείχαν γυμνό, ωστόσο η σύνδεσή τους με λογαριασμούς σε ιστοσελίδες για ενηλίκους έχει πυροδοτήσει αντιδράσεις για την εικόνα και τη δημόσια ηθική του πολιτικού.

Μεταξύ των προφίλ που ακολουθεί περιλαμβάνεται και εκείνο της πορνοστάρ Ζιζέλ Πάλμερ (@honky_tonkangel), που διαθέτει περίπου 250.000 ακόλουθους. Ορισμένα από τα ίδια usernames εμφανίζονται και σε ιστοσελίδες που σχετίζονται με τη βιομηχανία πορνό και το escorting, καθώς και σε λογαριασμούς OnlyFans με σαφώς σεξουαλικό περιεχόμενο.


"Ακολουθούμε λογαριασμούς χωρίς έλεγχο", απαντά ο Ταλαρίκο

Απαντώντας στο Axios, ο εκπρόσωπος της καμπάνιας, Τζέι Τι Ένις, υποστήριξε ότι τον λογαριασμό διαχειρίζονται τόσο ο ίδιος ο Ταλαρίκο όσο και η ομάδα του και ότι η πρακτική τους είναι να κάνουν follow back λογαριασμούς με μεγάλη απήχηση, «χωρίς να ερευνούν το υπόβαθρό τους». Οι περισσότεροι από τους λογαριασμούς αυτούς έχουν, σύμφωνα με τον ίδιο, τουλάχιστον 50.000 ακόλουθους.

Ο Ένις διαβεβαίωσε ακόμη ότι ο Ταλαρίκο «δεν έχει ποτέ εγγραφεί σε OnlyFans ούτε έχει χρησιμοποιήσει υπηρεσίες escorts» και ότι «δεν γνώριζε με ποιον τρόπο αυτές οι γυναίκες βγάζουν τα προς το ζην». Πρόσθεσε πάντως ότι ο υποψήφιος «δεν τις κρίνει» και «δεν πρόκειται να συμμετάσχει σε μια προσπάθεια διασυρμού τους για χάρη clickbait άρθρων», καθώς – όπως είπε – «η χριστιανική του πίστη τον καλεί να μην το κάνει».

Η καμπάνια αναφέρει επίσης ότι έχει ανταλλάξει μήνυμα μόνο με έναν από τους συγκεκριμένους λογαριασμούς, απαντώντας με ένα απλό «ευχαριστώ» σε story που φαινόταν να προωθεί την προεκλογική του εκστρατεία. Ο ίδιος ο Ταλαρίκο δεν διατέθηκε στα ΜΜΕ για άμεσο σχόλιο.


Η δομημένη πάνω στο χριστιανικό λόγο καμπάνια του Ταλαρίκο

Ως υποψήφιος για το χρίσμα των Δημοκρατικών στις γερουσιαστικές εκλογές του 2026 στο Τέξας, ο Τζέιμς Ταλαρίκο έχει δομήσει την καμπάνια του γύρω από έναν έντονα θρησκευτικό λόγο, φτάνοντας στο σημείο, στο βίντεο έναρξης της εκστρατείας του, να συγκρίνει τη βιβλική σκηνή όπου ο Ιησούς διώχνει τους αργυραμοιβούς από τον Ναό με την ανάγκη, σήμερα, να αντιμετωπιστούν οι δισεκατομμυριούχοι και τα «ισχυρά συμφέροντα».

Στην εσωκομματική αναμέτρηση των Δημοκρατικών θα αναμετρηθεί με τον Κόλιν Όλρεντ, πρώην μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων, που ηττήθηκε από τον Τεντ Κρουζ στις εκλογές του 2024. Στο στρατόπεδο των Ρεπουμπλικανών, ο εν ενεργεία γερουσιαστής Τζον Κόρνιν δέχεται την πρόκληση του ιδιαίτερα αμφιλεγόμενου γενικού εισαγγελέα του Τέξας, Κεν Πάξτον, στενού συμμάχου του Ντόναλντ Τραμπ.

Σε ένα βαθιά συντηρητικό Τέξας, οι Δημοκρατικοί εκτιμούν ότι έχουν παρ’ όλα αυτά ένα «παράθυρο ευκαιρίας», ειδικά αν οι Ρεπουμπλικανοί επιλέξουν τον Πάξτον, που είναι βεβαρημένος με σκάνδαλα, αντί για τον πιο «παραδοσιακό» Κόρνιν. Το ερώτημα είναι αν αυτή η υπόθεση με τους λογαριασμούς του Instagram θα πλήξει την εικόνα του Ταλαρίκο, ο οποίος επιχειρεί να εμφανιστεί ως εκφραστής μιας αριστεράς «εμπνευσμένης από το Ευαγγέλιο».